Услышав гнусные обвинения в свой адрес, Цзян Нин больше не стала сдерживаться. Она рванулась вперёд и, не давая Цянь-ши опомниться, обрушила на неё град ударов. В этот момент она действовала решительно и безжалостно, вымещая всё накопившееся раздражение.
Жители деревни Баньян, ставшие свидетелями этой сцены, оказались в затруднительном положении. Мужчинам вмешиваться в женскую драку было не с руки, а женщины, хоть и пытались что-то сделать, просто не могли остановить разъярённую Цзян Нин. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как та методично колотит Цянь-ши, не давая ей даже возможности подняться с земли.
В самый разгар потасовки, когда Цзян Нин уже занесла руку для очередного удара, краем глаза она заметила приближающийся патруль. Яменовые служащие в форме уже пробирались сквозь толпу. Мгновенно оценив ситуацию, Цзян Нин прекратила избиение и, словно юркий вьюн, нырнула в гущу зевак, растворившись в людском море прежде, чем кто-либо успел схватить её за руку.
Пан-ши и остальные селяне даже не успели понять, куда она делась, как перед ними выросли стражники.
— Кто это сделал? — рявкнул один из них, хмуро глядя на валяющуюся в пыли и голосящую Цянь-ши. Он окинул строгим взглядом притихшую толпу, пытаясь найти виновника беспорядков.
Зеваки на мгновение опешили, но затем, словно прорвало плотину. Те самые люди, которых Цянь-ши только что оскорбляла, начали наперебой рассказывать о её безобразном поведении, тыча в неё пальцами и требуя справедливости.
Служитель закона, который поначалу решил, что имеет дело с избиением беззащитной женщины, быстро понял, что ситуация ровно обратная. Это был не случай произвола, а скорее народное возмездие. Его лицо потемнело, и он грозно посмотрел на Цянь-ши:
— А ну вставай! Пойдёшь с нами в ямень!
Цянь-ши, которая продолжала валяться на земле исключительно ради того, чтобы потом потребовать с Цзян Нин компенсацию за побои, при слове «ямень» подскочила, как ужаленная. От страха она забыла про боль и, вытаращив глаза, завопила:
— Почему я?! Меня избили! Меня унизили! Почему вы не ловите эту дрянь, эту Цзянши?!
Стражник лишь усмехнулся, глядя на её чудесное исцеление:
— Ишь ты, как резво вскочила! Значит, сама нарывалась, сама спровоцировала драку, а теперь ещё и права качаешь? Живо за мной!
Изначально стражники хотели лишь припугнуть скандалистку, чтобы навести порядок на рынке, но наглость Цянь-ши задела их за живое. Теперь они были настроены решительно: пару дней в камере пошли бы этой крикливой бабе на пользу.
Осознав, что всё серьёзно, Цянь-ши окончательно потеряла самообладание. Ноги её подкосились, она рухнула обратно в пыль и завыла так, словно по ней уже читали заупокойную.
В этот момент сквозь толпу пробился запыхавшийся Ян Лао-эр. Увидев жену на земле и суровых стражников над ней, он, даже не разобравшись в сути конфликта, бросился к служителям закона. Кланяясь и подобострастно улыбаясь, он принялся извиняться за супругу, умоляя простить её глупость.
В процессе уговоров в руку старшего патрульного незаметно перекочевали пять вэнь.
Почувствовав тяжесть монет и видя искреннее унижение мужа, стражник смягчился. Махнув рукой, он отпустил их, напоследок рявкнув пару предупреждений о том, как следует вести себя в общественном месте.
Ян Лао-эр, пунцовый от стыда, чувствовал на себе насмешливые взгляды односельчан. Его лицо горело, а уши пылали огнём. Грубо схватив за руку Цянь-ши, у которой лицо было перемазано смесью слёз, соплей и уличной грязи, он потащил её прочь с рынка, мечтая лишь об одном — провалиться сквозь землю.
• • •
Тем временем Цзян Нин, благополучно покинувшая зону конфликта, заглянула в одну из лавок, торгующих всякой всячиной.
