Ян Датоу, не теряя ни минуты, поспешил обратно, чтобы одолжить повозку. Мать и сын, не жалея сил, трудились под покровом ночи, перевозя тяжелые корзины с побережья. Лишь глубоко за полночь, когда последняя партия груза была наконец доставлена во двор, они смогли выдохнуть.
Цзян Нин, вымотанная до предела, даже не нашла сил на разговоры или ужин. Едва распределив принесённое, она рухнула на кровать и мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.
На следующее утро её разбудил шум во дворе. Детские голоса о чём-то оживлённо спорили, то и дело переходя на возмущённый шёпот. Выйдя из дома, Цзян Нин увидела, что вся детвора столпилась вокруг кучи морских трофеев, тыкая в них пальцами с выражением крайнего недоверия.
— Фу, ну и вонь! — Ян Саньте зажал нос двумя пальцами, его лицо скривилось в гримасе отвращения. — Зачем матушка притащила эту гадость?
Ян Эрдань, не выдержав, протянул руку и больно ущипнул брата за щеку. Напустив на себя строгий вид, он отчитал младшего:
— А кто совсем недавно нос воротил от семян трихозанта? Кричал, что они воняют! А теперь собираешь их быстрее всех, не угонишься!
Ян Саньте отступил на пару шагов, продолжая зажимать нос, и пробубнил:
— Вонь от семян я ещё могу стерпеть, но это... Это просто невыносимо! Меня сейчас вырвет, честное слово!
Для тех, кто не привык к специфическому аромату сырых морепродуктов, запах и впрямь мог показаться тошнотворным. Не желая больше оставаться рядом с источником зловония, Ян Саньте подхватил свою корзину и бросился прочь со двора. Ян Сычжуан и Сяо Я, недолго думая, побежали следом.
Даже Лю Е, привыкшая к тяжелому крестьянскому труду, не смогла вынести этого запаха. Она предпочла уйти работать в поле, лишь бы не оставаться во дворе.
Только Ян Датоу и Ян Эрдань остались на посту. Увидев, что мать проснулась, оба брата с облегчением выдохнули.
— Ани, что нам делать с этой штукой? — с нескрываемым нетерпением спросил Ян Эрдань.
Цзян Нин, усмехнувшись реакции детей, подошла к куче. Взяв одну раковину, она ловко поддела створку ножницами и вскрыла её, обнажая белую, нежную плоть устрицы, омытую морской водой.
— Датоу, смотри внимательно. Делай как я: вскрывай раковины, мясо складывай в отдельную миску, а створки бросай в кучу сушиться. Запах привлекает мух, так что нам нужно обработать всё как можно скорее. Чуть позже я научу тебя готовить из этого блюдо. Времени у нас мало, так что за работу!
Ян Датоу, услышав приказ, не посмел мешкать и тут же принялся старательно ковырять раковины, пытаясь повторить движения матери.
Затем Цзян Нин повернулась ко второму сыну:
— Эрдань, мне нужно, чтобы ты замесил желтую глину с мелким песком и построил печь побольше. Желательно закончить за пару дней. Я хочу обжечь эти раковины.
В её памяти всплыли уроки химии из старшей школы: карбонат кальция при высокой температуре разлагается, превращаясь в негашёную известь. Обычных дров для этого процесса было более чем достаточно. Конечно, при таком кустарном методе будет много дыма, а получившаяся известь не будет идеально белоснежной, но для её целей — замешать раствор для строительства и побелить стены — этого качества хватит с головой.
Ян Эрдань внимательно выслушал задание и тут же отправился за глиной, горя желанием поскорее избавиться от пахнущих ракушек.
Мяньмянь, услышав, как Цзян Нин раздаёт поручения, робко выглянула из комнаты:
— Тётушка, можно я помогу вскрывать раковины?
— А ты разве не боишься запаха? — с любопытством спросила Цзян Нин, глядя на крошечную девочку. В конце концов, её собственные дети разбежались кто куда.
Мяньмянь решительно покачала головой.
Работа закипела, но мирную атмосферу вскоре разорвал пронзительный, визгливый голос:
— У кого совести совсем нет?! Кто это додумался играть с дохлой рыбой прямо в доме? Вонь стоит хуже, чем от выгребной ямы!
Цзян Нин подошла к плетёному забору и глянула вниз по склону. Сквозь листву старого баньяна она увидела Цянь-ши, которая стояла на дороге и, уперев руки в боки, поливала их дом проклятиями.
Не говоря ни слова, Цзян Нин зачерпнула таз воды и с размаху выплеснула его вниз.
Поток воды окатил Цянь-ши с головы до ног. Женщина взвизгнула, отпрыгнула и, задрав голову, заорала ещё громче:
— Ты что, слепая?! Не видишь, что здесь люди стоят?!
— Ой! И правда не заметила! — с притворным удивлением воскликнула Цзян Нин, глядя на мокрую невестку. — Я-то думала, в нашу глушь никто не ходит. Решила, что это какая-то бешеная собака лает!
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Разъярённая Цянь-ши взбежала по склону прямо к их двору. Цзян Нин жестом велела Мяньмянь спрятаться в доме.
Остановившись у плетня, Цянь-ши уставилась на гору устриц, и её брови сошлись на переносице:
— Что это за дрянь вы тут развели?
В её голове тут же закрутились подозрения. Неужели именно за этим старшая ветвь семьи постоянно моталась из деревни в последние дни? Может, это какое-то сокровище, о котором она не знает?
Пока она строила догадки, Цзян Нин взяла две крупные, мясистые устрицы и, подойдя к забору, буквально впихнула их в руки опешившей Цянь-ши.
