Ян Сяохуа проболела два дня, и её лицо всё ещё оставалось немного бледным, но детская энергия уже била ключом. Завидев Ян Датоу, она тут же подбежала к плетёной изгороди, радостно маша рукой.
— Папа ушёл в горы! — звонко сообщила она. — Братик Датоу, ты к нему по делу?
Глядя на её оживлённое личико, Ян Датоу невольно улыбнулся. Ему нравилась эта смышлёная девчушка.
— Да, хотел кое-что у него спросить.
— Тогда подожди чуток! — крикнула Сяохуа.
Она бросила пучок диких овощей, который перебирала, ловко отворила калитку и помчалась к задней части двора, выходящей к подножию горы.
— Папа! Папа-а-а! — её тонкий голосок эхом разнёсся по окрестностям.
Дом Ян Ханя располагался в уединённом месте у самого подножия горы Цинфэн, где царила тишина и покой. Не прошло и нескольких минут после крика девочки, как на горной тропе показалась крепкая мужская фигура.
Ян Хань, ещё не спустившись до конца, громогласно спросил:
— Что случилось?
— Тебя братик Датоу ищет! — радостно отозвалась Сяохуа, подпрыгивая на месте от возбуждения.
Услышав, что стряслось ничего страшного, Ян Хань выдохнул с облегчением. Он замедлил шаг, спустился к дочери и, ласково потрепав её по голове, вместе с ней направился к дому.
Ян Датоу сразу заметил двух упитанных зайцев, свисающих с пояса охотника. В его глазах мелькнула искра зависти — такая добыча стоила немало, — но он тут же отвёл взгляд, чтобы не показаться невежливым.
— Дядя Хань, — начал он, почтительно поклонившись. — Я хочу поставить верши на реке Вэй, но совсем не знаю тех мест. Вот и пришёл спросить у тебя совета: где лучше всего это сделать?
Река Вэй, главная водная артерия уезда Пинъань, была огромной и коварной. Её бесчисленные притоки и рукава расходились по земле, словно корни гигантского дерева. Где течение слишком быстрое, где водится рыба, а где можно потерять снасти или жизнь — Ян Датоу не имел ни малейшего понятия.
Взгляд Ян Ханя упал на три плетёные корзины, которые принёс с собой мальчик. В его глазах промелькнуло удивление.
— Это ты сам сплёл? — спросил он, подходя ближе.
Датоу скромно кивнул.
Охотник взял одну из верш, повертел её в руках, осматривая со всех сторон, и одобрительно цокнул языком.
— Неплохо, очень неплохо. Идея с обратным конусом внутри просто отличная. Рыба заплывёт внутрь без проблем, а вот выбраться назад уже не сможет, наткнётся на острые прутья. С такой штуковиной улов гарантирован, пустой она точно не останется.
Было видно, что конструкция искренне заинтересовала Ян Ханя. Он даже потёр руки, явно желая увидеть это приспособление в деле.
От такой похвалы Ян Датоу залился краской.
— Дядя, не хвали меня так! — смущённо пробормотал он, почесав затылок. — Это всё мама придумала. Я только руками работал, делал, как она велела.
— Твоя мама? — Ян Хань нахмурился, услышав упоминание Цзян Нин.
В его памяти всплыл образ скандальной вдовы, но он тут же вспомнил и другой момент: когда Сяохуа заболела, именно Цзян Нин без лишних вопросов одолжила ему несколько десятков вэнь, спасая ситуацию. Его брови разгладились. Похоже, слухи не врали, и эта женщина действительно изменилась.
— Ладно! — решительно сказал он. — Приходи ко мне после полудня. Я отведу тебя к реке и покажу хорошее место.
Ян Датоу просиял. Он начал кланяться и благодарить, пятясь к выходу.
Видя, что паренёк собирается уходить, Ян Хань быстро отвязал одного зайца с пояса.
— Постой! Возьми это, отнесёшь домой. Твоя мать очень помогла нам, когда Сяохуа болела.
Увидев протянутую тушку, Ян Датоу испуганно замахал руками и, не сказав ни слова, бросился наутёк так быстро, словно за ним гналась стая волков.
— Хи-хи-хи! — залилась смехом Сяохуа. — Папа, ты напугал братика Датоу!
Ян Хань посмотрел вслед убегающему мальчишке и беспомощно улыбнулся.
— Ну раз не взял, значит, не взял. Мы этого зайца разделаем, а мясо я им сам попозже занесу. Они нам помогли первыми, а долг платежом красен. Понимаешь, дочка? Это называется отвечать добром на добро.
Сяохуа закивала так энергично, что казалось, голова сейчас отвалится.
— Я поняла, папа! Не волнуйся, я теперь знаю, что такое «отвечать добром на добро»!
Отец снова с любовью погладил её по волосам.
— Умница. Иди поиграй.
• • •
Когда солнце перевалило за зенит, Ян Датоу вернулся. На этот раз у него с собой было уже четыре верши. Видя его нетерпение, Ян Хань отложил домашние дела. Он посадил дочь в плетёную корзину за спиной, взял необходимые инструменты и повёл мальчика в сторону реки Вэй.
Охотник выбрал короткую дорогу, которая пролегала прямо через горный хребет Цинфэн.
Для Ян Датоу это был первый поход так глубоко в лес. Когда они проходили мимо огромной поляны, густо заросшей ползучими лозами с характерными плодами, он невольно нахмурился, но вовсе не от отвращения.
