Госпожа Лю поспешно подтвердила, что всё необходимое найдётся, и отправила младшую дочь в кабинет второго брата за письменными принадлежностями.
Второй сын семьи Лю, Лю Ли, женился только в первом лунном месяце этого года. Именно о нём когда-то рассказывала Госпожа Чжан, упоминая историю, как родители отправили сына учиться в уездный город, но тот вернулся через полмесяца, якобы пожалев денег на проезд.
Однако Госпожа Чжан упустила продолжение этой истории. Позже Лю Ли всё-таки вернулся в город, поселился у своей тётки и поступил в академию. Этой весной он должен был сдавать уездный экзамен. В случае успеха он получил бы право участвовать в окружном экзамене, а там и до звания сюцая было рукой подать.
Увы, нашествие бандитов перечеркнуло все планы, и этот год для него был потерян. К счастью, семья невесты не стала расторгать помолвку из-за его травмы, и свадьба состоялась в срок.
Лю Ли наблюдал, как Цинь Яо взяла кисть. Его взгляд стал задумчивым. Эта женщина была необычной. Хотя она держала кисть странно, не по правилам каллиграфии, линии из-под её руки выходили идеально ровными, горизонтальными и вертикальными, словно она использовала невидимую линейку. Сразу было видно человека, который годами занимался черчением.
Все в деревне знали, что Цинь Яо — беженка из других краев, но никто не ведал, кем она была до того, как попала сюда. Теперь же у Лю Ли закралось подозрение, что она происходила из богатой и знатной семьи.
Обычная женщина могла научиться читать и писать, если её любили родители, но обладать такими специфическими навыками, да ещё и боевыми искусствами? Это выходило далеко за рамки возможностей простолюдинов.
Цинь Яо, разумеется, заметила этот изучающий взгляд, полный вопросов. Но она была совершенно спокойна. Свидетелей её прошлого не осталось, а значит, она могла нести любую чушь с невозмутимым лицом, и никто не смог бы её уличить.
Поэтому она вела себя открыто и отвечала на любые вопросы. Хотите — верьте, хотите — нет.
На этот раз она сочинила легенду о том, что один из её дядюшек увлекался столярным делом, и она нахваталась вершков, наблюдая за ним.
Истинная же причина крылась в её прошлой жизни: на базе выживших ей приходилось браться за любую работу, чтобы выжить, в том числе она проходила обучение на заводе по сборке медицинского оборудования.
Чертёж был готов. На первом листе были изображены костыли — Лю Ли и его третий брат сломали только по одной ноге, так что это приспособление подходило им идеально.
На втором листе красовалось деревянное кресло на колёсах. Конструкция была предельно простой: большие колёса со спицами были бы слишком дорогим и сложным удовольствием для временного использования, поэтому Цинь Яо спроектировала обычный стул с четырьмя небольшими деревянными колёсиками у ножек.
Сиденье в центре было съёмным, чтобы облегчить походы в туалет, а по бокам были предусмотрены подлокотники, чтобы жене Лю Гуна было удобнее толкать мужа. Продумано всё было до мелочей.
Вручив чертежи Госпоже Лю, Цинь Яо сразу же собралась уходить.
Госпожа Лю даже не успела толком поблагодарить, поражённая щедростью гостьи. Такие точные и полезные чертежи стоили денег, а Цинь Яо отдала их просто так, без малейшего желания припрятать секрет.
Единственное, что смутило хозяев, — это странные символы, которыми были помечены размеры на рисунке.
— Не переживайте, — отмахнулась Цинь Яо. — Плотник Лю поймёт.
И действительно, когда чертежи попали в руки мастера, тот лишь понимающе кивнул:
— А, это? Это же арабские цифры! В Западных краях их используют вместо наших «один, два, три». В столице и в губернском городе они уже давно в ходу.
Госпожа Лю удивлённо кивнула, принимая объяснение.
— Госпожа Цинь так много знает... — с восхищением прошептала младшая сестра Лю Юэнянь.
Плотник Лю авторитетно подтвердил:
— Ещё бы! Она ведь бывала в самом губернском городе.
Если быть точным, в губернском городе бывала прежняя владелица тела, Яо-нянь.
Сама Цинь Яо тоже была немало удивлена, обнаружив в памяти тела знания об арабских цифрах. То ли они действительно пришли с Запада по Шёлковому пути, то ли до неё в этом мире уже побывали другие попаданцы — загадка.
Кстати, о попаданцах. В государстве Шэн у женщин была одна физиологическая особенность, которую Цинь Яо считала настоящим божественным даром: здесь не существовало менструации в привычном понимании. Был так называемый «скрытый цикл», который никак не мешал жизни и не влиял на деторождение. Никаких болей, никакой крови. Просто рай для женщины-путешественницы во времени!
В целом, этот мир её устраивал. Если бы не необходимость пахать землю.
• • •
— Жена, давай возьмём вот эти десять му. Они идут сплошным участком, река рядом, поливать удобно.
Лю Цзи стоял на меже, указывая на расстилающееся перед ним поле, и в его голосе звучала сложная гамма чувств.
Цинь Яо кивнула. Земля здесь действительно была отличная. Днём они снова сходили к семье Лю Дафу и оформили аренду с Лю Гуном.
В деревне уже вовсю кипела работа. Те, у кого не было скотины, пахали парами: один впрягался спереди и тянул, другой шёл сзади, держа плуг. Так дело шло быстрее.
