Глава 28 — Глава 28. Продажа рыбы

— Пей тихонько и никому ни слова, — прошептала Чжоу-ши, с тревогой поглядывая на дверь, — иначе вторая тётка тебе проходу не даст. Ян Лайгуй жадно сглотнул слюну и закивал головой так энергично, что казалось, она вот-вот отвалится. Он припал к миске и в несколько больших глотков осушил её до дна, после чего довольно облизнулся, наслаждаясь послевкусием. — Мама, суп Большой Тёти вкуснее! — заявил он детским, но уверенным голоском. — Тот, что варит Вторая Тётя, в рот не возьмёшь! А она ещё гадости про Большую Тётю говорила! Чжоу-ши в испуге зажала сыну рот ладонью. — Тш-ш! Не болтай громко. Если твоя вторая тётка услышит, я её не перекричу, ты же знаешь. Ян Лайгуй убрал руку матери и, ударив себя кулачком в грудь, с детской бравадой пообещал: — Ничего, когда я вырасту, я тебя защищу! От этих слов сердце Чжоу-ши растаяло, словно она выпила чашу сладкого медового нектара. • • • В доме Цзян Нин царило оживление. Дети, впервые в жизни попробовавшие такой наваристый и ароматный рыбный суп, были в восторге. Пока Цзян Нин, стоя у плиты, обжаривала семена трихозанта, они сбились в кучку и о чём-то возбуждённо шептались. — Большой Брат, возьми меня с собой вечером ставить верши! — канючил Ян Саньте, обхватив Датоу за пояс и тряся его изо всех сил. — Давай завтра тоже будем пить рыбный суп, а? Ну пожалуйста! Ян Датоу и сам был не прочь повторить банкет. Главное преимущество этого блюда заключалось в том, что оно не стоило ни гроша — нужны были только усилия и время. Если удастся обеспечить семью такой едой каждый день, жизнь станет просто сказкой. — Ладно, — принял он решение, чувствуя себя настоящим главой семьи. — Давай сделаем так: мы с тобой пойдём ставить верши, а заодно наберём ещё пару мешков трихозанта. Эрдань и Сычжуан останутся дома, будут делать глиняные блоки для стройки. А перед закатом всем нужно будет закончить работу в поле. Если в вершах снова будет рыба, вечером опять сварю уху. Младшие братья без возражений приняли план Датоу и разбежались по своим делам. Цзян Нин провела весь день в клубах дыма и пара. Она то обрабатывала кожуру трихозанта, то обжаривала семечки, так что на детей времени почти не оставалось. Помешивая шкворчащие семена в глиняном горшке, она пожаловалась Лю Е: — Эх, нам позарез нужен большой железный котёл. В этой глиняной посудине всё делается слишком медленно. Ты случайно не знаешь, сколько сейчас стоит хорошее железо? Лю Е лишь растерянно покачала головой. Железный котёл! Для многих деревенских семей это была роскошь, которую покупали раз в жизни и передавали по наследству. Откуда ей знать такие цены? Цзян Нин вздохнула. Она понимала, что спрашивать бесполезно, но надежда умирала последней. Они провозились до самого заката. Итогом каторжного труда стали двадцать цзиней обжаренных семечек. Цзян Нин решила, что завтра же отправится в посёлок, чтобы продать товар, а заодно прицениться к железной утвари. Едва солнце коснулось горизонта, во двор ввалились Ян Датоу и Ян Саньте. Они были грязными, уставшими, но их глаза сияли. — А-нян! Скорее смотри! — закричали они с порога. — Мы поймали кучу рыбы! Цзян Нин подошла к корзине. — Это из ручья, где ты ставила ловушку утром, — пояснил Датоу, захлёбываясь от восторга. — Наверное, из-за того, что мы добавили червей, рыба пошла лучше. Смотри, самая большая тянет больше чем на цзинь! Цзян Нин удивилась, но, вспомнив, что выбрала место поглубже, кивнула. — Отличный улов. Этих каменных сомиков оставим на ужин, они для супа идеальны — мясо нежное. А крупную рыбу я завтра отнесу в город, попробую продать. В улове оказалось больше десятка скользких, приплюснутых рыбёшек, которые местные называли «каменными ползунами». На пятерых человек этого было более чем достаточно, так что продавать мелочь смысла не было. — А-нян, — добавил Датоу, — мы переставили верши в ту канаву, что показал дядя Хань. Утром я сбегаю проверить. — Делай как знаешь, — согласилась Цзян Нин. — Главное, про огород не забывай. А в город я завтра пойду одна. — Тогда я с утра пораньше пойду в поле, а как солнце припечёт, вернусь и сяду за шитьё, — тут же вставила Лю Е. — А я продолжу делать кирпичи! — выкрикнул Ян Эрдань. — Надо быстрее дом строить! — Мы пойдём за трихозантом! — хором заявили Ян Саньте и Ян Сычжуан. — И я! Я тоже пойду собирать! — пискнула самая младшая, Сяо