— Вот именно! — подхватили в толпе. — Как говорится, можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней уберечься от вора. Если не сделаете так, как просит Цзян-ши, она ведь и правда может что-нибудь учудить. Потом плакать будет поздно!
Гул одобрения со стороны односельчан окончательно сломил сопротивление семьи Ян. Даже взбалмошную Цянь-ши, готовую снова броситься в бой, муж поспешно уволок в дом, опасаясь, что её очередной выпад спровоцирует Цзян Нин на выполнение угрозы с поджогом.
В итоге решение было принято.
Второй ветви досталась пустошь на западе деревни под застройку и восемь му суходольной земли. Третья ветвь получила два му заливных полей и четыре му сухой земли на юге. Старики Ян оставили за собой два му заливных полей — это был их пенсионный фонд. Жить они решили с семьёй третьего сына, который и брал на себя обязанность по их содержанию. После смерти родителей эти два му должны были перейти третьей ветви.
Лицо Ян Лао-эра было темнее грозовой тучи.
— У нас нет сбережений, — глухо произнёс он. — Мы не можем строиться прямо сейчас. Придётся ждать до конца осенней жатвы, пока не продадим урожай. До тех пор мы останемся в старом доме.
Цзян Нин, конечно, предпочла бы, чтобы они исчезли с горизонта немедленно, но понимала: загонишь крысу в угол — она укусит. Нельзя перегибать палку.
— Ладно, — кивнула она с неохотой. — С разделом имущества разобрались. Но у нас остался ещё один нерешённый вопрос. Цянь-ши избила моих детей. Этот долг ещё не оплачен!
Ли-ши, которой было невыносимо стыдно за происходящее перед всей деревней, поморщилась и рявкнула:
— Жена старшего! Хватит уже! Обсудим это позже, без посторонних!
— А вот и нет! — Цзян Нин повысила голос, перекрывая шум толпы. — Пока староста здесь, я требую справедливости! Прямо сейчас!
Староста почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
— А-Цзян, — устало спросил он, — ну что там стряслось? Почему жена второго подняла руку на Датоу и остальных?
Ян Эрдань, видя, что настал его час, выступил вперёд.
— Дядя староста, — звонко начал он, — в прошлый раз матушка послала нас в бамбуковую рощу. Вторая тётка увидела нас и увязалась следом. Когда мы нарубили семь или восемь стволов, она налетела и попыталась их отобрать, не говоря ни слова! Сяо Я не отдавала, так тётка толкнула её на землю! У сестрёнки всё лицо было исцарапано её ногтями! А ещё она кричала, что мы никому не нужные дикари!
Лица Ли-ши и Ян Датоу одновременно потемнели. Они метнули испепеляющие взгляды в сторону комнаты, где пряталась Цянь-ши. Даже Ян Лао-эр нахмурился, чувствуя укол совести.
Лицо старосты вытянулось. Он с трудом сдерживал гнев.
— Старик Ян, — обратился он к главе семьи, — что за порядки у тебя в доме? Твоя вторая невестка совсем берега попутала?
Цзян Нин, не давая страстям улечься, вытолкнула вперёд своих детей:
— Староста, посмотрите сами! Вот свежие синяки, это сегодня Цянь-ши постаралась! И всё из-за чего? Из-за старого дождевика, который по праву принадлежит нам! Сама ведёт себя как последняя хабалка, а смеет обзывать моих детей дикарями! У кого тут нет воспитания, так это у неё!
Староста осмотрел ссадины на лицах и руках детей. Его лицо стало чернее дна старого котла. Он помолчал, собираясь с мыслями, и спросил:
— И чего ты хочешь?
— Кто бил, тот пусть и извиняется! — громко объявила Цзян Нин. — Я человек разумный и справедливый!
Уголок рта старосты дёрнулся. «Ты-то разумная? — подумал он. — Была бы ты разумной, наша деревня спала бы спокойно последние десять лет».
Требование было справедливым, но трудновыполнимым. Цянь-ши — старшая, тётка. Заставить её кланяться племянникам — значит уничтожить её репутацию. После такого она в деревне головы не поднимет.
— А других вариантов нет? — с надеждой спросил староста.
Цзян Нин повернулась к детям:
— А вы что скажете?
Ян Саньте, сжав кулаки так, что костяшки побелели, процедил сквозь зубы:
— Я хочу дать сдачи! Пусть выйдут Дая, Эръя и Фугуй! Они втроём на нас навалились! Вторую тётку бить не буду, матушка ей уже наваляла, а вот с ними я хочу разобраться!
Толпа зевак взорвалась хохотом.
— Ого! А Саньте-то с характером! — крикнул кто-то. — Ишь, какой принципиальный! Это он точно не в родителей пошёл!
Цзян Нин тоже не смогла сдержать улыбки. Она протянула руку и ласково погладила взъерошенную макушку сына.
Люди переглянулись с выражением крайнего изумления. Цзян-ши улыбается ребёнку? Гладит его по голове? Мир перевернулся? Если не знать её прошлого, можно было бы подумать, что перед ними любящая мать.
Ли-ши тоже застыла, глядя на эту сцену. От мысли «Цзян-ши — добрая мать» у неё по спине побежали мурашки.
