— Отец и мать просто помешались на первой ветви! — визжала Цянь-ши, пытаясь сползти с кровати и рвануться к двери. — Цзян-ши даже пальцем не пошевелила, чтобы вырастить эту капусту! С какой стати ей отдавать? Нет уж! Я пойду и прослежу, чтобы она не вынесла всё подчистую!
Ян Лао-эр, потеряв остатки терпения, схватил жену за плечи и грубо усадил обратно.
— Хватит! Угомонись ты, ради бога! — рявкнул он. — Матушка сейчас в ярости. Она не может справиться с невесткой, так думаешь, тебя пожалеет? Тебе мало тумаков? Хочешь ещё добавки?
Он тяжело вздохнул, видя, что жена не унимается.
— Цзян-ши имеет право брать овощи. Когда мы делили хозяйство, было чётко сказано: урожай на полях и на огороде делим поровну после сбора. Так что никто не может ей запретить.
— Ян Лао-эр! — взвыла Цянь-ши, вцепившись ему в рукав. — Ты чей муж вообще? Почему ты всё время защищаешь чужих? Раз ей можно брать, значит, и мне можно! Я тоже пойду и наберу! И наберу больше, чем она!
Она продолжала орать, поливая мужа грязью и обзывая его последними словами. Ян Лао-эр молча сносил оскорбления, его лицо стало серым от усталости и стыда. Наконец, когда поток брани иссяк, он поднялся.
— Я пойду посмотрю, что там снаружи. А ты сиди здесь и не высовывайся.
К тому времени, как он вышел во двор, семья Цзян Нин уже покинула старый дом. Они шли по деревенской дороге, как победоносная армия, возвращающаяся с трофеями.
Ян Датоу и Ян Саньте, кряхтя, тащили отвоёванный дождевик. Ян Эрдань и Цзян Нин несли в руках по огромному, сочному кочану капусты. Младшие дети скакали вокруг, как счастливые козлята.
Цзян Нин с улыбкой наблюдала за их радостью.
— Ну что, полегчало? — подмигнула она.
— Ещё как! — расплылся в улыбке Ян Эрдань. Его лицо сияло так ярко, что, казалось, могло осветить дорогу в темноте. — Матушка, я за всю жизнь так хорошо себя не чувствовал! Как будто камень с души свалился!
Ян Саньте, идя рядом, всё ещё кипел праведным гневом:
— Жалко только, что я сам не успел навалять Фугую! И этим двум, Дая и Эръя… Они ведь тоже не ангелы! Вечно исподтишка щипали Сычжуана и Сяо Я, а когда я замечал — только зыркали злобно. И сегодня они нас втроём били, пока вторая тётка на Большого брата кидалась! Фугуй хоть и младше меня, но девчонки-то старше, я один не справился… Ещё и исцарапали всего!
Цзян Нин помрачнела. Она сжала губы в тонкую линию.
— Слушайте меня внимательно, — её голос стал серьёзным. — Впредь держитесь от старого дома подальше. Осенью, после жатвы, вторая ветвь переедет на западный край деревни. Тогда ваши пути и вовсе разойдутся.
От западного края до их восточного склона путь неблизкий: нужно пересечь сухие поля, пройти через всю деревню, потом снова через поля. Минут тридцать быстрой ходьбы, не меньше. Вряд ли Цянь-ши и её отпрыски будут часто бегать в такую даль, чтобы пакостить.
Дети послушно закивали.
Вернувшись домой, они первым делом вычерпали воду, натёкшую в навес во время ливня, и забаррикадировали вход досками.
Цзян Нин оглядела земляной пол, превратившийся в грязное месиво, и поморщилась.
— Так дело не пойдёт, — решила она. — Берите корзины, идём к ручью.
Всей семьёй они натаскали речного песка и мелкого гравия, засыпав пол в навесе толстым слоем. Ходить по нему было шумновато — камни хрустели под ногами, — зато грязь больше не липла к подошвам.
Детям так понравилось это простое решение, что они, не дожидаясь команды, притащили ещё несколько корзин и засыпали часть двора.
Пока копали песок, Ян Саньте умудрился поймать в корзину несколько мелких рыбёшек. Улов был смехотворным — на один зуб, — но для пустой овощной похлёбки это была драгоценная мясная добавка.
Глядя на его трофей, Цзян Нин вдруг спросила:
— А вы умеете плести корзины?
Все дружно указали на старшего брата:
— Большой брат умеет!
Ян Датоу тут же выпрямился:
— Матушка, тебе что-то нужно сплести?
Цзян Нин взяла веточку и нарисовала на влажной земле схему.