Я, сжимая кулачки. Глядя на её боевой настрой, вся семья покатилась со смеху. Едва рыбный суп был готов и разлит по мискам, у плетня появился Ян Хань с дочерью. Охотник из вежливости остался стоять за оградой, но Сяохуа, увидев подружку, тут же просочилась во двор и с радостным визгом подбежала к Сяо Я. Две девчушки, взявшись за руки, запрыгали от радости. Ян Хань достал из-за пазухи тяжёлую связку монет и протянул её через забор Ян Датоу. — Змей я продал. Вот деньги, здесь ровно триста вэнь. Пересчитай. — Сколько?! — у Датоу глаза на лоб полезли. Он даже руку отдёрнул, боясь коснуться такого богатства. — Так много? Ян Хань усмехнулся: — Змей ловить трудно и опасно, в нашем посёлке змееловов почти нет. А купцы и богатеи, что проезжают через нас, любят экзотику и денег не жалеют. Так что цена справедливая. Если ещё поймаете — несите мне, я сам всё устрою, раз вы боитесь с ними возиться. Ян Датоу рассыпался в благодарностях. — Дядя Хань, зайди хоть посиди! Мама как раз суп сварила, выпей миску перед дорогой! Охотник замахал руками, отказываясь, но тут его взгляд упал на дочь. Сяохуа уже сидела рядом с Сяо Я и с блаженным видом прихлёбывала ароматный бульон из чужой миски. Лицо Ян Ханя залила краска стыда. — Дочка! — строго окликнул он. — Разве можно так бесцеремонно есть в гостях? Цзян Нин, видя его смущение, вышла вперёд. — Бросьте, это всего лишь миска супа, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал мягче. Она вернулась на кухню, налила полную миску бульона, щедро положила туда две рыбины, поставила всё это в корзинку и вручила Сяохуа. — Забирай домой, пейте не спеша. Миску завтра Датоу вернёшь. Сяохуа робко покосилась на отца, не смея принять подарок. Тогда Ян Датоу просто взял корзинку и насильно всучил её Ян Ханю. — Дядя, ты нам сегодня так помог! Это рыба из ручья, мы сами наловили. Пусть Сяохуа поест, ей полезно. Не обижай нас отказом! Видя голодные глаза дочери, Ян Хань сдался. — Спасибо, — глухо сказал он, принимая корзину. — Мы пойдём. По дороге домой Сяохуа не умолкала: — Папа, суп у тётушки такой вкусный! Я там попробовала, это просто чудо! Давай быстрее домой, ты тоже должен попробовать! «Сама хочет ещё, а прикрывается мной», — с улыбкой подумал Ян Хань. Дома он открыл корзинку. Аромат ударил в нос, заставив желудок сжаться. Суп действительно был превосходным. Глядя, как дочь жмурится от удовольствия, он тоже сделал глоток и удивлённо поднял брови. — Надо же, у матери Датоу и правда золотые руки. — Папа, — с набитым ртом пробормотала Сяохуа, — давай помогать семье Сяо Я почаще? Тогда тётушка будет снова нас угощать вкусненьким! Ян Хань рассмеялся, покачав головой. • • • На следующее утро Цзян Нин встала затемно. Она упаковала двадцать цзиней сушёной кожуры трихозанта, двадцать цзиней обжаренных семечек и корзину с рыбой. По самым скромным подсчётам, если повезёт, этот груз мог принести ещё двести вэнь. Проблема была одна: одной ей такую тяжесть до города не дотащить. Оставалось надеяться на попутную повозку. Ян Датоу, понимая ситуацию, вышел вместе с матерью. Он нёс большую часть груза, пока на дороге им не встретился торговый караван, идущий в посёлок Дашань. За два вэнь Цзян Нин договорилась, чтобы её и груз подвезли. Датоу, убедившись, что мать устроена, со спокойным сердцем вернулся домой. Повозка высадила её прямо у дверей аптеки «Зал Хунъань». Там она быстро и выгодно сдала кожуру трихозанта. Затем перешла в бакалейную лавку. Управляющий, увидев знакомый товар, расплылся в улыбке и без лишних торгов забрал все двадцать цзиней семечек, отсчитав деньги. Заметив у неё рыбу, он дал совет: — Тётушка, с рыбой лучше иди в постоялые дворы или большие рестораны. Там дадут цену повыше. Если не возьмут, тогда уж иди в простые харчевни. Поблагодарив за науку, Цзян Нин направилась прямиком к постоялому двору «Дашань». Управляющий Цзинь, завидев её, просиял, думая, что она принесла обещанные грибы. Но когда он увидел в корзине рыбу, разочарование на его лице можно было черпать ложкой. Цзян Нин мысленно усмехнулась такой реакции. — Управляющий Цзинь, — сказала она извиняющимся тоном, — последние дни стоит жара, дождей нет, грибы попрятались. Но как только небо прольётся водой, я первым делом прибегу к вам с товаром, обещаю. Лицо управляющего немного разгладилось. Он кивнул и наконец соизволил взглянуть на рыбу в её корзине.