Заметив его гримасу, Ян Хань неправильно истолковал её причину.
— Это трихозант, — пояснил он. — Вонючий, зараза. Вся гора в этой дряни. Вырвешь один, а на его месте десять новых вырастает. Привыкай, тут этого добра навалом.
Ян Датоу очнулся от своих мыслей и поспешно закивал. В его голове уже крутился грандиозный план: как только они закончат с рыбалкой, он обязательно приведёт сюда братьев и сестру. Здесь же целое состояние! Если собрать всё это богатство, можно получить несколько сотен цзиней семян!
От этих мыслей сердце мальчика забилось чаще, а шаг стал бодрее и быстрее. Ян Хань, видя, как парень ускорился, решил, что тот просто хочет побыстрее миновать зловонный участок, и тоже прибавил ходу.
Благодаря опытному проводнику они быстро пересекли горный хребет. Стоило им спуститься в низину, как в лицо ударила волна влажной прохлады. Ян Датоу навострил уши: где-то впереди отчётливо слышался шум падающей воды.
— Там водопад, стекает прямо со скал, — пояснил Ян Хань, указывая направление. — Если идти вдоль этого ручья вниз, то в конце концов выйдешь к реке Вэй. Но это место — всего лишь один из рукавов, больше похожий на широкую канаву. Рыба здесь не такая крупная, как в основном русле, зато безопасно. На большой реке полно рыбацких лодок и торговых судов, а ты не из даньминь, не знаешь графика приливов и течений. Там тебе делать нечего, опасно.
Ян Датоу в этих тонкостях не разбирался, поэтому просто внимательно слушал, запоминая каждое слово.
Подойдя к ручью, он заметил, что вода здесь была глубже, чем в речушке возле их деревни. Поток был кристально чистым, дно устилали разноцветные камни, а между ними сновали стайки рыб. Самые крупные экземпляры были размером с его ладонь, а мелочь — не больше ногтя.
В расщелинах камней иногда мелькали полупрозрачные хвосты речных креветок, таких крошечных, что без привычки и не заметишь. Глаза Датоу округлились от восторга.
— Дядя Хань, тут же полно рыбы! Ты здесь ловил?
— Нет, — махнул рукой охотник. — Я здесь только дичь мыл да сам купался. Рыба мелкая, костлявая, Сяохуа такую есть не сможет — подавится.
Говоря это, Ян Хань с невероятной ловкостью перепрыгивал с камня на камень прямо через поток, даже не пошатнувшись под весом дочери за спиной. Ян Датоу смотрел на него с нескрываемым восхищением.
— Дядя, ты такой ловкий! Не зря говорят, что ты лучший охотник в деревне!
Ян Хань расхохотался, довольный похвалой.
— Да брось ты, это так, деревенские трюки. Ты просто настоящих мастеров боевых искусств не видел, вот где сила!
За разговорами они быстро добрались до места, которое Ян Хань назвал «канавой».
Берега здесь густо заросли высокой дикой травой и камышом, так что к воде было не подобраться. Ян Датоу растерянно огляделся, не понимая, как они будут ставить верши.
Ян Хань тем временем аккуратно спустил Сяохуа на землю. Носком сапога он очертил на песке круг диаметром в пару шагов и строго сказал:
— Сиди здесь и смотри, как папа ловит рыбу. Из круга ни ногой! Будешь послушной — вечером сварю тебе вкусный рыбный суп.
Сяохуа с восторгом уставилась на отца.
— Папочка, я обещаю! Я буду паинькой, из кружочка не выйду!
Наблюдая за этой сценой, Ян Датоу не смог сдержать улыбки.
Убедившись, что дочь в безопасности, Ян Хань нырнул в густые заросли тростника. Послышался шорох, треск сухих стеблей, и через минуту он вытащил спрятанный там небольшой бамбуковый плот.
— Я всегда им пользуюсь, когда сюда прихожу, — пояснил он, стряхивая с плота сухие листья. — Потом, когда сам будешь приходить, тоже бери. Главное, не забудь спрятать обратно, как закончишь.
Ян Датоу поспешно поблагодарил, следуя за охотником словно привязанный.
Ян Хань столкнул плот на воду, легко запрыгнул на него, и бамбук лишь слегка просел под его весом. Он протянул руку мальчику. Ян Датоу без колебаний ухватился за мозолистую ладонь и прыгнул следом. Плот качнулся, но быстро выровнялся.
Освоившись с зыбкой опорой, Датоу начал оглядываться.
— Смотри, — Ян Хань направил шестом плот к зарослям водорослей. — Вот здесь хорошее место. Крупная рыба любит прятаться в такой траве. И вон там, у коряги, тоже можно поставить...
Под руководством опытного наставника четыре верши быстро заняли свои места. Чтобы не потерять их, они сделали неприметные пометки на берегу.
Когда с ловушками Датоу было покончено, Ян Хань достал свою снасть. Это была обычная, грубо сплетённая бамбуковая корзина — широкая сверху, узкая снизу, тяжёлая и неуклюжая. Если рыба и заплывала в неё, то так же легко могла и выплыть. Улов с такой штукой был делом чистой удачи.
Закончив работу, Ян Датоу выпрямился и посмотрел вдаль. Там, где протока впадала в основное русло, открывался вид на широкую гладь реки Вэй, по которой величественно проплывали рыбацкие лодки.
Обновлено: 22.01.2026