— Сможешь сделать вот такую штуку? — спросила она. — Дно глубокое, горлышко узкое, а внутри — хитрая воронка, чтобы заплыть можно было, а выплыть — нет.
— А это для чего? — удивились дети, разглядывая странный рисунок.
— Это верша, ловушка для рыбы, — улыбнулась Цзян Нин. — Неужели не видели?
Дети дружно замотали головами.
Цзян Нин мысленно порылась в памяти оригинальной владелицы. Та, будучи женщиной ленивой и скандальной, интересовалась только сплетнями и едой, а тонкости рыбной ловли её не волновали. Поэтому и Цзян Нин не знала, как именно ловят рыбу в этой деревне.
Ян Датоу пояснил:
— Матушка, у нас в деревне рыбу ловят просто корзинами. В ручье рыба мелкая, с палец длиной, мяса в ней мало, а возиться долго. Её ловят только дети ради забавы или если совсем есть нечего. А за большой рыбой надо идти на реку, это полчаса ходьбы отсюда. Дядя Ян Хань как-то поймал там рыбину весом в десять цзинь! Продал за два ляна серебра! Матушка, ты хочешь рыбы?
Цзян Нин посмотрела на своих худых, недоедающих детей и вздохнула:
— Не я хочу. Вам нужно есть. Посмотри на этот рисунок. Сможешь сплести?
Ян Датоу почесал затылок, изучая схему:
— Попробую. Не обещаю, что получится точь-в-точь, но принцип я понял. Матушка, а может, завтра с утра снова сходим на гору Цинфэн? Вдруг там ещё гуалоу созрел?
Его мысли сейчас были заняты только одним — заработком.
Цзян Нин не стала возражать. Она посмотрела на небо, которое обещало ясную погоду.
— Хорошо. Завтра на рассвете идём в горы.
После дождя в лесу должно быть полно грибов. Это был отличный шанс разнообразить рацион.
Ночь прошла спокойно. Едва небо начало сереть, Цзян Нин открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все дети, включая Лю Е, уже на ногах и с корзинами за спиной. Их энтузиазм был заразителен.
— Ну, тогда вперёд! — скомандовала она.
Дети с радостными криками ринулись вниз по склону.
Гора Цинфэн, умытая дождём, встретила их свежестью и яркими красками. Дети, словно ищейки, тут же бросились искать гуалоу. И не зря — за два дня дождей многие плоды дозрели и упали на землю. Ребята ползали по кустам, собирая добычу и весело перекликаясь.
Цзян Нин, убедившись, что дети заняты, отправилась на свою собственную охоту. Грибы.
Она не была экспертом-микологом, но у неё был козырь в рукаве — «Система Бога Кулинарии». Стоило ей сфокусировать взгляд на грибе, как система выдавала информацию о его съедобности. Ошибиться было невозможно.
Ян Датоу, наполнив свою корзину гуалоу, вдруг заметил, что матери нет рядом. Оглядевшись, он увидел её неподалёку — она с увлечением срезала какие-то грибы.
Его лицо побелело от ужаса.
— Матушка! — завопил он, бросаясь к ней. — Не трогай! Это ядовитые! Брось их немедленно и иди мой руки!
Он попытался выбить грибы из её рук, но Цзян Нин ловко увернулась, прижимая добычу к груди.
— Тише ты, паникёр! — шикнула она. — Никакие они не ядовитые. Смотри. Вот это — гриб-термитник, он очень вкусный, если его пожарить или сварить в супе. А вот это — сморчок, для бульона лучше не найти. Это — соломенный гриб, он растёт после дождя. А вот сыроежки.
Она перебирала грибы, называя их имена, словно представляла старых друзей.
— А вот, смотри, — она указала на белый, похожий на коралл гриб, — это ледяной гриб, или тремелла. Очень полезная вещь. Но будь осторожен: есть гриб, очень похожий на него, но ядовитый. Вы их не различите, так что сами лучше не собирайте, зовите меня.
Ян Датоу слушал её, открыв рот.
— Матушка… ты правда всё это знаешь? — прошептал он. — Откуда?
Его можно было понять. За последние дни его мать изменилась до неузнаваемости. Из ленивой скандалистки она превратилась в добытчицу, защитницу и теперь ещё и знатока леса.
Подоспевшие на крик остальные дети тоже стояли, раскрыв рты. С детства их учили одному железному правилу: не знаешь гриб — не бери, умрёшь в муках. А теперь их мать, которая раньше и в лес-то не ходила, уверенно сортировала «смертельную отраву» на съедобные виды.
В их глазах, устремлённых на Цзян Нин, читалось безграничное восхищение.
Обновлено: 22.01.2026