— В реке наловили? — поинтересовался управляющий Цзинь, с любопытством заглядывая в вёдра.
Цзян Нин неопределённо кивнула.
— Можно и так сказать. Дети смастерили несколько верш, думали просто поиграть, а вон оно как обернулось. Улов оказался богатым, они захотели его продать, вот я и притащила всё это в город. Знаете, нелёгкое это дело — тащить вёдра с водой и рыбой по такой жаре. Ну так что, управляющий Цзинь, возьмёте?
— Возьму! Конечно, возьму! — Цзинь расплылся в довольной улыбке, не сводя глаз с самой крупной рыбины. — Чем больше рыба, тем она дороже, а у тебя, тётушка, они ещё и живые, бодрые. Давай так: за эту здоровую я дам тебе пятнадцать вэнь, а мелочь заберу скопом за двадцать. Идёт? И на будущее договоримся: если ещё принесёшь таких же крупных, буду брать по пятнадцать вэнь за цзинь.
На городском рынке торговцы обычно просили по восемнадцать вэнь за цзинь, но, учитывая, что Цзинь забирал и мелочь, и избавлял её от необходимости стоять на солнцепёке, цена была вполне справедливой.
Цзян Нин, не раздумывая, согласилась. Сделка состоялась быстро и гладко, пополнив её кошелёк ещё на двести пятнадцать вэнь.
Избавившись от тяжёлого груза, она почувствовала невероятную лёгкость. Казалось, даже шагать стало проще. Вспомнив, что дома не хватает ткани на одежду, она свернула в жилые переулки, чтобы разыскать дом коробейника. В прошлый раз удача ей не улыбнулась, но сегодня сердобольная старушка, встреченная на улице, подсказала точный адрес.
Цзян Нин без труда нашла нужный дом. Ещё не успев постучать, она услышала доносящийся со двора надрывный плач младенца.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Ан Юнлян. Он выглядел встревоженным и явно куда-то спешил, но, увидев Цзян Нин, застыл от удивления.
— Это вы!
— Ты меня помнишь? — Цзян Нин тоже удивилась такой реакции.
— Тётушка, у вас ко мне дело? — сразу перешёл к сути коробейник.
— Да, — кивнула она. — Хотела снова обменять кое-что на ткань.
Ан Юнлян посторонился, пропуская гостью во двор.
— Опять мёд принесли?
— Мёд дома есть, пару цзиней набралось, но в этот раз я с пустыми руками. Сейчас мне нужно просто докупить ткани за деньги. И ещё... — Цзян Нин бросила взгляд на боковую комнату, откуда доносился плач. — Я хотела бы обменять часть денег на крупную утварь, мне нужен хороший котёл.
Ан Юнлян тяжело вздохнул, проследив за её взглядом.
— Жена недавно родила. Молока не хватает, ребёнок голодный, вот и плачет целыми днями.
— Ох, это беда, — сочувственно покачала головой Цзян Нин. — А вы не пробовали давать ей суп из карасей? Говорят, это лучшее средство для молока.
Лицо коробейника озарилось надеждой, смешанной с досадой.
— Слышал! Я как раз собирался бежать на рынок. Люди болтали, что кто-то принёс в город целые вёдра живой рыбы, я хотел успеть перехватить.
В городке протекал лишь небольшой ручей, и купить хорошую речную рыбу было настоящей проблемой. Рыбные лавки торговали тем, что привозили, и караси там были редкими гостями.
Цзян Нин машинально посмотрела на свои пустые вёдра. Ан Юнлян, проследив за её взглядом, ахнул:
— Так это были вы?!
— Вот уж совпадение так совпадение, — неловко рассмеялась Цзян Нин. — И правда, у меня было два отличных карася. Но я их уже продала управляющему Цзиню из постоялого двора «Дашань».
Плечи Ан Юнляна поникли.
— Не расстраивайся, — поспешила утешить его Цзян Нин. — Пока жена не может кормить, давай ребёнку рисовый отвар. А я, как вернусь, посмотрю. Если мои мальчишки снова поймают карасей, я первым делом принесу их тебе.
Ан Юнлян вскочил и низко поклонился, искренне благодаря за отзывчивость. Затем он метнулся в комнату и вынес охапку тканей.
— Тётушка, взгляните. Эти отрезы я ещё не носил на продажу. Планировал сначала сбыть те, что с сильным браком, а эти придержать, чтобы продать подороже. Но раз уж вы пришли... Отдам по той же старой цене.
Цзян Нин принялась перебирать материю. Ткань и правда была лучше предыдущей партии: дефекты были минимальными, почти незаметными для неискушённого глаза.
Её взгляд сразу зацепился за отрез цвета «жасминовой желтизны». Этот нежный оттенок прекрасно подошёл бы маленькой девочке, да и Лю Е в нём смотрелась бы свежо. Но настоящей находкой стал другой кусок — насыщенного цвета «красной драконьей рыбы».
