Заметив, что одежда незнакомцев сшита из дорогой ткани, а манеры выдают людей благородного происхождения, Цзян Нин почувствовала лёгкое волнение. Сердце забилось чуть быстрее, но она постаралась сохранить спокойствие.
— Не желаете купить грибов? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Один из мужчин присел на корточки перед её импровизированным прилавком. Его ухоженные пальцы вертели сушёный гриб с ячеистой шляпкой.
— Хозяйка, — он поднял на неё заинтересованный взгляд, — ты знаешь, что это такое?
Цзян Нин едва заметно кивнула:
— Это сморчок. Его назвали так, потому что шляпка напоминает овечий желудок. Если сварить из него суп, вкус будет невероятно свежим и насыщенным.
Второй мужчина, стоявший рядом, взял в руки ажурный, похожий на высохшую вуаль гриб.
— А это? — с любопытством спросил он.
— Бамбуковый гриб, — охотно пояснила Цзян Нин. — Он хорош и в супе, и в жарком. Молодые господа, будете брать?
В её взгляде читалась такая надежда, что Кун Жуфань, который изначально просто удовлетворял своё любопытство, почувствовал себя неловко. Уйти с пустыми руками под таким взглядом казалось невежливым.
Однако его спутник, У Шубай, оказался более осторожным. Он понизил голос и задумчиво произнёс:
— Я слышал, что многие дикие грибы ядовиты. Хозяйка, как ты можешь гарантировать, что твой товар безопасен?
Не успела Цзян Нин открыть рот, как в разговор вмешался Ян Эрдань. Мальчик, боясь, что сделка сорвётся, выпалил с детской непосредственностью:
— Мы вчера сами ели! Матушка тушила их с фазаном! Это было так вкусно, что язык проглотишь! Как они могут быть ядовитыми, если мы живы?
— О? — Кун Жуфань удивлённо приподнял бровь. — И это правда?
Он явно колебался, но окончательного решения о покупке не принимал.
Цзян Нин поняла, что словами их не убедить. Нужны были доказательства.
— Управляющий Цзинь из постоялого двора «Дашань» знает меня, — сказала она, решив пойти ва-банк. — Я оставила у него часть товара на хранение. Если господа сомневаются, мы можем пройти на кухню постоялого двора. Я приготовлю для вас несколько блюд из этих грибов прямо сейчас. Попробуете и решите. Как вам такое предложение?
У Шубай усмехнулся, оценив смелость деревенской женщины.
— Занятно. Что ж, давай так и поступим.
Цзян Нин быстро собрала вещи и велела Ян Эрданю бежать за старшим братом и остальными, а сама, прихватив корзину с грибами, повела клиентов в «Дашань».
Управляющий Цзинь, услышав о просьбе Цзян Нин одолжить кухню, немало удивился. Однако любопытство пересилило, и он не только разрешил, но и сам увязался следом, желая посмотреть, что эта бедная вдова сможет сотворить. В его мыслях крутилось сомнение: «Разве может простая крестьянка удивить искушённых господ?»
Оказавшись на кухне, Цзян Нин одобрительно кивнула. Кладовые постоялого двора ломились от припасов: куры, утки, рыба, свежее мясо — здесь было всё, о чём только можно мечтать.
Она выбрала жирную курицу, решив приготовить классический суп с грибами.
Поначалу повара и слуги смотрели на неё свысока, но стоило ей взяться за нож, как их скепсис начал таять. Движения Цзян Нин были точными, быстрыми и уверенными. Она разделывала птицу с мастерством, которому позавидовали бы даже столичные повара. Стало ясно: перед ними не простая деревенщина.
Кун Жуфань и У Шубай, наблюдавшие за процессом, переглянулись. Их небрежность сменилась уважением. Даже местный шеф-повар, который поначалу хмурился, ревностно оберегая свою территорию, теперь смотрел на руки Цзян Нин с нескрываемым восхищением.
Управляющий Цзинь и вовсе сиял, предвкушая что-то необычное.
Поставив куриный суп томиться на медленном огне, Цзян Нин занялась бамбуковыми грибами, которые уже успели размокнуть в воде. Она решила приготовить быстрое жаркое с ломтиками свинины, добавив немного густого бульона для соуса.
Когда блюдо было готово, аромат, наполнивший кухню, заставил всех присутствующих сглотнуть слюну.
Цзян Нин, не дожидаясь приглашения, взяла палочки и съела несколько больших кусков грибов прямо на глазах у публики.
— Вот, — спокойно сказала она, проглотив еду. — Можете подождать час или два. Если я не упаду замертво, значит, можно есть.
Управляющий Цзинь и шеф-повар, видя её абсолютную уверенность, поняли, что ждать нет смысла. Они первыми схватили палочки и попробовали жаркое.
— О! — глаза управляющего округлились.
Вкус был нежным, хрустящим и невероятно свежим. Он тут же сменил тон на деловой:
— Тётушка Цзян, а почем вы продаёте эти бамбуковые грибы?
