Снег окончательно сошёл, уступая место теплу. Река вздулась от талых вод, и Цинь Яо строго-настрого запретила детям играть у берега. Зато утренние пробежки Далана и Эрлана возобновились в полном объёме.
Первой задачей перед весенней пахотой была уборка озимой пшеницы, посеянной прошлой осенью, чтобы освободить землю под рис.
В этом вопросе Цинь Яо и Лю Цзи достигли удивительного, молчаливого соглашения: «Ты не спрашиваешь — я не говорю». Оба делали вид, что никакой пшеницы не существует.
Вторая половина второго месяца была в разгаре. Поля кишели людьми. Семья Лю из старого дома вышла на работы в полном составе — от мала до велика.
Даже шестилетняя Цзиньхуа не осталась в стороне. С маленькой корзинкой за спиной она вместе с двоюродным братом Цзиньбао бродила по межам, собирая дикие травы для кур, пока взрослые трудились в поле.
На фоне всеобщей трудовой лихорадки, охватившей Деревню Лю, уединённый дом Цинь Яо у северного склона выглядел вызывающе безмятежным.
Ранним утром, когда остальные крестьяне, взвалив на плечи мотыги и коромысла, шли жать пшеницу, в этом доме мачеха выгоняла четверых пасынков на пробежку вокруг деревни.
После пробежки можно было увидеть, как Цинь Яо с двумя огромными вёдрами, сделанными на заказ у плотника Лю, идёт к колодцу. Обычному человеку требовалось два похода, чтобы наполнить чан, а она справлялась за один раз, играючи неся тяжесть, под которой другой бы сломался.
Затем над склоном, усыпанным полевыми цветами, поднимался дымок, и по округе разносился дразнящий аромат сытной еды.
Когда жители деревни возвращались домой на завтрак, из дома Цинь Яо доносились детские голоса, хором читающие иероглифы.
В полдень, когда крестьяне снова шли в поле, в доме на склоне воцарялась такая тишина, что случайный прохожий, прислушавшись у реки, мог различить лишь мирное посапывание спящих людей.
Ближе к вечеру двор оглашался боевыми кличами «Хэй! Ха!» — начиналась тренировка.
Дымок над их крышей появлялся раньше всех, ещё до заката, поднимаясь ровным столбом в небо.
А когда уставшие крестьяне, освещённые луной, брели домой с полей, в маленьком дворе на склоне уже всё стихало — семья погружалась в сон.
Что это за жизнь?
Только ешь, пьёшь, спишь да любуешься, как плывут облака. О такой жизни даже небожители не смеют мечтать!
Наконец, терпение Старика Лю лопнуло. Едва закончив уборку своей пшеницы, он тут же отправил невестку Цю, которая из-за беременности была освобождена от тяжёлых работ, на разведку.
— Сходи и спроси у Третьего, собираются они вообще жить дальше или нет! — бушевал старик. — Пшеницу не жнут, землю не пашут! Они что, святым духом питаться собрались?!
Лю Чжун, провожая взглядом жену с дочерью, решил подлить масла в огонь:
— Отец, да ты посмотри на их поле. Там сорняков больше, чем колосьев. Они туда всю зиму нос не казали. Думаю, там и собирать-то нечего, пару горстей зерна, не больше.
Эти две му земли, отвоёванные у целины, и так были тощими, а без ухода и вовсе одичали.
Услышав это, Старик Лю вскочил с места, словно его ужалили.
— Я пойду сам!
Никто не спрашивал куда. И так было ясно — к непутёвому сыну.
Для крестьянина земля и зерно — это основа жизни. Без зерна ещё можно как-то перебиться, но без земли надежды на выживание нет.
Цю с Цзиньхуа шли неспешно, и Старик Лю нагнал их уже у реки. Он велел им возвращаться домой, решив взять разговор на себя.
Цю бросила взгляд на домик на том берегу, беспомощно улыбнулась и повела дочь обратно.
Цинь Яо знала, что старик рано или поздно явится.
Едва фигура свёкра показалась в воротах, она, нежась в плетёном кресле на солнышке, лениво пнула ногой Лю Цзи, который дремал, прислонившись к каменной раковине.
— Твой отец пришёл.
— А? — Лю Цзи встрепенулся, вытирая слюну с уголка рта. Его вид был далёк от образа элегантного учёного — помятый, сонный, растерянный. — Какой отец? Чей отец?
