Глава 44 — Глава 44. Подготовка к строительству

— Чего? У него и правда есть такой талант? Ли-ши смотрела на невестку с нескрываемым скепсисом, её брови взлетели так высоко, что почти скрылись под платком. Она, конечно, знала, что старший внук — парень старательный, но чтобы его стряпню оценили в городе? Старуха подозревала, что Цзян Нин просто пускает ей пыль в глаза. Неужели она похожа на дуру, которую так легко обвести вокруг пальца? Цзян Нин беспомощно пожала плечами, разводя руками: — Матушка, если вы мне не верите, просто спросите Е-цзы или Эрданя. Они последние несколько дней только и ели то, что готовил Датоу. Уж они-то лучше всех знают, есть у него способности или нет. Она сделала паузу и добавила с лёгким укором: — И не вините меня, что я вам ничего не прислала попробовать. Сами знаете, какая у нас ситуация с Цянь-ши. Стоит мне хоть раз что-то передать, как эта склочная баба устроит скандал на всю деревню. Мне эти дрязги уже поперёк горла стоят, сил нет терпеть. Упоминание ненавистной второй невестки подействовало магически — гнев Ли-ши улетучился наполовину. Однако природная недоверчивость взяла своё: она действительно пошла искать Лю Е и Ян Эрданя, чтобы устроить им допрос с пристрастием. Старуха прожила долгую жизнь и умела читать по лицам. Увидев искренний блеск в глазах детей и услышав их восторженные рассказы о кулинарных подвигах Датоу, она наконец оттаяла. Гордость за внука тёплой волной разлилась в груди, сменив подозрительность на радость. Видя, что свекровь успокоилась, Цзян Нин понизила голос и серьёзно сказала: — Матушка, пусть об этом знают только вы с отцом. Не болтайте лишнего в деревне. Мы очень рассчитываем на жалование Датоу — эти деньги нужны нам, чтобы построить дом. Сами понимаете, если по селу поползут слухи, что у нас завелись деньги, от завистников и «родственничков» отбоя не будет. Мы эти крохи просто не удержим. Ли-ши фыркнула, но в её голосе уже не было злости: — Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я такая же безмозглая, как ты раньше была, чтобы всё нутро наружу выворачивать? Уж я-то знаю, когда рот на замке держать! А ты впредь, если что серьёзное случается, сразу нам говори, а не заставляй узнавать новости от чужих людей! Стыдоба же! Отчитав невестку для порядка, Ли-ши, ворча под нос, отправилась в поле, чтобы помочь Лю Е с работой. Проводив её взглядом, Цзян Нин надела соломенную шляпу и вернулась к своей главной задаче — производству извести. Без Ян Датоу, главной тягловой силы семьи, процесс доставки тяжёлых корзин с устрицами с берега реки стал проблемой. Цзян Нин и Ян Эрдань физически не могли справиться с такими объёмами в одиночку. Пришлось снова раскошелиться и нанять рыбака Ян Ханя, чтобы тот помог с транспортировкой. Работа кипела. Когда количество обожжённого известкового порошка достигло нужного объёма, начался следующий этап — замешивание глины. Ян Эрдань, проявляя завидное упорство, экспериментировал с составом, пока не нашёл идеальную пропорцию смеси глины, песка и извести. Как только рецепт был утверждён, производство саманных кирпичей встало на поток. Двор, который раньше казался огромным и пустым — хоть в мяч играй, — теперь был заставлен рядами сохнущих заготовок. Под навесом выросли целые стены из готовых кирпичей. Ещё даже не наступил пик осенней жатвы, а у них уже накопилось достаточно материала, чтобы возвести две, а то и три добротные комнаты. Однако возникла новая проблема: кто будет строить? Сейчас, в разгар полевых работ, найти свободных рук в деревне было практически невозможно — каждый дорожил своим временем. Цзян Нин