— Знаешь, в деревне никто к нам особо не заходит, только ты такая сердобольная, постоянно нас проведываешь. Бери, бери, это тебе от чистого сердца! Не стесняйся! Если понравится и захочешь добавки, только скажи — я специально для тебя ещё из реки наловлю!
— Да что это такое? — Цянь-ши с подозрением вертела в руках странные камни. Она никогда раньше не видела устриц, но знала, что Цзян Нин родом из семьи даньминь, людей воды, поэтому не усомнилась, что это какая-то речная живность.
На губах Цзян Нин заиграла хитрая улыбка:
— Так открой и попробуй, сразу поймёшь! Эта штука невероятно полезна для здоровья! Особенно если есть сырой! Одна такая штука питательнее целого куриного яйца! Давай, я тебе открою одну. Не веришь? Смотри, я сама съем!
С этими словами Цзян Нин ловко вскрыла раковину и, запрокинув голову, отправила скользкого моллюска в рот. Она прожевала его с выражением истинного наслаждения. Надо признать, в эту эпоху море было кристально чистым, и вкус устриц был безупречным — свежим, солоноватым, с лёгкой сладкой ноткой.
Цянь-ши, увидев, с каким аппетитом ест невестка, и услышав про «питательнее яйца», тут же отбросила сомнения. Жадность взяла верх. Она поспешно запихнула содержимое своей раковины в рот.
Но стоило ей сделать пару жевательных движений, как непривычная текстура и концентрированный вкус сырого моря вызвали у неё рвотный рефлекс.
— Буэ-э!
Цянь-ши выплюнула всё на землю. Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила тошнота, и её начало выворачивать наизнанку.
Цзян Нин тут же изобразила испуг:
— Эй! Мать Фугуя, ты чего? Тебе плохо? Неужели мне попалась хорошая, а тебе тухлая? Да не может быть, они же все свежие! Погоди, давай я тебе ещё парочку открою, чтобы ты распробовала...
Услышав предложение «открыть ещё парочку», Цянь-ши позеленела от ужаса. Зажав рот рукой, она бросилась бежать прочь, то и дело останавливаясь, чтобы согнуться в приступе сухой рвоты.
Ян Датоу, наблюдавший за этой сценой, смотрел на мать с благоговейным трепетом.
— Ани! Ты просто невероятна! А это... это правда можно есть сырым?
Для него устрица выглядела как комок слизи, похожий на сопли. Он искренне не понимал, как мать смогла это проглотить, да ещё и с таким довольным лицом. А уж Вторая тётка... вот кто действительно храбрая женщина — съела не глядя! Сам бы он ни за что не решился.
Цзян Нин облизнулась, всё ещё чувствуя приятное послевкусие.
— Вполне неплохо, очень свежие. Хочешь попробовать?
Лицо Ян Датоу мгновенно побледнело. Он поспешно замотал головой и ретировался к своей куче ракушек, решив, что лучше будет работать молча.
• • •
Тем временем Цянь-ши, продолжая давиться тошнотой, ковыляла домой. Жители деревни, видя её состояние, перешёптывались и хихикали, решив, что женщина снова понесла. Когда Ли-ши и Ян Лао-эр вышли на улицу, соседи наперебой начали поздравлять их с грядущим пополнением.
Вернувшись домой и увидев жену, склонившуюся над канавой в приступе рвоты, Ян Лао-эр расплылся в счастливой улыбке. Он подбежал к ней, потирая руки от радости:
— Женушка! Кто бы мог подумать, что ты снова забеременеешь! Не волнуйся, теперь никакой тяжелой работы. Я всё возьму на себя!
Цянь-ши, вытирая рот рукавом, злобно зыркнула на него:
— Ты что несёшь, старый дурак? Какая ещё беременность? Кто тебе такую чушь сказал?
Улыбка Ян Лао-эра застыла, превращаясь в гримасу недоумения:
— Но... если ты не беременна, чего тебя так выворачивает?
Стоило ему напомнить о тошноте, как к горлу Цянь-ши снова подкатил ком. Она согнулась пополам, выдавив сквозь спазмы:
— Это всё... твоя проклятая невестка! Она накормила меня какой-то мерзостью!
В голове Ян Лао-эра роились вопросы.
— Ты же с ней на ножах! С чего вдруг ты стала есть то, что она даёт?
Он и представить не мог, что его жена окажется настолько глупой.
На лице Цянь-ши отразилась смесь досады и отвращения:
— Так она сама при мне съела! И нахваливала ещё! Откуда мне было знать, что это такая гадость? Сразу видно, что она выросла на лодке и нормальной еды не видела — жрёт всякое дерьмо!
— А может, она тебя специально обдурила? — заподозрил неладное Ян Лао-эр.
Цянь-ши взвилась от ярости:
— Да как она могла обдурить?! Она этих ракушек целую гору навалила, весь двор забит! Ясно же, что они это едят вместо риса! Не могла же она ради того, чтобы меня подколоть, столько добра перевести? Кто из нас сумасшедший — я или она?
— И то верно, — почесал затылок Ян Лао-эр. — Ладно, хватит о них. Ты же знаешь, что с Большой невесткой связываться — себе дороже, вечно в дураках остаёшься. Зачем опять попёрлась к ним? Снова хотела скандал закатить?
Цянь-ши виновато отвела взгляд:
— Да я просто заметила, что они перестали из деревни выходить, вот и решила... по-добрососедски проверить. Кто ж знал, что они там дерьмом питаются! Тьфу! Раз они до такого докатились, значит, взять с них нечего. Больше ноги моей там не будет!
Обновлено: 22.01.2026