На следующее утро, едва рассвело, Ян Юн и его жена Чжан-ши уже стояли у порога дома Цзян Нин. Вместе с хозяйкой они неспешно обошли двор по периметру, внимательно осматривая границы участка.
— Места здесь и правда предостаточно, — задумчиво произнёс Ян Юн, окинув взглядом территорию. — Если прихватить тот пустырь позади дома, выйдет больше одного му земли.
Ситуация складывалась двоякая. Для одной семьи такой участок казался слишком огромным, почти барским. Но если бы здесь решили строиться две семьи, то места оказалось бы впритык, и теснота неизбежно привела бы к соседским дрязгам из-за каждого клочка земли. К счастью, Цзян Нин владела этим местом единолично.
Ян Юн повернулся к ней и деловито спросил:
— Так сколько комнат планирует строить мать Датоу?
У Цзян Нин ответ был готов давно. Она подвела гостей к плетёному забору и широким жестом обвела пространство:
— Вы же знаете, мы живём здесь одни — вдова с детьми. Место глухое, небезопасное. К тому же мальчишки растут как на дрожжах, не успеешь оглянуться, как придет пора их женить. Поэтому я хочу огородить всю эту территорию единым забором. Конечно, наш законный участок — это только вот эти две развалюхи и двор перед ними. Поэтому я хочу просить старосту продать мне тот пустырь позади.
Она сделала паузу, вздохнула и продолжила:
— Проблема, как всегда, в деньгах. Сейчас я не потяну покупку, смогу расплатиться только после осенней жатвы. Брат Юн, я хотела бы попросить тебя поговорить со старостой от моего имени. Что касается стройки... Сколько кирпичей успеем заготовить, столько комнат и поднимем пока. А заднюю часть застроим позже, когда накопим сил и средств. Но план у меня такой: застроить здесь всё.
Ян Юн и Чжан-ши переглянулись и синхронно втянули воздух сквозь зубы.
— Это ж сколько денег понадобится! — вырвалось у Чжан-ши.
В деревне никто не строил с таким размахом. Застроить больше одного му земли? Да на это уйдёт больше десяти лянов серебра! А может, и того не хватит.
Цзян Нин серьёзно кивнула, подтверждая их опасения:
— Я знаю, что это дорого. Но у меня четыре сына! Датоу уже женат. Пройдёт два-три года, и по двору забегают внуки. Не могут же они вечно ютиться друг у друга на головах. Я считаю, что выделить каждому сыну по три комнаты — это не слишком много, верно?
— Не много, совсем не много, — поспешно согласилась Чжан-ши, хотя в её глазах читался шок от таких масштабов.
Цзян Нин принялась загибать пальцы:
— Смотрите сами: четыре сына по три комнаты — это уже двенадцать. Моей Сяо Я тоже нужна своя комната, да и мне где-то спать надо. Итого четырнадцать. Плюс общий зал для собраний, кухня, дровяной сарай... Да и гостевую комнату на всякий случай иметь не мешало бы. Вот и выходит, что нужно не меньше восемнадцати помещений!
У Чжан-ши от таких подсчётов отвисла челюсть.
— Если так считать, то этого му земли может и не хватить!
— Вот именно! — подхватила Цзян Нин с печальным видом. — У других в деревне есть хотя бы старые дедовские дома, им проще — живи да пристраивай потихоньку. А у нас? Ни крыши нормальной, ни стен. Всё приходится начинать с чистого листа, на пустом месте.
Слушая её, Чжан-ши прониклась искроенным сочувствием. Вдова с такой оравой детей, начинающая жизнь с нуля... Это действительно тяжкий труд.
— Ты права, твоя ситуация особенная. Так с чего начнём?
Цзян Нин указала на заросший бурьяном пустырь позади нынешнего жилья:
— Сначала расчистим то место и построим дом там. А когда переедем в новое жильё, снесём эти развалюхи и отстроим переднюю часть двора.
Супруги кивнули, соглашаясь с разумностью плана. Из вежливости они не стали расспрашивать, зачем во дворе громоздятся кучи раковин и дымит печь. Спустившись со склона, Ян Юн сразу направился к дому старосты, чтобы передать просьбу Цзян Нин.
Староста, услышав новости, едва не поперхнулся чаем.
— Что?! Вдова Цзян действительно собралась строить дом? У неё что, деньги появились?
Ян Юн нахмурился, подбирая слова:
— Она пообещала кормить рабочих и платить десять вэней в день. Не думаю, что она стала бы врать в таком деле. К тому же, весь её двор забит саманными кирпичами. Видно, что она всерьёз решила наладить быт.
Староста почувствовал облегчение. Если проблемная семья встаёт на ноги, значит, в деревне будет меньше скандалов. Его нахмуренное лицо разгладилось.
— Если она хочет выкупить тот кусок пустоши, это несложно, — задумчиво произнёс он. — В нашей деревне цена за му пустоши — двести вэней. Там участок небольшой, меньше му. Надо пойти, замерить.
Не откладывая дело в долгий ящик, Ян Юн сопроводил старосту к дому Цзян Нин.
Второй раз оказавшись в этом ветхом дворе, староста с удивлением отметил перемены. Место больше не выглядело заброшенным; оно было наполнено жизнью и деятельной суетой. Особенно его внимание привлекла странная глиняная печь, из которой шёл дым.