— Хозяин, у вас есть известняк? — спросила она.
Лавочник, скучавший за прилавком, оживился и кивнул:
— Есть, конечно. Тётушка, вам сколько лян взвесить?
— Лян? — Цзян Нин застыла, не понимая вопроса.
Видя её замешательство, хозяин лавки уточнил:
— Вам же, наверное, для обработки зерна или в лечебных целях? Один лян стоит три вэнь. Если возьмёте два ляна, отдам за пять вэнь, считай, по себестоимости.
Цзян Нин показалось, что она ослышалась. Она переспросила цену ещё раз, и когда цифры подтвердились, её надежды рухнули. Покупать известь по цене лекарства, чтобы замешивать её в глину для строительства дома? Да за эти деньги дешевле будет построить дворец из золотого кирпича!
Поняв, что этот план нереализуем, она вежливо отказалась и вышла из лавки. Придётся искать другой способ укрепить жилище.
Вскоре она нашла своих детей. Ян Сычжуан, самый младший, сиял от счастья, прижимая к груди палочку засахаренного боярышника — танхулу. Он держал её так бережно, словно это была императорская нефритовая печать, и никому не давал даже прикоснуться.
— Купили булочки? — с улыбкой спросила Цзян Нин, глядя на эту умилительную картину.
Дети дружно закивали.
— Всё в корзине, — отчитался Ян Датоу. — Сычжуан ещё хотел купить цыплят, но я подумал... с нашим-то дырявым забором я не решился. Украдут ведь или хищники утащат.
Цзян Нин одобрительно кивнула:
— Правильно рассудил. Сейчас не время. Вот если к следующему году удастся привести дом в порядок, тогда весной и заведём живность.
Услышав это обещание, Ян Сычжуан радостно подпрыгнул, едва не выронив своё сокровище.
Путь домой прошёл спокойно, но стоило им войти в деревню Баньян, как атмосфера изменилась. Встречные жители смотрели на Цзян Нин со странной смесью страха и любопытства. Шепотки за спиной были настолько громкими, что даже маленький Сычжуан почувствовал неладное.
— А-нян, почему они все так на нас смотрят? — тихо спросил он, дёргая мать за рукав.
Цзян Нин, даже не повернув головы в сторону сплетников, крепче сжала его ладошку.
— Идём домой. Это нас не касается.
Но уши не заткнёшь. Одна из деревенских сплетниц, видя, что её игнорируют, специально повысила голос:
— Ишь, какая важная! Точно говорят: нет мужика в доме — баба бесится. Видели бы вы рожу Цянь-ши! Если бы рядом не шёл Ян Лао-эр, я бы решила, что это какой-то демон, а не человек! Тц-тц-тц...
• • •
В старом доме семьи Ян царило напряжение, какого стены этого жилища не видели уже давно. Ян Лао-эр впервые в жизни открыто пошёл против родителей, его голос дрожал от гнева.
— Отец, мать! Невестка совсем стыд потеряла! — кричал он, расхаживая по комнате. — Да, мы разделили хозяйство, но мы же всё ещё одна семья, кровная родня! Как она могла так жестоко избить мать своих племянников? Я только из уважения к памяти старшего брата не пошёл сразу к ней разбираться. Но если вы сейчас не вмешаетесь, не обессудьте — я за себя не ручаюсь!
В его памяти всё ещё горели те взгляды, которыми его провожали на рынке — смесь жалости, насмешки и презрения. Это унижение жгло его изнутри, требуя выхода.
«Подумаешь, бабы повздорили! У кого не бывает? Но распускать руки — это уже перебор!» — думал он, кипя от праведного гнева.
Старик Ян сидел в углу, мрачно посасывая свою трубку. Клубы дыма окутывали его лицо, скрывая выражение глаз. Он молчал.
Зато Ли-ши, которую уже давно распирало от злости, не выдержала. Она резко повернулась к сыну:
— Всё сказал? А теперь послушай меня! Ты хоть спросил у своей драгоценной жёнушки, что именно произошло на рынке?
