Глава 61 — Глава 61. Размечтался

Плотник Лю поспешил добавить, что чертежи предоставила Цинь Яо, и без её согласия он не возьмётся делать копию ни для кого другого. Услышав это, даже богач Лю Дафу махнул рукой на затею с собственным строительством. Поразмыслив, он решил, что арендовать мельницу у семьи Цинь будет куда выгоднее, чем тратиться на постройку своей. Цинь Яо и Плотник Лю украдкой переглянулись. В их взглядах читалось безмолвное согласие: сделка состоялась, и теперь семья плотника могла пользоваться жерновами бесплатно. Народ, вдоволь насмотревшись на диковинку, начал постепенно расходиться. В конце концов у реки остались только члены семьи Лю. Пока вокруг толпились зеваки, беременная жена второго брата, Цю, боялась подходить близко, чтобы её ненароком не толкнули. Госпожу Чжан и жену старшего брата, Хэ, тоже оттеснили на задний план более проворные односельчане. Лишь теперь, когда берег опустел, три женщины смогли подойти вплотную и рассмотреть водяную мельницу во всех подробностях. Глядя, как тяжёлые каменные жернова вращаются сами по себе, издавая ритмичный звук «ху-чи, ху-чи», они не могли скрыть восхищения. Эта штука и впрямь была чудо как хороша! Однако, вспомнив слова Плотника Лю о том, что эта конструкция обошлась в целых два ляна серебра, женщины мысленно ахнули. Какое расточительство! — Мельница, конечно, хороша, спору нет, — прищёлкнула языком Хэ, с болью в сердце глядя на вращающееся колесо. — Но как подумаю, что это два ляна серебра... Ц-ц-ц... Невестка, ну ты и транжира. У неё даже брови невольно сдвинулись к переносице от одной мысли о такой сумме. Старик Лю тоже с любопытством посмотрел на Цинь Яо, которая как раз укладывала камни, чтобы перекрыть поток воды. — Жена третьего, — обратился он к ней, — и как тебе только в голову взбрело такую махину построить? У неё с Лю Цзи было всего два му земли под пшеницу, да и то урожай там был такой, что этой мельнице и на один зуб не хватит. В глазах Старика Лю это выглядело так, словно быка резали ножом для курицы — чистой воды блажь и расточительство! Цинь Яо закончила перекрывать русло. Поток воды, бивший в лопасти, быстро ослаб, и вращение жерновов замедлилось, пока они окончательно не замерли. — Я построила её для заработка, — объяснила она, отряхивая руки. — Ну и чтобы своим жизнь облегчить, конечно. — Своим? — тут же насторожилась Хэ, ловя момент. — Невестка, а с нас, как со своих, ты тоже деньги брать будешь? Цинь Яо обернулась и улыбнулась ей: — Разумеется, нет! Хотя Хэ и любила порой извлечь мелкую выгоду, человеком она была отзывчивым и часто помогала Цинь Яо в мелочах. Такую доброту стоило поощрять. В конце концов, они жили в клановом обществе. Межличностные отношения здесь были делом хлопотным, но необходимым. Избегать родни было нельзя, а вот хорошие отношения могли принести массу скрытых выгод. Взять хотя бы эту мельницу. Оставив её на ночь у реки, Цинь Яо могла не беспокоиться, что кто-то из деревенских вздумает её разобрать или украсть. Лю Цзи хоть и отделился, но в старом доме у него оставались три брата. А две невестки, Хэ и Цю, славились в деревне своей общительностью и хорошими связями. Молодые женщины в округе всегда были на их стороне. Случись пропажа, эти глазастые кумушки в два счёта вычислят вора. Ручной помол зерна был каторжным трудом, настоящей пыткой. Мужчины обычно работали в поле, так что эта тяжёлая обязанность ложилась на женские плечи. Получив обещание Цинь Яо, Хэ и Цю пришли в такой восторг, что тут же заявили: завтра же принесут своё зерно, чтобы первыми испытать эффективность водяной мельницы. — Без проблем, — кивнула Цинь Яо. Однако у неё тоже было дело к родне. — Отец, раз уж я собираюсь превратить это в промысел, нужно построить здесь навес. Чтобы всё выглядело пристойно, и крыша над головой была. Старик Лю понимающе кивнул и повернулся к Лю Цзи: — Третий, завтра с утра бери серп и приходи к нам. Сначала вместе накосим травы, а потом поднимемся на Южную гору, срубим несколько бамбуковых стволов. За день управимся, шалаш будет готов. Услышав, что придётся тащиться в гору и работать, Лю Цзи тут же скис. — О-ох... — протянул он с явной неохотой. Цинь Яо же расплылась в довольной улыбке: — Вот и славно. Спасибо, отец. Завтра вечером жду всех у нас на ужин. Я схожу к Торговцу Лю, возьму два цзиня вина. Посидим, отметим