перебрала в уме всех знакомых и, наконец, вспомнила об одной семье — семье Ян Сяо. Она когда-то помогла им в трудную минуту, так что они вряд ли откажут. Но важнее было другое: глава семьи, Ян Юн, был опытным строителем. Сейчас он восстанавливался после травмы и не мог выполнять тяжёлую работу в поле, но его знания и опыт были бесценны. Цзян Нин рассудила, что если пригласить его в качестве прораба для руководства и лёгкой работы, он согласится. На следующее утро, прихватив корзину с сушёными устрицами, Цзян Нин отправилась к дому Ян Юна. Чжан-ши, жена Ян Юна, увидев гостью на пороге, на мгновение опешила, но тут же расплылась в улыбке и радушно пригласила её войти. Цзян Нин с улыбкой протянула корзину хозяйке: — Это сушёные устрицы, я сама их заготавливала. Они очень полезны для здоровья, особенно если добавлять их в кашу. У меня на родине все так едят, это отлично восстанавливает силы. Чжан-ши никогда раньше не видела устриц. От корзины исходил отчётливый запах моря и соли, но после сушки он стал гораздо мягче и приятнее, чем от свежих моллюсков, так что отвращения не вызывал. Тем не менее, она замахала руками, пытаясь отказаться от подарка: — Ох, что ты, что ты! Зачем так тратиться? — Бери, не стесняйся, — настояла Цзян Нин, вкладывая корзину ей в руки. — На самом деле, я пришла просить Ян Юна о помощи. Ты же знаешь нашу ситуацию. Мы наконец-то накопили достаточно кирпичей, чтобы начать строительство, но сейчас все заняты на уборке урожая, и позвать некого. Я подумала о твоём муже. Он ведь пока не может выходить в поле? Не мог бы он прийти к нам и помочь с постройкой дома? Видя замешательство на лице Чжан-ши, она поспешно добавила: — Не волнуйся, ему не придётся таскать тяжести, это мы возьмём на себя. Нам нужен мастер, который будет руководить процессом и делать то, что требует навыка, а не силы. Я буду платить десять вэней в день. Как тебе такое предложение? Чжан-ши от неожиданности вскочила со скамьи: — Десять вэней?! Да ты что! Просто покорми его обедом, этого будет достаточно! Какая плата между своими? — Нет-нет, так не пойдёт, — твёрдо возразила Цзян Нин. — Обед само собой, но и деньги должны быть. Нельзя заставлять человека работать бесплатно, у каждого свой труд. Так как, сможет Ян Юн? Если да, то пусть приходит завтра. А если нет, мне придётся идти к свёкру и искать другие варианты. Чжан-ши, даже не посоветовавшись с мужем, тут же закивала: — Сможет, конечно сможет! Я скажу ему, чтобы завтра с утра был у вас. Цзян Нин просияла. Попрощавшись, она вышла из дома с лёгким сердцем и направилась в сторону старого особняка семьи Ян. В доме Чжан-ши тут же рассказала мужу о визите и предложении. Ян Юн нахмурился, глядя на свои ещё не окрепшие руки: — Что я сейчас могу? Я же почти калека, толку от меня мало. Пусть просто кормят, брать с них деньги — это грех. Он прекрасно помнил тот день, когда Цзян Нин без лишних вопросов одолжила им деньги на лечение. Если бы не она, последствия могли быть ужасными. Этот долг чести висел на нём, и он хотел отплатить добром. Чжан-ши согласно кивнула: — Я ей так и сказала! Но ты же знаешь мать Датоу, она теперь женщина с характером, всё у неё по правилам. Боюсь, если мы откажемся от денег, она просто не позволит тебе работать. Так что иди и делай всё, что в твоих силах. Старайся за двоих. Ян Юн молча кивнул, соглашаясь. • • • Тем временем Цзян Нин добралась до старого дома и изложила свой план старику Яну и Ли-ши. Свекровь, которая в последнее время часто наведывалась на восточный край и видела горы кирпичей, не удивилась. — Хорошо, завтра мы придём, — деловито