Ян Лао-эр вытаращил глаза:
— А что тут спрашивать? Я своими глазами видел: невестка избила её и сбежала как воровка!
— Сбежала? Ха! — Ли-ши в ярости швырнула на стол тряпку, которую держала в руках. — Лао-эр, я думала, ты умнее! А ты, оказывается, совсем ослеп из-за этой бабы! Повторяешь её бредни и даже не краснеешь! Совести у тебя нет! Хочешь идти разбираться с невесткой? Иди! Мы тебя не держим! Я хочу посмотреть, хватит ли у тебя наглости смотреть ей в глаза после всего!
Ян Лао-эр опешил. Он ожидал поддержки, а получил ушат помоев.
— Я всё понял! — закричал он, чувствуя себя преданным. — Вы просто всегда любили старшего брата больше! Теперь и его жену защищаете, даже когда она мою жену в грязь втоптала! Ладно! Раз мы вам так противны, мы съедем! Ноги нашей здесь не будет!
Он с грохотом захлопнул дверь и вылетел во двор.
Ли-ши обессиленно опустилась на лавку и заплакала:
— За что мне это наказание? Две невестки — и обе как проклятие на мою голову! Сплошные скандалы!
— При чём тут жена старшего? — буркнул Старик Ян, выколачивая трубку.
— Как при чём?! — вспыхнула Ли-ши. — Если бы она не была такой злопамятной и жестокой, ничего бы этого не случилось!
— Чушь несёшь, — отрезал старик и, кряхтя, ушёл в спальню.
Ян Лао-эр, выскочивший из дома, чувствовал, как гнев только разгорается. Чем больше он думал о случившемся, тем сильнее ему хотелось справедливости. Ноги сами понесли его на восточный край деревни, к дому брата.
Взбежав по склону, он увидел во дворе Лю Е и рявкнул:
— Где твоя мать?!
Девушка испуганно вздрогнула, но ответить не успела — дверь открылась, и на пороге появилась Цзян Нин. Спокойная, холодная, словно и не было никакой драки.
— Зачем пришёл? — равнодушно спросила она.
При виде её невозмутимости Ян Лао-эр окончательно потерял контроль. Лицо его налилось кровью, кулаки сжались.
— Что моя жена тебе сделала, что ты её так изуродовала?! — заорал он так, что вороны взлетели с соседних деревьев. — Если ты сейчас же не дашь мне объяснений, я тебе устрою весёлую жизнь! Это дело так не кончится!
Цзян Нин слегка приподняла бровь. На её губах заиграла едва заметная, опасная усмешка.
— Ты действительно хочешь объяснений? — переспросила она тихим, но твёрдым голосом.
— Да! Хочу! И если ты не оправдаешься, я с тебя шкуру спущу! — Ян Лао-эр уже не выбирал выражений.
Лицо Цзян Нин мгновенно окаменело.
— Хорошо, — бросила она. Затем повернулась к сыну, стоявшему неподалёку: — Эрдань! Беги в деревню. Зови всех. Старосту, его невестку Пан-ши, всех, кого мы видели сегодня на рынке. И своих дедушку с бабушкой позови, и третьего дядю с женой. Зови всех, никого не забудь.
В деревне любой серьёзный конфликт решался при свидетелях. Ян Лао-эр не возражал против сбора людей — он был уверен в своей правоте. Но то, с каким размахом Цзян Нин решила устроить судилище, вызвало у него лишь презрительную усмешку.
«Ишь, спектакль решила устроить. Ну давай, позорься до конца», — подумал он.
Цзян Нин же, отдав распоряжения, даже не предложила деверю войти. Она спокойно села на скамеечку во дворе и продолжила помогать Датоу плести рыболовную вершу, словно разъярённый родственник был пустым местом.
Вскоре снизу послышался шум голосов. Первыми, как водится, прибежали любители сплетен и соседи, жившие поблизости. Староста и остальные важные лица подтянулись чуть позже, сохраняя подобающую их статусу степенность.
Обновлено: 22.01.2026