Слова Ян Лао-эра прозвучали настолько дико, что даже привыкшие ко всему крестьяне переглянулись с недоумением. Цзян Нин же лишь холодно усмехнулась, и в её голосе зазвенела сталь:
— Если таково отношение «родной крови», то иметь такую родню — настоящее проклятие. Староста, мы согласны. Рвите этот узел. Пусть будет так, как он хочет.
Старик Ян потемнел лицом. Он переводил тяжёлый взгляд с упрямого второго сына на непреклонную невестку, но так и не проронил ни слова. Он понимал, что чаша разбита, и склеить её уже невозможно. Ли-ши, дрожа от гнева и бессилия, вырвала руку из хватки Лю Е. Ей хотелось разразиться проклятиями, но слова застряли в горле. Махнув рукой, она, сгорбившись, побрела прочь со двора, не в силах больше смотреть на этот позор.
Под чутким руководством старосты процедура прошла быстро и формально. Поскольку Цзян Нин была женщиной, интересы первой ветви представлял её старший сын, Ян Датоу. Он и Ян Лао-эр, стоя друг напротив друга как чужие люди, приложили большие пальцы к чернильной подушечке и оставили красные отпечатки на бумаге.
Староста, выступавший гарантом сделки, не стал откладывать дело в долгий ящик. Забрав бумаги, он немедленно отправился в уездный город, чтобы заверить их в ямене. Когда он вернулся в деревню Баньян, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
Первым делом он направился на восточный край деревни, чтобы вручить Цзян Нин её копию документа.
Цзян Нин, заметив, что старик запыхался от быстрой ходьбы, поспешила ему навстречу.
— Староста, вы сегодня столько для нас сделали! — с искренней благодарностью произнесла она, незаметно вкладывая ему в руку увесистый сверток, завёрнутый в банановые листья. — Это малая толика нашей признательности, возьмите домой, порадуйте домашних.
Староста опешил, почувствовав тяжесть свертка.
— Ну что ты, Цзянши! Это же моя прямая обязанность, — начал было он, но Цзян Нин настойчиво сжала его ладонь, не давая вернуть подарок.
Он вздохнул, глядя на неё с отеческой заботой:
— Знаешь, я вижу, что ты изменилась. И это хорошо. Но послушай старика: в деревне всякое бывает. Ссоры, дрязги — это обычное дело, как ложка стучит о миску. Но нельзя каждый раз хвататься за нож и кричать об убийстве. Если ты будешь слишком жёсткой, люди побоятся к тебе приблизиться. Сейчас-то всё хорошо, но случись беда — и ты не найдёшь никого, кто захотел бы встать на твою сторону. Это опасно.
Он сделал паузу и добавил, слегка нахмурившись:
— Конечно, Цянь-ши — это особый случай. Такую, как она, иногда и правда нужно учить уму-разуму, тут я тебя не виню.
Цзян Нин молча слушала, почтительно кивая. В словах старосты была житейская мудрость, и она не собиралась с ним спорить, хотя в душе осталась при своём мнении.
— Я запомню ваши слова, — с лёгкой улыбкой ответила она.
Проводив старосту до подножия склона, она ещё раз поблагодарила его и вернулась в дом.
Староста же направился к старому дому семьи Ян.
Ян Лао-эр, увидев его, вышел на порог. Он небрежно принял документ, даже не взглянув на него толком — всё равно читать не умел, — и сунул за пазуху.
— Ага, спасибо, — буркнул он с таким кислым лицом, словно ему принесли не бумагу, а дохлую крысу, и тут же скрылся за дверью.
Староста покачал головой. Он хотел было зайти к Старику Яну, перекинуться парой слов, но из комнаты второй ветви донёсся визгливый голос Цянь-ши, осыпающей кого-то проклятиями.
«Тьфу ты, пропади оно всё пропадом», — подумал староста и, сплюнув, зашагал домой.
Только оказавшись в родных стенах, он развернул банановые листья.
Его жена, Лю-ши, увидев содержимое, всплеснула руками:
— Ох, старый! Ты опять деньги транжиришь? Это же солодовый сахар! Он денег стоит, а ты притащил такую кучу!
В сердцах она даже стукнула мужа кулаком по спине.
— Ай! Да не покупал я! — поморщился староста, потирая ушибленное место. — Это Цзянши дала. Благодарность за то, что я бумагу ей отнёс. Эх... Раньше я думал, что старший сын Яна и его жена — люди непутёвые. А теперь погляди: мужик умер, она одна с оравой детей, отселилась, а ведёт себя как человек. Всё понимает, уважение оказывает.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— А вторая ветвь? Стыд и срам! Цянь-ши — баба вздорная, это ладно. Но Ян Доу-то каков? Пошёл у бабы на поводу, сам в дураках остался. Я к нему пришёл, бумагу принёс, ноги бил, а он мне даже воды не предложил, смотрел волком. Совсем совесть потеряли.
Лю-ши, услышав это, мгновенно сменила гнев на милость к мужу и переключила его на вторую ветвь Янов.
— И не ходи к ним больше! Нечего ноги бить ради неблагодарных свиней!
Ещё ворча, она ловко сгребла куски драгоценного сахара и припрятала их подальше.
— Слушай, — вдруг задумчиво произнесла она, — Цзянши-то и правда изменилась. Как подменили бабу. Может, болезнь так на мозги подействовала? Или правда, как говорят, прозрение нашло?
— Да ну тебя, — отмахнулся староста. — Какое там прозрение? Характер-то остался! Ты видела, как она Цянь-ши отделала? Зверь! Просто умнее стала, вот и всё. А Ян Доу сам виноват, довел бабу до греха.