Старик Лю, переступивший порог, услышал эти слова и увидел сына в таком непотребном виде. Его голос, полный праведного гнева, грянул как гром:
— Твой отец! Я пришёл!
Сон как рукой сняло. Лю Цзи вытаращил глаза на грозного родителя и, пятясь назад, залепетал:
— Папа? Вы по делу? Ели уже? Может, в дом зайдёте, отдохнёте?
— Отдохнуть?! — Старик Лю замахнулся и отвесил сыну звонкий подзатыльник. — Я уже всю пшеницу убрал, а ты тут дрыхнешь?! Урожай в поле гниёт! Ты вообще думал, как весну встречать будешь? Есть у тебя план или нет?!
Лю Цзи, прикрывая голову руками, юркнул за спину Цинь Яо, как побитая собака.
— Пап, ты же знаешь, у нас в семье разделение труда: жена — снаружи, я — внутри. Я в этих делах ничего не смыслю. Чего ты меня бьёшь? Спрашивай её!
Цинь Яо неловко поднялась с кресла, кашлянула и, понимая, что разговора не избежать, натянула на лицо вежливую улыбку:
— Отец.
Как говорится, по улыбающемуся лицу не бьют, особенно если это лицо невестки.
Старик Лю глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и нацепил на лицо подобие доброжелательности, хотя его бровь всё ещё нервно дёргалась.
— Проходите в дом, — Цинь Яо жестом пригласила его в зал.
Воспользовавшись моментом, пока старик повернулся спиной, она отвесила Лю Цзи пинок под зад и прошипела:
— Иди воды горячей отцу принеси! Совсем глаз нет!
Лю Цзи закатил глаза так, что видны были одни белки, и погрозил кулаком её спине. Краем глаза он заметил, что в окне детской комнаты торчат четыре любопытные макушки — дети наблюдали за сценой, скаля зубы.
— Чего уставились?! — рявкнул он на них шёпотом. — Уроки сделали?
Четыре головы мгновенно исчезли. Дети вернулись к большому столу, где старательно выводили иероглифы палочками на подносах с песком.
Старик Лю с удивлением покосился в сторону детской.
— Они что, грамоте учатся?
Цинь Яо усадила его на стул и кивнула:
— Лю Цзи ведь полтора года в городе учился. Нельзя, чтобы знания пропадали зря. Пусть учит детей, пока они маленькие и память хорошая.
Старик удивился ещё больше:
— И он может быть учителем?
В этот момент вошёл Лю Цзи с чашкой горячей воды. Поставив её перед отцом, он самодовольно ухмыльнулся:
— А то! Читать-писать научить — дело нехитрое. Попрактикуются — и освоят.
Говорил он легко, и только Цинь Яо знала, что на самом деле эти уроки доводили его до белого каления, и он уже пару раз порывался повеситься от тупости учеников.
Но выносить сор из избы не стоило.
Узнав, что от его непутёвого сына есть хоть какая-то польза, Старик Лю немного остыл. Однако о цели визита он не забыл.
— Так что насчёт весенней пахоты? Есть мысли?
Цинь Яо видела, что у старика есть готовое предложение, поэтому решила подыграть:
— Прошу, просветите нас, отец.
Старик Лю отхлебнул воды, посмотрел в окно на восток, где раскинулись плодородные поля, и с видом знатока произнёс:
— Покупать землю вам сейчас не по карману, это ясно. Но ты спасла семью Лю Дафу, он у тебя в долгу. Попроси его сдать тебе в аренду двадцать му хорошей земли.
Он уже всё подсчитал.
— С двадцати му, за вычетом аренды и налога, за два урожая в год у вас останется на руках больше четырёх тысяч цзиней зерна. Если перевести в серебро — это двадцать пять лянов. Вычтем расходы на инструменты и прочее — двадцать лянов чистой прибыли в год гарантировано.
Он посмотрел на невестку с надеждой.
— Двое взрослых, четверо детей — не сказать, что будете в шелках ходить, но жить можно достойно. А двадцать му для двоих работников — это не так уж много. С твоей-то силой, невестка, тебе это вообще раз плюнуть.
Выслушав этот бизнес-план, Цинь Яо мысленно усмехнулась.
«Отец, рубить людей и пахать землю — это две большие разницы. Вы слишком высокого мнения о моих сельскохозяйственных талантах».
В прошлом году она не смогла справиться даже с двумя му. А он предлагает двадцать?
Обновлено: 15.02.2026