Глава 33 — Глава 33. Братья Мао

Семья Цзян Нин была настолько поглощена зарабатыванием денег, что пропустила весь спектакль, разыгравшийся у входа в деревню. Когда сумерки начали сгущаться над горой Цинфэн, во двор вошёл Ян Хань. На его широких плечах покоились два огромных мешка, доверху набитых трихозантом. — Собрал в глухой чаще, — коротко бросил он, сгружая ношу. — Вам туда хода нет, опасно. Посмотрите, нужно ли вам это. Если нет, я унесу. — Нужно! Ещё как нужно! — воскликнул Ян Датоу, поспешно подхватывая мешки. — Дядя, подожди немного, я сейчас прикину вес и расплачусь. Поскольку весов в доме не водилось, Цзян Нин придумала хитроумный способ. Вспомнив, как они продавали рыбу в городе, она велела сыну использовать в качестве эталона вёдра с водой. Зная примерный вес ведра воды, можно было, уравновешивая коромысло, вычислить массу любого другого груза. Метод был не аптекарски точным, но для деревенской торговли вполне годился. Ян Хань с интересом наблюдал за манипуляциями парня и одобрительно кивнул: — Смекалка работает, молодец. Пока Датоу возился с импровизированными весами, охотник повернулся к Цзян Нин. — Вчера я ходил на реку Вэй, расспрашивал даньминь насчёт ракушек. Большинство только плечами пожимали, но один старик дал наводку. Сказал, что первого и пятнадцатого числа каждого месяца по реке проходят большие торговые суда с морской рыбой. Они часто останавливаются в порту для пополнения припасов и мелкого ремонта. Вот у них, возможно, и удастся разжиться ракушками. Так что, если вам всё ещё нужно, попробуйте сходить в порт в эти дни. Для Цзян Нин это была новость на вес золота. В её голове тут же заработали шестерёнки, выстраивая план действий. Радость на её лице была настолько очевидной, что дети, почувствовав настроение матери, тоже заулыбались и начали приплясывать на месте. В этот момент дверь сарая приоткрылась, и оттуда выглянула маленькая любопытная головка. Заметив гостя, Мяньмянь тут же испуганно юркнула обратно, но острый глаз охотника успел её заметить. Ян Хань нахмурился, что-то обдумывая, а затем произнёс с серьёзным видом: — Сегодня у деревенских ворот случилась заварушка. Появились двое чужаков, утверждали, что ищут пропавшего маленького хозяина. Но им не повезло — наткнулись на Цянь-ши. Напугали её до полусмерти, она упала и, кажется, повредила спину. Сейчас Ян Цзюнь с мужиками заперли этих двоих в родовом храме. Цянь-ши требует компенсацию, грозится, что если не заплатят, отправит их в ямень. Улыбка Цзян Нин застыла, превратившись в гримасу. Она неестественно дёрнула уголком рта и постаралась, чтобы голос звучал ровно: — Спасибо, брат Ян Хань, что предупредил. Ты, наверное, заметил нашу Мяньмянь? Это... дальняя родственница, погостить приехала. Так что не подумай ничего лишнего. Ян Хань понимающе кивнул. Он не был дураком и прекрасно видел, что девочка напугана, но лезть в чужие дела не собирался. — Я понимаю. Просто хотел сказать: приглядывайте за детьми. Не пускайте их бегать поодиночке. Те двое в храме... у них глаза недобрые. Не похожи они на честных слуг. — Конечно, конечно! — закивала Цзян Нин и тут же, напустив на себя строгий вид, рявкнула на детей: — Слышали? Чтобы нос за ворота не высовывали! Ребятня притихла, испуганно вжав головы в плечи. Ян Датоу тем временем закончил подсчёты и отсыпал охотнику причитающиеся монеты. Едва Ян Хань скрылся за поворотом, Цзян Нин бросилась в сарай. В дальнем углу, сжавшись в комок, сидела Мяньмянь. Её била крупная дрожь. Сердце Цзян Нин сжалось от жалости. Она подхватила девочку на руки и крепко прижала к себе, укачивая, как младенца. — Тише, тише, маленькая. Никто в деревне не знает, что ты здесь. А те плохие дядьки — тем более. Тётушка рядом, никто тебя не обидит. Не бойся. Мяньмянь вцепилась в рукав Цзян Нин мёртвой хваткой, уткнувшись мокрым лицом ей в грудь, и долго не могла успокоиться. Видя, в каком состоянии ребёнок, Цзян Нин не решилась отпускать её и осталась сидеть с ней, пока девочка не затихла. Тем временем старшим детям пришлось взять на себя вечерние хлопоты. • • • В старом доме семьи Ян атмосфера была накалена до предела. Из комнаты второй ветви доносились завывания Цянь-ши, а во дворе бушевала Ли-ши. — Бестолочь! — кричала она, расхаживая взад-вперёд. — Ни дня без скандала! Ей что, жить скучно? Обязательно надо найти приключений на свою голову! Ян Лао-эр, и без того подавленный травмой жены, от бесконечных попрёков матери начал терять терпение. — Мама! — взмолился он. — Ей и так больно, может, хватит уже? Дай ты ей покоя! Ли-ши остановилась и с силой ткнула сына пальцем в лоб. — Это у тебя мозги водой залило! Сама упала — сама виновата! И вообще, я спросить хотела: все в поле спины гнут, а она, видите ли, пошла «за дикими овощами». И где овощи? Где корзина? Если бы не этот цирк с падением, я бы и не узнала, что она просто шаталась без дела! После