сказала Ли-ши. — Справимся своими силами или нужно звать подмогу? Если что, отправим Третьего помочь. Хотя работа в поле не ждала, семья понимала важность момента. Дом — это основа жизни. Конечно, придётся работать на износ, но они были к этому готовы. Цзян Нин широко улыбнулась: — Конечно, чем больше людей, тем лучше! Матушка, если сможете найти кого-то ещё, зовите всех. Условия те же: десять вэней за полный день, пять вэней за полдня, плюс сытный обед! Ли-ши аж поперхнулась от возмущения: — Ты что, деньги печатаешь?! Кто это платит такие деньжищи за помощь в постройке? Ты совсем с ума сошла так транжирить? Цзян Нин нахмурилась, но стояла на своём: — Матушка, я уже договорилась с Ян Юном на такую сумму. Не могу же я платить чужому человеку больше, чем родне? Это будет несправедливо. Ли-ши открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Логика невестки была железной, хоть и раздражающей. Старуха лишь махнула рукой, не желая больше спорить с этой транжирой. Вечером, когда Ян Лао-сань вернулся с поля, Ли-ши передала ему новости: — С завтрашнего дня будешь полдня работать в поле, а полдня — помогать старшей невестке на стройке. Она платит пять вэней за полдня и кормит обедом. Не обидит. Услышав о возможности заработать живые деньги, Ян Лао-сань просиял. Чжоу-ши, узнав об этом, специально пришла поблагодарить свёкра и свекровь за заботу. Разобравшись с третьим сыном, Ли-ши переключила своё внимание на второго. Она нашла Ян Лао-эра и начала распекать его: — Посмотри на старшую невестку! Она уже кирпичи заготовила, дом строить начинает! А ты? Всё сидишь, ждёшь у моря погоды? Твоя баба целыми днями языком чешет по деревне, лучше бы делом занялась! Ян Лао-эр, услышав, что у старшего брата (точнее, у его вдовы) дела идут в гору, почувствовал укол зависти и тревоги. Сказать, что он не переживал, было бы ложью. Но что он мог один? — Я один не разорвусь, — буркнул он. — Если бы Цянь-ши помогала, было бы легче. Пусть Дая и Эръя идут кирпичи делать, раз уж на то пошло. Услышав, что отец хочет спихнуть тяжёлую работу на дочерей, вместо того чтобы приструнить ленивую жену, Ли-ши взорвалась и обрушила на голову сына поток отборной брани, сравнивая его с самыми бестолковыми животными. Когда новости дошли до Цянь-ши, та вместо того, чтобы устыдиться, прибежала к свекрови с самодовольным видом. — Матушка! — заявила она, задрав нос. — Нечего меня сравнивать с этой вдовой! У меня, слава богам, мужик есть, который меня любит и жалеет! А у неё что? Судьба горькая, мужа в могилу свела, вот и приходится самой горбатиться, иначе с голоду сдохнет! Ли-ши от такой наглости чуть не задохнулась. Она уже сняла туфлю, собираясь отходить невестку по хребту, но та успела увернуться и сбежать. • • • В связи с началом стройки, в доме Цзян Нин должно было стать шумно и пыльно. Чтобы не травмировать маленькую Мяньмянь, Цзян Нин договорилась временно отправить её в дом рыбака Ян Ханя, поиграть с его дочерью Сяохуа. За прошедшее время братья Мао, те самые торговцы людьми, прошли через все круги ада в руках деревенского старосты и его людей. От их былой наглости не осталось и следа. Мяньмянь, зная, что злодеи наказаны, начала постепенно оттаивать. Её страх отступил, и на предложение пожить у дяди Ханя она отреагировала спокойно, даже с радостью: — Здорово! Буду с братом Саньте и остальными ходить в лес за ягодами! Устроив девочку и убедившись, что она в безопасности, Цзян Нин вздохнула с облегчением. Теперь, когда тылы были прикрыты, она планировала, как только стены дома поднимутся, отправиться в уездный город, чтобы разузнать обстановку.