— Этот тоже по старой цене? — уточнила она, не веря своим глазам. Такая ткань стоила дорого.
Ан Юнлян, похоже, сам забыл, что этот отрез лежит в куче. Он на мгновение опешил, но, махнув рукой, кивнул:
— Видимо, подмастерье на складе перепутал и положил не туда. Ну да ладно, раз уж вы выбрали — забирайте по той же цене.
Это была настоящая удача, то, что называют «цзяньлоу» — подобрать ценную вещь за копейки. Цзян Нин без колебаний забрала весь красный отрез. Вдобавок она прихватила кусок серой ткани цвета «журавлиного пепла».
Покупка обошлась ей в двести с лишним вэнь, но это того стоило. Ан Юнлян отсчитал ей сдачу — чуть больше ста монет — и дал совет:
— Насчёт котла... Вам лучше сходить в кузницу. Там можно заказать по своим размерам или купить готовый. Обычный большой котёл, как у нас на кухне, стоит около четырёхсот вэнь. Те, что поменьше — двести-триста.
Цена была приемлемой. Распрощавшись с коробейником, Цзян Нин направилась прямиком к кузнецу. Она заказала большой котёл за четыреста вэнь, оставив двести в качестве задатка.
Выйдя из кузницы, она пересчитала оставшуюся наличность. В кошельке сиротливо звякало чуть больше сотни монет. Зато теперь у неё будет настоящий железный котёл, и обжарка семян пойдёт куда быстрее.
На обратном пути она не теряла времени даром: подбирала сухие ветки для растопки, нарвала пучок мягкой травы, чтобы уложить на дно корзины, и даже нашла немного диких овощей. Встречные селяне косились на неё, шепчась за спиной о том, что вдова Ян действительно изменилась, раз не гнушается подбирать всякий мусор.
Домой она добралась ближе к полудню.
Старшие дети всё ещё были в поле или в горах, во дворе сидела только маленькая Сяо Я, старательно перебирая трихозант. Увидев мать, она просияла:
— А-нян! Ты купила ткань?
С тех пор как Цзян Нин решила потратить дефицитную материю на одежду для соседской девочки, Сяо Я переживала, что на них самих ткани не хватит.
Цзян Нин с улыбкой ущипнула дочку за щёку и занесла корзину в дом. Увидев новые отрезы, Сяо Я выдохнула с облегчением и принялась прыгать от радости. Работа сразу заспорилась.
Вернувшаяся с поля Лю Е тоже пришла в восторг, увидев покупки. Она благоговейно коснулась красной ткани цвета «драконьего глаза», боясь даже дышать на такую красоту.
— Матушка, этот отрез мы оставим тебе, — твёрдо сказала она. — К Новому году я сошью тебе праздничный наряд.
— Ну, тогда я буду ждать с нетерпением! — рассмеялась Цзян Нин.
Вскоре вернулись и сыновья, нагруженные добычей.
— Чего ждёте? А-нян! Иди скорее смотри! — закричали они с порога. — Сегодня в канаве полно крупной рыбы! И никаких змей!
Улыбка Цзян Нин на мгновение застыла.
— Мог бы и не напоминать про змей, — проворчала она, заглядывая в ведро. — Ого! Вот это да!
Улов и правда был впечатляющим. Карп весом не меньше трёх цзиней лениво шевелил плавниками — за такого можно выручить полсотни вэнь, не меньше. Да и караси были отменные, каждый граммов по семьсот-восемьсот.
Она и не думала, что в той неприметной канаве водится такая крупная рыба.
Ян Датоу довольно кивал, мысленно отмечая, что после отделения от главной семьи удача, кажется, повернулась к ним лицом.
В этот момент вклинился Ян Саньте:
— А-нян! Я хочу рыбного супа! Супа!
Цзян Нин подошла к вёдрам и быстро рассортировала улов, отбирая мелочь.
— Погоди с супом. Датоу, собирайся, пойдёшь со мной в город. Живую рыбу надо продавать, пока она бодрая, так она стоит дороже.
— А? — лицо Ян Саньте вытянулось. — Но это же моя большая рыба...
Он был готов расплакаться.
Цзян Нин присела перед ним и успокаивающе погладила по плечу:
— В городе есть один человек, которому очень нужны караси. Он заказал их у меня. Если мы продадим рыбу, я, может быть, куплю кусок свинины.
При слове «свинина» слёзы Ян Саньте мгновенно высохли. Свинина! Это звучало куда заманчивее любого рыбного супа.
— Я тоже хочу в город! — тут же заявил он, просияв.
Цзян Нин не стала возражать. Лишние руки не помешают, чтобы нести вёдра. Она вручила ему ведро поменьше, и процессия двинулась в путь.
Обновлено: 22.01.2026