как следует. Госпожа Чжан и невестки тоже заулыбались. Зная, что кулинар из Цинь Яо никудышный, они решили прийти пораньше, чтобы помочь с готовкой. Вдруг из-за спин взрослых высунулись две маленькие головки — Цзиньхуа и Сынян. — Тётушка, — прошептали они с надеждой, — а мясо будет? — Будет! — твёрдо пообещала Цинь Яо. Она и сама, признаться, соскучилась по хорошему мясному ужину. Если посчитать, завтра как раз выпадал день, когда она позволяла семье есть мясо — раз в пять дней. Правда, свинины в доме не осталось, а в деревне сейчас была горячая пора, никто не ездил в город, чтобы можно было заказать гостинец. Но для Цинь Яо это не было проблемой. Наловить рыбы или подстрелить птицу — она гарантировала, что завтра на столе будет мясное блюдо. Вино и мясо — дети были в восторге от таких перспектив. Две семьи обсудили детали завтрашней работы и разошлись по домам. • • • Вернувшись домой, Лю Цзи услужливо налил горячей воды для ног и, стоя рядом, с горящими глазами спросил: — Жена, а как ты собираешься брать плату? Наша мельница такая удобная, нельзя продешевить с этими деревенскими! Цинь Яо сняла обувь и носки, погрузила ноги в воду идеальной температуры и с наслаждением откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. — А ты сколько хочешь брать? Лю Цзи заискивающе хихикнул: — Мельницу сделала ты, жена, так что тебе и решать. — Но вообще... — тут же добавил он, не удержавшись, — я думаю, надо считать по времени. Например, пять вэней за два часа. В его голове тут же защёлкали невидимые счёты. — В сутках двенадцать таких отрезков. Значит, в день — шестьдесят вэней. А в месяц... Тысяча восемьсот вэней! Глаза Лю Цзи превратились в золотые монеты. — Размечтался, — хмыкнула Цинь Яо, не открывая глаз. Лю Цзи потерял дар речи. Ну вот, опять ругается на ровном месте. Но перед ним сидел его золотой идол, его кормилица, которую нужно было ублажать. Если она действительно сможет зарабатывать тысячу восемьсот вэней в месяц, он готов почитать её как живую бодхисаттву! — Жена, ну а ты сколько думаешь? Видя, что вода остывает, Лю Цзи подал полотенце. Цинь Яо вытерла ноги, немного подумала и сказала: — Для начала попробуем брать пять вэней за два часа. Услышав это, Лю Цзи обиженно пробурчал: — Ну так я же то же самое сказал! За что ты меня обругала? Цинь Яо закатила глаза: — Цена-то та же, но ты забыл, что в сутках не может быть двенадцать рабочих отрезков подряд. Никто не будет молоть зерно ночью. К тому же, мельница не вечная, она может сломаться. Если она будет работать хотя бы пять-шесть двухчасовых отрезков в день — это уже удача. Лю Цзи как-то не подумал о поломках. — А? — он растерянно моргнул. — Она что, легко ломается? — Легко, — подтвердила Цинь Яо. — Это ведь дерево. Да и в реке полно водорослей и мусора, которые могут намотаться на вал. Так что следить надо в оба. Энтузиазм Лю Цзи мгновенно угас наполовину. Он выплеснул воду из таза и поспешил ретироваться. Цинь Яо проверила запоры на окнах и дверях, заглянула в комнату к Далану и остальным детям, и только убедившись, что всё в порядке, вернулась к себе. Лёжа в постели, она прикинула в уме. Если мельница будет работать по десять часов в день, это двадцать пять вэней. В месяц набегает семьсот пятьдесят вэней. Хороший рис стоит восемь вэней за цзинь. Значит, на эти деньги можно купить девяносто три с половиной цзиня отборного риса. Очень неплохой доход. Конечно, это был идеальный расклад. Как всё пойдёт на самом деле, покажет только практика. С этими мыслями Цинь Яо погрузилась в сон. • • • Когда она открыла глаза, было уже около шести утра. Из кухни доносился аромат рисовой каши. Лю Цзи обычно вставал в полшестого, чтобы приготовить завтрак и заняться домашними делами. Пока каша варилась, он собирал грязную одежду и шёл на реку стирать. В этот ранний час деревенские женщины обычно хлопотали по хозяйству в своих дворах, так что на реке никто не видел, как взрослый мужчина стирает бельё. В этом вопросе супруги хранили молчаливое согласие: Цинь Яо не афишировала этот факт, а Лю Цзи старательно его скрывал. Поэтому никто в деревне не знал, что Лю Цзи, помимо готовки, полностью взял на себя уборку и стирку. Встав с постели, Цинь Яо вышла на задний двор, чтобы выполнить свою ежедневную норму — двести подтягиваний. Хорошенько пропотев и умывшись, она как раз успела к завтраку.