Цзян Нин специально встала ещё до рассвета. Разбудив Яна Эрданя, она навьючила на него и на себя корзины с высушенной кожурой гуалоу и двадцатью цзинь обжаренных семечек, которые они успели накопить.
В этот раз их путь лежал прямиком в лечебницу «Зал Хунъань».
Управляющий аптекой придирчиво осмотрел товар. Кожура была высушена на совесть, чистая, без плесени. Он довольно кивнул и отсчитал триста вэней за шестьдесят цзинь сырья.
Сразу после этого они направились в бакалейную лавку.
Хозяин лавки, завидев знакомую фигуру, расплылся в улыбке, словно встретил родную бабушку:
— Тётушка! Наконец-то! Я уж все глаза проглядел, ожидаючи вас! Принесли семечки?
Цзян Нин рассмеялась, видя такой энтузиазм. Не тратя времени на пустые разговоры, она выставила на прилавок двадцать цзинь ароматного товара.
На этот раз торговец расплатился мгновенно, без попыток сбить цену. Более того, желая закрепить деловые отношения с поставщиком такого ходового товара, он вручил им свёрток с белым рисовым пирогом.
Это было простое лакомство из рисовой муки и сахара, доступное даже простолюдинам, но обычно его покупали только по праздникам или в качестве гостинца для родственников. Тратить деньги на такие «пустяки» в обычный день никто бы не стал.
Покинув лавку с деньгами и угощением, Цзян Нин не спешила домой. Она направилась к постоялому двору «Дашань», чтобы найти управляющего Цзиня. Ей нужно было разведать обстановку перед завтрашней ярмаркой.
— Управляющий Цзинь, — обратилась она к нему, — скажите, много ли заезжих купцов прибыло в город за последние два дня?
Цзинь окинул её любопытным взглядом и кивнул:
— Конечно, больше обычного. Завтра же большая ярмарка. Наш Дашань стоит у гор, так что торговцы стекаются сюда, чтобы скупить лесные дары. Иногда, если повезёт, они могут перехватить у местных охотников шкуру чёрного медведя или старый женьшень.
— Чёрного медведя? — ахнула Цзян Нин.
Про женьшень она догадывалась — горы здесь древние, глубокие. Но охота на медведя казалась ей чем-то запредельным.
Управляющий усмехнулся в бороду:
— А то! В прошлом году охотники из ущелья Чжао завалили огромного зверя. Продали его за тридцать шесть лянов серебра! А уж если найти дикий женьшень лет десяти от роду, так за него и дюжину лянов отвалить могут. Но это всё дело случая. Обычно купцы ищут что попроще — шкуры, вяленое мясо, редкие травы.
— А как насчёт грибов? — перешла к главному Цзян Нин. — Они скупают грибы?
— Грибы? — Цзинь нахмурился.
Цзян Нин достала из корзины образцы, которые прихватила с собой: сморчки, бамбуковые грибы, термитные грибы.
Управляющий повертел их в руках, понюхал и задумчиво произнёс:
— Знаете, в больших городах есть рестораны, где повара умеют готовить такое. Но это мастера, у которых знания передаются из поколения в поколение. Обычные люди боятся грибов как огня — слишком велик риск отравиться. Скупать-то их, может, и скупают, но это как повезёт. Нужно найти того, кто в этом разбирается.
Сердце Цзян Нин упало. Если никто не купит её грибы, это будет ударом.
— Управляющий, — взмолилась она, — сделайте милость. Можно я оставлю эти образцы у вас на прилавке? Если кто-то из постояльцев заинтересуется, скажите им, что завтра я буду на ярмарке. Я в долгу не останусь!
Цзинь махнул рукой:
— Да бросьте, какие счёты! Оставляйте, мне не жалко.
Он согласился не из-за доброты душевной, а из уважения к господину Ли Чаншэну, который явно благоволил этой женщине. Ссориться с важным клиентом из-за мелочи управляющий не хотел.
Оставив грибы, Цзян Нин почувствовала себя немного увереннее.
Когда они вышли на улицу, Ян Эрдань заметил, что мать всё ещё хмурится.
— Матушка, не переживай, — начал он утешать её, загибая пальцы. — У нас дома лежит триста с лишним вэней. Сегодня мы заработали ещё триста восемьдесят. Итого больше семисот! У дедушки с бабушкой, наверное, столько нет! А скоро ещё гуалоу поспеет. Мы с Большим братом уже решили: послезавтра пойдём разведывать другие горы. Гуалоу растёт не только на Цинфэн, наверняка его полно и в других местах. Даже если плоды перезрели, семечки-то внутри целые!
Слушая рассуждения сына, Цзян Нин чувствовала смесь гордости и щемящей боли в сердце. Эти дети взрослели слишком быстро.
— Не торопитесь, — мягко остановила она его. — Обсудим это дома.
В этот момент мимо них пронёсся мужчина. На его спине висела девочка, лицо которой пылало нездоровым румянцем. Мужчина буквально влетел в двери постоялого двора.