Но Кун Жуфань и У Шубай, заметив реакцию управляющего, тоже не стали медлить. Попробовав блюдо, Кун Жуфань тут же заявил:
— Я забираю всё.
Управляющий Цзинь нахмурился и обернулся:
— Господин Кун…
Кун Жуфань вежливо, но твёрдо улыбнулся:
— Управляющий, тётушка Цзян готовила это специально для нас. Не волнуйтесь, я оплачу стоимость всех ингредиентов и аренду кухни. Но грибы — мои.
Управляющий Цзинь был недоволен, но возразить не мог — клиент всегда прав. Он перевёл жадный взгляд на оставшиеся в корзине грибы.
У Шубай, заметив этот манёвр, шагнул вперёд, блокируя обзор:
— Управляющий, давайте соблюдать очерёдность. Даже если вы хотите купить, дождитесь, пока мы закончим сделку.
Цзян Нин, видя, что лицо управляющего вытянулось, поспешила сгладить углы:
— Управляющий Цзинь, не переживайте. Если вам нужно, я в следующий раз принесу партию специально для вас.
Лицо Цзиня просветлело, и он снова переключил внимание на кипящий котелок с супом.
Время шло, и аромат куриного бульона становился всё гуще и соблазнительнее. В кухню заглянул запыхавшийся официант:
— Хозяин! Гости в зале спрашивают, что так вкусно пахнет. Требуют подать им то же самое!
Управляющий вопросительно посмотрел на Цзян Нин.
Она покачала головой:
— Управляющий, вы ведь ещё не пробовали суп и не убедились в его безопасности. Как можно подавать его гостям? Это риск.
Цзинь был вынужден согласиться с её логикой и отправился успокаивать клиентов.
Когда он вернулся, то привёл с собой Ян Датоу и остальных детей, которые ждали снаружи.
Ян Сычжуан, едва переступив порог, повёл носом. Запах куриного супа ударил ему в голову, и мысли мальчика отключились. В его глазах читалось только одно желание: «Есть!»
Видя такую искреннюю реакцию, Кун Жуфань, который ожидал супа с интересом, теперь ждал его с нетерпением.
Наконец суп был готов. Цзян Нин бросила в котелок щепотку соли, перемешала и… начала разливать драгоценную жидкость по мискам, раздавая их своим детям.
— Тётушка Цзян! — воскликнул Кун Жуфань, глядя на это безобразие. — Ты что делаешь? Зачем раздаёшь суп?
Цзян Нин подняла на него невинные глаза:
— Как зачем? Пусть дети попробуют, нет ли яда. Это же проверка.
В кухне повисла тишина. Все понимали, что это наглая ложь. Никакая мать не стала бы использовать своих детей как дегустаторов яда. Она просто пользовалась моментом, чтобы накормить их деликатесом за чужой счёт.
Кун Жуфань потёр нос, пряча улыбку. Эта женщина была не так проста. Она открыто использовала его, но делала это так ловко, что сердиться было невозможно.
Увидев, что дети едят и не падают замертво, управляющий и шеф-повар тоже налили себе по миске. Их интересовал бульон и вкус грибов, мясо их не волновало.
Кун Жуфань и У Шубай, боясь остаться ни с чем, тоже присоединились к трапезе.
В итоге огромный котелок супа был уничтожен в мгновение ока. Грибы выловили подчистую, бульон выпили, и только варёная курица сиротливо лежала на дне.
Кун Жуфань, сытый и довольный, заметил, как младшие дети Ян бросают тоскливые взгляды на остатки мяса.
— Ладно, — он широко махнул рукой. — Курицу забирайте, пусть дети доедят. Я оплачу счёт. А грибы… мы забираем всё. Тётушка, называй цену.
Цзян Нин на мгновение задумалась.
— Молодые господа, — сказала она с притворной неуверенностью, — я ведь человек деревенский, в ценах на такие редкости не разбираюсь. Вы люди благородные, честные, да и мир повидали. Может, вы сами назначите справедливую цену?
Кун Жуфань и У Шубай переглянулись. Они не ожидали, что мяч перебросят на их поле. Но, будучи людьми чести, они не могли обмануть простую женщину, тем более после такого угощения.
Они быстро прикинули рыночную стоимость. В столице блюдо из свежих грибов в дорогом ресторане стоило около двухсот вэней за крошечную порцию. У Цзян Нин грибы были сушёные, то есть более концентрированные и лёгкие. Конечно, цены в посёлке Дашань ниже столичных, но товар был уникальным.
Посовещавшись, они предложили пятьдесят вэней за цзинь.
Эта цена превышала самые смелые ожидания Цзян Нин. Она тут же согласилась и продала им все запасы грибов, получив на руки триста вэней.
Как только богатые клиенты ушли, управляющий Цзинь тут же утащил Цзян Нин в отдельный кабинет, попутно приказав повару накормить её детей нормальным обедом.
— Тётушка Цзян, — заговорил он, и в его голосе звучала нетерпеливая дрожь, — вы говорили, что у вас есть ещё грибы. Вы можете продать их мне? Я дам ту же цену!
Обновлено: 22.01.2026