Были и одиночки, которые медленно, шаг за шагом, толкали плуг в одиночку.
Сами плуги тоже различались. Богатые семьи использовали железные лемеха, бедные довольствовались каменными или деревянными, которые шли тяжелее.
У семьи Лю в старом доме было два плуга: один железный, другой каменный. К счастью, им удалось арендовать быка у старосты деревни, иначе перепахать сто му земли своими силами было бы самоубийством — люди просто сломались бы.
Поля были разбросаны, и даже просто вспахать каждый участок по одному разу было адским трудом. Лишь лучшие заливные поля у реки удостаивались двойной вспашки для рыхлости.
Цинь Яо и Лю Цзи специально потратили целый день, наблюдая за работой семьи Лю, чтобы понять, как правильно управлять быком и плугом.
Под угрозой физической расправы со стороны жены Лю Цзи закатал штанины, спустился в грязь и провёл несколько пробных борозд. Получив минимальный опыт и удостоверившись, что он не покалечит скотину, на следующий день супруги вышли в поле по-настоящему.
Они разделили работу: Лю Цзи взял железный плуг, одолженный у Лю Дафу, и запряг в него арендованного быка. Цинь Яо взяла второй железный плуг, тоже одолженный, но в качестве тягловой силы использовала исключительно себя.
План был оптимистичным: она — силач, у него — бык. По два му в день на брата — казалось, что может быть проще?
Реальность ударила их лицом в грязь. Буквально.
Заливные поля хороши тем, что их легко наполнить водой. Не нужно сутками дежурить у каналов, охраняя воду, чтобы соседи не отвели её на свои участки. В деревне драки за воду были обычным делом, и тут родственные связи не спасали — посмей перекрыть чужой ручей, и на тебя пойдут с мотыгой.
Поля, которые арендовала Цинь Яо, уже были заполнены водой. Пахать приходилось по колено в жидкой грязи. Каждый шаг требовал усилий: ноги вязли, грязь чавкала, засасывая ступни. Выдернуть ногу, сделать шаг, удержать равновесие, толкнуть плуг — и так тысячи раз подряд.
Но человек — существо, способное привыкнуть ко всему.
Через два дня Цинь Яо и Лю Цзи чудесным образом адаптировались к этому каторжному ритму. Да, они уходили на рассвете и возвращались в темноте, но тело перестало ныть так невыносимо, как в первый день.
Конечно, усталость была не только физической, но и моральной.
Но когда моральная усталость переросла в полное отупение и безразличие, стало даже легче.
Далан и Эрлан, видя состояние родителей, без лишних слов взяли на себя всё домашнее хозяйство и готовку. В полдень они приносили обед прямо в поле, чтобы не терять драгоценное время.
На то, чтобы вспахать все десять му, у них ушло три с половиной дня.
Другие крестьяне, у которых не было ни быка, ни железного плуга, умудрялись работать быстрее. Неуклюжие попытки супругов Лю вызывали у деревенских немало смешков.
К счастью, обоим было глубоко плевать на чужое мнение. Лю Цзи был из тех, кому можно плюнуть в лицо, а он лишь ухмыльнётся своей фирменной наглой улыбкой.
Старик Лю и Госпожа Чжан, наблюдая за мучениями сына и невестки, втайне были тронуты. Гадатель не соврал: такого человека, как их третий сын, может держать в узде только свирепая жена.
Подумать только! Он теперь и по дому шуршит, и в поле пашет. Перемены были настолько разительными, что в них трудно было поверить.
Впрочем, его бесстыдство осталось при нём в полном объёме.
— Отец, отсыпь-ка мне семян риса на десять му, — Лю Цзи, прислонившись к дверному косяку старого дома, протянул руку с таким видом, будто требовал возврата старого долга.
Цинь Яо вообще-то дала ему деньги на покупку семян. Но если бы Лю Цзи действительно заплатил за них родному отцу, он не был бы Лю Цзи.
Вопреки ожиданиям, Старик Лю не стал ворчать. Он молча зашёл в дом и вынес мешок с семенами. Он заранее знал, что у отделившейся семьи не осталось запасов с прошлого года, и приготовил всё необходимое.
Только Лю Фэй, четвёртый брат, стоял во дворе и метал в Лю Цзи испепеляющие взгляды.
— Ну и бесстыжий же ты, — процедил он. — Давно отделился, а всё ходишь к родителям побираться.
Лю Цзи такие слова не могли задеть даже по касательной.
— Сын берёт у отца — это закон природы, — парировал он с сияющей улыбкой. — Небесная справедливость!
Лю Фэй, никогда не видевший такой толстокожести, лишь фыркнул, взвалил плуг на плечо и яростно зашагал в поле, решив выместить злость на земле.
Зная, что младший брат сейчас превратит гнев в производительность, Лю Цзи помахал ему вслед:
— Работай, работай! Паши глубже! Осенью брат придёт за зерном!
Говорят, нельзя загонять собаку в угол. Лю Фэй резко остановился и обернулся, его глаза полыхали:
— Лю Цзи, ну погоди! Я сейчас же пойду и всё расскажу Третьей невестке!
Пусть не думает, что никто не знает про его заначку!
Расскажет этой злобной фурии Цинь Яо?
Лицо Лю Цзи мгновенно изменилось. Улыбка сползла, сменившись паникой. Он сорвался с места и в один прыжок нагнал брата.
— Младший брат, постой! Не горячись! Дай мне всё объяснить...
Обновлено: 15.02.2026