Староста, разрываясь между смехом и раздражением, покачал головой:
— Саньте, мальчик мой! Древние говорили: «Когда же закончится вражда, если отвечать злом на зло?» Нельзя так решать дела.
— Но я злюсь! — выкрикнул Ян Саньте, и в его глазах стояли злые слёзы. — Они нас всё время обижают! Не день и не два! Если я не выпущу этот гнев, я просто лопну!
Староста поперхнулся. Аргумент был железный. Он беспомощно посмотрел на старика Яна:
— Решай сам. Твой дом, твои внуки.
Старик Ян метнул грозный взгляд на второго сына:
— Ты не смог воспитать своих щенков, так что, мне теперь это делать за тебя?
Ян Лао-эр всё понял. Он молча схватил стоящую у стены палку, ворвался в комнату и выволок оттуда троих своих детей — Дая, Эръя и любимчика Фугуя.
Прямо посреди двора, на глазах у всей деревни, он отходил их палкой. Девочки, Дая и Эръя, лишь тихо всхлипывали, боясь издать звук, а вот Фугуй, единственный сын и баловень семьи, заорал так, словно его резали, уже после первого удара.
Сердце Ян Лао-эра обливалось кровью, но он понимал: если не наказать их сейчас публично, скандал не закончится никогда.
Цзян Нин наблюдала за экзекуцией с ледяным спокойствием. Только когда Фугуй получил третий удар, она повернулась к своим детям:
— Ну как, довольны?
Дети дружно закивали.
— Хватит! — громко скомандовала Цзян Нин.
Ян Лао-эр тут же опустил палку.
Цзян Нин обвела взглядом притихший двор и чётко произнесла:
— На этом всё. Надеюсь, сегодняшний урок пойдёт впрок. Но предупреждаю: если кто-то снова посмеет тронуть моих детей, в следующий раз я приду не с пустыми руками, а с кухонным тесаком! И я не шучу.
В её голосе было столько решимости, что никто из присутствующих не усомнился: эта женщина способна на всё. Односельчане начали толкать локтями своих детей, шепча им на ухо, чтобы те обходили семью Цзян десятой дорогой.
Глаза Ян Датоу и его братьев наполнились слезами. Впервые в жизни их кто-то защитил. Впервые за них стояли горой. Это тёплое, щемящее чувство в груди было им незнакомо, но оно было прекрасным.
Драма закончилась полным разгромом второй ветви. Они потеряли лицо, потеряли репутацию и, по сути, проиграли битву за дом. Тихая и незаметная третья ветвь оказалась в наибольшем выигрыше, получив лучшие условия. Цянь-ши, запершись в комнате, теперь ненавидела всех: и «бешеную» Цзян Нин, и «хитрую» Чжоу-ши.
Когда староста закончил писать разделительную грамоту и все поставили свои отпечатки пальцев, Цзян Нин наконец успокоилась. Словно победоносный генерал, она взмахнула рукой, и её маленький отряд, гордо вскинув подбородки и взвалив на плечи отвоёванный дождевик, двинулся к выходу.
Ли-ши, чувствуя себя выжатой как лимон, посмотрела вслед невестке и вяло сказала:
— Раз уж второй сын съедет только осенью… вы тоже можете пока пожить здесь. В старой комнате. Чего вам в шалаше ютиться?
Раньше она не знала, в каких условиях живут внуки, но теперь, увидев их состояние, совесть её заела. Если люди узнают, что она выгнала сирот в развалины, её саму заплюют.
Цзян Нин остановилась. Она вспомнила их прежнюю комнату в старом доме: тёмную, сырую, с паутиной, свисающей с потолка, как старые рыбацкие сети. Оригинальная владелица тела уборкой себя не утруждала.
Она брезгливо сморщила нос:
— Нет уж, спасибо. Мы теперь сами по себе. У нас, знаете ли, тоже есть гордость. Да и видеть некоторые рожи каждый день… аппетит пропадёт.
— Ха! — Ли-ши аж поперхнулась от возмущения. — Гордость у неё!
Надо же, Цзян-ши заговорила о гордости! Мир точно сошёл с ума. Но настаивать старуха не стала. Предложила — отказались, её совесть чиста.
— Но вот что, матушка, — вдруг обернулась Цзян Нин, и в её голосе зазвучали деловые нотки. — Раз мы разделились, то и хозяйство врозь. Смотрите, чтобы вторая ветвь не подъедала ваши запасы, а то я не согласна буду! И ещё…
Она хитро прищурилась:
— Капуста на огороде уже поспела? Дайте пару кочанов с собой!
Ли-ши закатила глаза к небу.
— О, глядите-ка! — язвительно протянула она. — Какая мы стали вежливая! Разрешения спрашиваем!
Как говорится, горбатого могила исправит. Наглость Цзян-ши никуда не делась.
— А то! — ничуть не смутилась Цзян Нин. — Я же её не сажала, не поливала. Чужой труд уважать надо.
— А то! — передразнила Ли-ши. — Ведь это не твоё, вот и вежливая!
Старуха махнула рукой в сторону огорода, показывая, что ей всё равно, лишь бы эта шумная компания поскорее убралась.
Из комнаты второй ветви тут же донёсся грохот падающих предметов — Цянь-ши, услышав, что врагу отдают её капусту, в бессильной злобе крушила мебель.
Обновлено: 22.01.2026