— А это ещё зачем? — не удержался он от вопроса.
Ян Эрдань, который как раз подбрасывал дрова, добродушно ответил:
— Матушка говорит, что если обжечь раковины устриц, получится зола, которая очень полезна. Ей можно удобрять поля.
Староста скептически покачал головой:
— Никогда о таком не слышал. А это мясо... оно съедобное?
— Попробуйте, староста! — Ян Эрдань тут же поднёс миску с сушёными устрицами. — Матушка говорит, если добавить в кашу или обжарить с маслом, по вкусу почти как мясо.
Староста наклонился, принюхался и тут же отпрянул. Резкий запах моря ударил в нос, вызвав отторжение. Пробовать он не решился, но для проформы похвалил хозяйственность Цзян Нин. В конце концов, если она занята делом, значит, не будет бегать по деревне и устраивать петушиные бои с соседями, а это уже благо.
Закончив замеры пустоши, староста выпрямился и озвучил вердикт:
— Всего здесь чуть больше восьми фэней. Округлим до восьми. С тебя сто шестьдесят вэней. Можешь отдать после сбора урожая, запишу в долг.
— Спасибо, староста! — лицо Цзян Нин расплылось в улыбке, глаза превратились в счастливые щёлочки.
Заметив, что староста не оценил устриц, она метнулась к чану с водой и выловила оттуда крупную рыбину весом почти в цзинь.
— Дети ставили верши в реке Вэй, вот, поймали, держим живой. Возьмите, сварите дома уху, она свежайшая!
— Да ты что, не нужно! — запротестовал староста. За годы службы он привык к мелким подношениям, но такая щедрость от бедной вдовы была редкостью.
Стоявший рядом Ян Юн с завистью посмотрел на рыбу, но тут же вступился:
— Староста, берите, не обижайте хозяйку! Ей ведь ещё понадобится ваша помощь с оформлением купчей на землю.
Только после этих слов староста, скрепя сердце для вида, но с большой радостью в душе, принял подарок. Спускаясь по склону с тяжёлой рыбиной в руках, он чувствовал себя превосходно.
Дома его жена Лю-ши и невестка Пан-ши ахнули, увидев добычу. Узнав, что это подарок от Цзян Нин, они удивились ещё больше.
— Старик, раз уж взял подношение, нужно отработать, — наставляла мужа Лю-ши, разглядывая рыбу. — Как только она принесёт деньги, сразу же оформи ей все бумаги, не тяни.
Отношение к Цзян Нин в семье старосты стремительно теплело. Умение ладить с людьми творило чудеса.
• • •
Во второй половине дня работа закипела. Первым делом нужно было перекопать и выровнять купленную пустошь. К счастью, подоспела «тяжёлая артиллерия»: старик Ян и Ли-ши привели с собой третьего сына, Ян Лао-саня. С их помощью дело пошло в разы быстрее. К закату участок был полностью перекопан и готов к строительству.
Ян Лао-сань, не жалея сил, даже успел выкопать траншеи под фундамент для двух будущих комнат. Завтра с утра можно было начинать кладку стен.
Перед уходом старик Ян, вытирая пот со лба, задал неожиданный вопрос:
— А балки для крыши вы уже выбрали?
Цзян Нин застыла. Она продумала кирпичи, фундамент, известь, но о том, что крыше нужны несущие балки, совершенно забыла.
Видя её растерянность, старик Ян взял инициативу в свои руки:
— Ладно, завтра я сам схожу в Южные горы, присмотрю подходящие деревья.
Деревенские жители обычно ходили за лесом и дичью в Южные горы, расположенные к югу от села. Гора Цинфэн на востоке, хоть и была ближе к дому Цзян Нин, пользовалась меньшей популярностью из-за крутых склонов и густых зарослей.
Имея такого опытного руководителя, как свёкор, Цзян Нин могла избежать множества ошибок новичка.
Люди трудились весь день не покладая рук. Цзян Нин обещала кормить работников и слово своё держала. Однако народу было много, а «светить» богатством не хотелось. Поэтому она решила приготовить одно большое, сытное блюдо — рыбную кашу.
Рыбу она предварительно обжарила в кипящем масле до золотистой корочки, так, что даже кости стали хрупкими и рассыпались во рту. Затем она размяла рыбу в кашицу, залила водой и засыпала рис. Чтобы добавить сытности и вкуса, она использовала сушёные устрицы. Зная, что местные не привыкли к их специфическому запаху, она сначала обжарила их в масле с луком и имбирём, чтобы отбить «морской дух», и только потом добавила в кипящее варево.
Результат превзошёл все ожидания. Когда мужчины, уставшие и голодные, попробовали первую ложку, их глаза загорелись.
— Жена старшего, как ты это сделала? Почему так вкусно? — посыпались вопросы.
Но когда Цзян Нин честно призналась, что предварительно обжарила всё в масле, воцарилась тишина. Мужики переглянулись и уткнулись в миски. Кто ж в здравом уме будет тратить столько драгоценного масла на простую кашу? Такое расточительство им было не по карману. Лучше уж молча съесть побольше, пока дают, чем рассуждать о рецептах.
Обновлено: 22.01.2026