Лю-ши закивала:
— И то верно. Может, она раньше просто притворялась дурой?
— Кто их разберёт, — зевнул староста. — Нам-то что? Главное, чтобы больше драк не устраивали.
• • •
Вернувшись в свою хижину, Цзян Нин первым делом активировала интерфейс.
【Системное хранилище: Документ о разрыве родственных связей сохранён】
Убедившись, что важная бумага в безопасности, она пересчитала семейную казну. Результат порадовал: в копилке позвякивало уже больше тысячи вэнь. С такими темпами накопления постройка дома после осеннего сбора урожая перестала казаться несбыточной мечтой.
Успокоившись насчёт финансов, она вернулась к проблеме стройматериалов. Известь. Ей нужна была известь. В школе учили, что её получают обжигом известняка или... ракушек!
Известняка в округе она не видела, да и не геолог она, чтобы искать жилы. А вот ракушки...
Цзян Нин напрягла память, роясь в воспоминаниях оригинальной хозяйки тела. Та родилась в семье даньминь — «людей-в-лодках», речных кочевников, которые всю жизнь проводили на воде, занимаясь рыболовством. Уж кто-кто, а они могли достать горы ракушек.
Эта мысль заставила её подскочить на месте.
— Дети! — позвала она, собирая своё маленькое войско. — У меня есть план. Я собираюсь навестить свой родной дом.
— А-нян, а где твой родной дом? — невинно похлопала ресницами маленькая Сяо Я.
Этот простой вопрос загнал Цзян Нин в тупик. Повисла неловкая пауза. Четыре пары глаз смотрели на неё с ожиданием.
Цзян Нин нервно хихикнула и почесала нос:
— Ну... это хороший вопрос. Честно говоря, я понятия не имею, куда их сейчас течением занесло. Придётся поискать.
Дети застыли с лицами, полными немого вопроса: «?????»
Поняв, что выглядит глупо, Цзян Нин поспешила оправдаться:
— Нет, правда! Когда ваш отец, этот хитрец Ян Ху, уговорил меня выйти за него, мои родители стояли на реке Вэй в уезде Пинъань. Но потом до меня доходили слухи, что они уплыли в уезд Хуайань... или в Тайань... А может, уже вернулись обратно в Пинъань? Река длинная, лодка быстрая...
— То есть, они могли уплыть куда угодно, да? — скептически уточнил Ян Датоу, глядя на мать как на умалишённую. — И как ты собираешься их искать? По запаху?
Ян Эрдань вдруг побледнел и с ужасом спросил:
— А-нян, зачем тебе вдруг понадобилось к родне? Ты... ты что, хочешь нас бросить?
— Что за глупости! — возмутилась Цзян Нин, видя, как вытянулись лица детей. — Выкиньте это из головы! Я просто хочу найти вашего деда, чтобы попросить его собрать для нас ракушек. Много ракушек! Они нам нужны для строительства дома.
Чтобы успокоить их, она в красках расписала технологию обжига ракушек для получения извести. Дети слушали её, открыв рты. Страх исчез, сменившись благоговением.
— А-нян! Ты такая умная! Ты даже это знаешь! — Ян Сычжуан смотрел на мать как на божество, а его комплименты лились рекой, заставляя Цзян Нин смеяться.
Ян Датоу, однако, оставался серьёзным. Он потёр подбородок, подражая взрослым.
— Мам, если ты даже не знаешь, где они, самой тебе идти нельзя. Это опасно, да и далеко. Но вот что... Дядя Ян Хань часто ходит на лодке по реке Вэй. Он рыбак, он всех там знает. Может, через него удастся узнать, где сейчас стоит лодка дедушки? И про ракушки у него спросить можно. Давай я этим займусь.
Цзян Нин задумалась. Сын был прав. Она — вдова, только что пережившая грязный скандал с обвинениями в связях с мужчинами. Если она пойдёт искать встречи с рыбаком, злые языки снова начнут молоть чепуху.
— Хорошо, — кивнула она. — Ты прав. Это мужское дело.
Но идти с пустыми руками было нельзя. Нужен был предлог.
— Сплети несколько хороших верш для рыбы, — предложила она. — Пойдёшь к нему якобы за советом или продать снасти, а заодно и расспросишь.
Следующие два дня в доме кипела работа. Под чутким, хоть и чисто теоретическим руководством Цзян Нин, Ян Датоу трудился не покладая рук. Он сплёл три добротные верши и два больших плоских подноса-веялки. Из-за этого он даже в горы не ходил, но младшие братья и сестра не подвели: каждый день они притаскивали домой мешки с семенами трихозанта. Урожай копился, обещая неплохую выручку в базарный день.
На третий день Ян Датоу, преисполненный решимости, взвалил на плечо связку верш и отправился к дому Ян Ханя.
По дороге его то и дело останавливали любопытные селяне:
— О, Датоу! Куда это ты с такой поклажей?
Мальчик честно отвечал, что идёт к рыбаку. Люди кивали, теряя интерес к сплетням — парень делом занят, пытается заработать копейку на дом, что тут скажешь? Многие даже сочувственно цокали языками: «Трудяга, весь в отца».
Добравшись до дома Ян Ханя, Датоу обнаружил, что калитка открыта, но хозяина не видно. Во дворе сидела только девочка-подросток, разбирающая сеть.
Это была Сяохуа, дочь рыбака.
— А где твой отец? — спросил Датоу, остановившись у плетня.
Обновлено: 22.01.2026