— Управляющий Цзинь! — закричал он с порога, задыхаясь. — Ради всех богов, позовите господина Чжана! Моя дочь заболела, нужны деньги! Я хочу получить расчёт за рыбу!
— Ох, беда… — развёл руками Цзинь. — Господин Чжан уехал ни свет ни заря договариваться о поставках. Его нет в городе.
— Как нет? — мужчина пошатнулся, словно его ударили. — Что же мне делать?
Ян Эрдань дёрнул мать за рукав:
— Матушка, смотри! Это же дядя Ян Хань из нашей деревни! Тот самый, что ловит большую рыбу. Помнишь, когда Четвёртый брат чуть не утонул в реке, это дядя Хань его вытащил? Ой, а что с сестрёнкой Сяохуа? Она вся красная!
Цзян Нин присмотрелась. Действительно, это был их односельчанин, да ещё и спаситель её сына. Мир тесен: в прошлый раз они встретили в лечебнице семью Ян Юна, а теперь здесь — Ян Ханя.
Не раздумывая, она достала из кошеля пятьдесят вэней и сунула их в руку Яна Эрданя.
— Беги, отдай ему. Скажи, пусть лечит дочь.
Мальчик кивнул и пулей метнулся к дверям. Через минуту Цзян Нин увидела, как Ян Хань выбегает из постоялого двора и несётся в сторону лечебницы. Пробегая мимо, он бросил на неё быстрый взгляд, полный благодарности и отчаяния, но останавливаться не стал — жизнь ребёнка висела на волоске.
Ян Эрдань вернулся к матери, тяжело дыша:
— Матушка, не волнуйся. Дядя Хань — честный человек. Он обязательно вернёт долг.
Цзян Нин лишь улыбнулась и погладила сына по голове.
— Пойдём домой.
• • •
На следующий день семья Ян встала задолго до первых петухов.
Грибы, собранные накануне, за день подвялились на солнце и были готовы к транспортировке. Вторая партия кожуры гуалоу тоже высохла.
Лю Е осталась дома — ей нужно было шить одежду. Сяо Я тоже не взяли: её короткие ножки не выдержали бы темпа, и она боялась стать обузой.
Остальные, нагрузившись корзинами под завязку, вышли из деревни в предрассветных сумерках.
По дороге им попадались другие жители, спешащие на ярмарку. Но, как и прежде, никто не горел желанием идти рядом с «бешеной семейкой». Люди либо ускоряли шаг, обгоняя их, либо, наоборот, отставали.
Цзян Нин это только радовало. Тишина и покой. Она шла, прислушиваясь к разговорам деревенских женщин, идущих впереди.
— Я целую корзину яиц скопила, хоть бы продать подороже…
— А я овощей набрала. Лишь бы городские не воротили нос…
— Эх, найти бы ткань подешевле, детям одежду справить к зиме…
В этих простых разговорах, перемежаемых сплетнями о соседях, чувствовалась сама жизнь — трудная, но настоящая.
Когда они добрались до посёлка Дашань, солнце уже встало. И тут Цзян Нин поняла, что такое настоящая ярмарка.
Это было людское море. Казалось, сюда съехались жители всех окрестных деревень в радиусе ста ли. Улицы, обычно тихие, превратились в бурлящие реки. Прилавки стояли вплотную друг к другу, торговцы кричали, покупатели торговались, дети плакали, куры кудахтали. Шум стоял такой, что закладывало уши.
Семья Ян, держась за руки, чтобы не потеряться в толпе, с трудом протиснулась сквозь людской поток. Им удалось найти крошечный свободный пятачок в самом углу рыночной площади.
Едва они разложили товар, как Ян Саньте, набрав в грудь воздуха, заорал так, что перекрыл общий гул:
— Грибы! Свежие грибы! Вкуснейшие грибы! Подходите, смотрите, покупайте!
Его звонкий голос привлёк внимание. Люди подходили, с любопытством заглядывали в корзины… и тут же отшатывались.
— Грибы? Да ну их к лешему!
— Кто знает, ядовитые они или нет?
— В лесу их полно, зачем покупать?
— Жить надоело — ешь грибы!
Одна группа зевак сменяла другую, но результат был один: смотрели, качали головами и уходили. Страх перед отравлением был сильнее любопытства.
Спустя час энтузиазм детей угас. Ноги гудели, голоса охрипли, а торговля стояла на месте.
Видя, что дети начинают скучать, Цзян Нин махнула рукой:
— Ладно, идите погуляйте. Только далеко не уходите и ни с кем чужим не разговаривайте, а то украдут!
Ян Датоу, как старший, чувствовал ответственность.
— Я присмотрю за ними, — сказал он. — Матушка, ты оставайся с Эрданем, а мы пройдёмся.
Как только братья скрылись в толпе, к их сиротливому прилавку подошёл человек.
Обновлено: 22.01.2026