Глава 2 — Глава 1.2 Жаренный рис.

Едва захлопнув дверцу машины, Чжу Ин собрала волю в кулак, пытаясь осмыслить немыслимое. В прошлой жизни она была искусным поваром императорского двора династии Лян. Поступив на кухню дворца восьмилетней девочкой, в двенадцать она уже удостоилась чести готовить для самого императора. Больше десяти лет, словно по тонкому льду, она пробиралась сквозь интриги и перипетии, пока в двадцать пять лет, наконец, не получила долгожданное позволение покинуть дворец. Но злой рок, казалось, ждал ее за поворотом. За день до освобождения императорская наложница вдруг впала в кому после трапезы, отравленная коварным ядом. Всех слуг, дежуривших в тот роковой день, бросили в темницу, и Чжу Ин не избежала этой участи. Последнее, что она помнила – миску с кисловатой тюремной похлебкой. Затем – удушающая хватка яда, и… тьма. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила себя в этом чужом, незнакомом мире. Самым странным было то, что, несмотря на полную новизну окружения, ее тело, казалось, помнило все – как двигаться, как говорить, как водить машину, в которую она только что села. Зи-и-и… Внезапный, импульс пронзил ее мозг, и в сознании Чжу Ин медленно развернулся странный, почти сказочный мир. Ее разум шептал, что это – мир из романтической новеллы, а настоящая Чжу Ин – молодая владелица старинного ресторана «Динсянлоу». Закостеневший в прошлом, не сумевший адаптироваться к новым веяниям, потерявший лучших поваров и потерпевший крах в попытках модернизации, семейный бизнес стоял на краю пропасти банкротства. Единственным выходом казался брак по расчету с Цзян Шубаем, восходящей звездой делового мира. История была до боли предсказуема: череда унижений и козней со стороны надменного Цзян Шубая и его окружения, слезы, сдержанные в кулаке, и, в конечном итоге, долгожданный хэппи-энд. Но почему-то та самая «Чжу Ин», которой надлежало быть здесь, исчезла, уступив место ей, Чжу Ин из прошлого. И если все воспоминания о последних событиях принадлежат той, изначальной «Чжу Ин», то не означает ли это, что их души слились воедино? Пока Чжу Ин пыталась разобраться в этом головокружительном клубке мыслей, мелодичный звонок телефона разорвал тишину. На экране высветилось игривое «Маленькая рыбка». Это была ее лучшая подруга. Едва коснувшись кнопки ответа, Чжу Ин услышала взволнованный голос: «Ин Ин! Ты еще у этого Цзян Шубая? Бросай все и едь быстрее в свой ресторан на площади Чэнчжоу! Там какой-то повар устроил бунт!» …… …… В просторном зале ресторана «Динсянлоу» мужчина лет пятидесяти отчаянно пробивался сквозь плотное кольцо сотрудников к выходу. Потеряв надежду на мирное отступление, он замер на месте и, багровея лицом, заорал во всю глотку: «Я увольняюсь! Дайте пройти! Никто меня не остановит!» Официант вцепился в его руку, умоляюще глядя в глаза: «Господин Чжао, мы понимаем, вам не терпится уйти, но по правилам вы должны предупредить заранее! Нельзя же так просто бросить все!» «Правила?» – взревел мастер Чжао, его шею прорезали набухшие вены. – «Я сказал, что ухожу, и это окончательное решение! Можете забрать себе зарплату за последний месяц, понял?» Терпение управляющего давно лопнуло; он ткнул пальцем, глаза полыхнули гневом: «Мастер Чжао! Взгляните на часы! Время обеда вот-вот начнётся, а вы нас бросаете? О чём вы думаете? Хотите уйти — так хотя бы доработайте смену!» Взгляд Чжао метнулся в сторону, избегая глаз босса. Но тут же он вспомнил строгие указания «нового хозяина», набрал в грудь воздуха и выкрикнул, словно подбадривая сам себя: «Хватит болтать! Я ухожу! Если остановите — я… я вызову полицию!» Все вокруг закипели от возмущения. Группа посетителей, только что устроившихся в углу зала, обменялись встревоженными взглядами, наблюдая за хаосом. Наконец, девушка в очках не выдержала, вскочила и помахала ближайшему официанту: «Простите, наша еда ещё не готова, да? Мы бы хотели отменить заказ». Официант растерялся, а в этот миг мастер Чжао разразился новым криком, эхом отразившимся от стен: «Уходите! Все уходите немедля! Шеф-повара больше нет! На кухне — сплошь стажёры с выслугой меньше двух лет, ни одного мастера. Вы ещё пожалеете, если останетесь есть здесь!» Услышав это, посетители окончательно решили: заказы под отмену. «Кто сказал, что в моём „Динсянлоу“ нет настоящих поваров?» Чжу Ин вошла в зал широкими, уверенными шагами, и воздух словно сгустился от её присутствия.