разделения хозяйства Ли-ши не следила за тем, что ест и делает вторая семья. Она и подумать не могла, что, отделившись, невестка станет настолько ленивой, что свалит всю работу на мужа. Ян Лао-эр опустил голову, буркнув под нос: — Мама, мы теперь сами по себе. Не надо лезть. От этих слов у Ли-ши заболело в боку. — Ах так! Значит, когда я добра желаю — это я лезу не в своё дело? Ладно! Раз так, то и с проблемами своими ко мне не бегай! Ян Лао-эр помялся, но нужда заставила его переступить через гордость. — Мама... Цянь-ши сильно ушиблась. Ей нужен лекарь. А у меня... у меня денег нет. Можешь одолжить немного? Глаза Ли-ши округлились от возмущения. — Денег?! Откуда у меня деньги? Если бы они были, я бы их ещё тогда дала, когда жена старшего просила! Нет у меня ничего! Иди и занимай где хочешь! Отказ был ожидаемым, но от этого не менее горьким. Цянь-ши, подслушивавшая разговор через тонкую стену, дождалась, пока муж вернётся в комнату, и тут же начала капать ему ядом в уши: — Твоя мать только о старшем сыне и печётся! Это она мне мстит за то, что я тогда не дала денег на лекарства. Хочет моей смерти, старая карга! Ну уж нет, не дождётся! — Она скривилась от боли, но продолжила: — Вези меня в город, в «Зал Хунъань». А потом иди к моим родителям, займи у них. Скажешь, после сбора урожая всё вернём. Ян Лао-эр замялся. — Но... нам же ещё дом строить после осени. Зерна и так мало досталось... — Ты что, хочешь смотреть, как я тут от боли подыхаю?! — взвизгнула Цянь-ши. — Нет-нет, что ты... Я имел в виду, надо с тех двоих трясти деньги! — поспешно исправился Ян Лао-эр, вспомнив про виновников торжества. Цянь-ши презрительно фыркнула: — Были бы у них деньги, сидели бы они сейчас взаперти в храме? Нищеброды. Пока супруги препирались, со двора донёсся истошный крик: — Ян Доу! Беда! Эти ублюдки подожгли храм! Ян Лао-эр побледнел. Забыв про больную жену, он выскочил наружу и помчался к родовому храму. Здание было окутано густым дымом, но открытого огня не было видно — похоже, подожгли сырую солому, чтобы создать завесу. — Ушли! Сбежали, гады! — в сердцах сплюнул Ян Цзюнь, стоя перед распахнутыми дверями. — Как сбежали?! — у Ян Лао-эра подкосились ноги. — А мои деньги? А лечение жены? Кто платить будет?! Староста, весь перепачканный сажей, топнул ногой так, что пыль полетела. — В ямень! Немедленно заявить властям! Этой ночью деревня Баньян не спала. Толпа разъярённых мужчин, вооружившись факелами и колотушками, двинулась в сторону уездного города. Грохот гонгов и барабанов разносился на ли вокруг — селяне были настроены решительно. • • • Тем временем братья Мао — Мао Дали и Мао Эрли — с трудом выбрались из задымлённого храма. В темноте они потеряли ориентацию, несколько раз скатились кубарем с насыпей, перемазались в грязи и навозе, но всё же смогли доковылять до подножия горы Цинфэн. — Брат, что делать? — дрожащим голосом спросил Мао Эрли, оглядываясь на далёкие огни факелов и прислушиваясь к гулу гонгов. — Они же в город пошли, заявят на нас! Мао Дали тяжело дышал, его глаза в темноте сверкали звериной злобой. Он огляделся и заметил одинокий дом, стоящий на отшибе, у самого леса. — Выход один, — прохрипел он. — Нужны деньги на дорогу. Бежать надо далеко. Взгляд его упал на дом охотника. Братья подобрали увесистые дубины и, пригибаясь к земле, бесшумно перелезли через низкий плетень. Они подкрались к двери, готовясь выбить её одним ударом и расправиться с хозяевами. Но они не успели даже замахнуться. Дверь распахнулась сама. Из темноты дверного проёма метнулась тень. Это было не движение человека, а бросок атакующего тигра. Братья Мао увидели лишь смазанный силуэт, а в следующую секунду мир для них перевернулся и погас. Короткий, глухой удар, хруст — и оба «гостя» рухнули на землю, как мешки с песком, не издав ни звука. • • • Деревенская делегация во главе со старостой добралась до уездного города глубокой ночью. Но там их ждало разочарование: старый судья уехал, новый ещё не прибыл. Дежурные чиновники лишь зевнули, приняли заявление и велели ждать нового начальства. Усталые, злые и разочарованные, жители деревни Баньян побрели обратно. Всю ночь они провели на ногах, сбив подошвы и охрипнув от споров. Когда они подходили к родной деревне, небо на востоке уже начало сереть. Рассвет окрашивал облака в нежно-розовый цвет, но настроение у всех было чернее тучи. Ян Цзюнь, кипя от злости, сплюнул вязкую слюну на дорогу и поднял голову, собираясь разразиться проклятиями в адрес сбежавших жуликов. Но слова застряли у него в глотке. Глаза его полезли на лоб. — Братцы! — заорал он, тыча пальцем вперёд. — Предки! Это предки нам помогли! Глядите! На огромном старом баньяне, росшем у входа в деревню, раскачиваясь на ветру, висели два связанных по рукам и ногам тела. Это были Мао Дали и Мао Эрли, надёжно спелёнутые крепкой верёвкой и подвешенные, как праздничные фонари.