Глава 29 — Глава 14. ч.2.

«Где безопасно?» Пока страх и паника накапливались, моё дыхание стало прерывистым. — Гав! Лай Эпоны вернул меня к спокойствию. Её глаза, полные беспокойства за меня. Я с трудом взял себя в руки и погладил её. — Всё в порядке. Всё в порядке. Ничего страшного. «Верно». «Всё хорошо». «Ничего страшного». Обманывая себя, я начал думать о месте для побега. Слизь двигалась не быстро. Если я убегу на возвышенность, я буду в порядке. Гора. Я должен был добраться до горы. Что взять с собой? Корзины и ручного топора должно хватить. И немного еды на первое время. Приняв это решение, я поспешно упаковал самое необходимое в корзину. Пока я это делал, Эпона, должно быть, почувствовала приближение чего-то? — Гав! Гррр, гав! Гав! Гав! Она оскалила зубы, лая в сторону леса. «Хорошо, я всё упаковал». «Теперь на гору». Я схватил корзину и побежал, а Эпона лаяла и следовала за мной. Маршрут, по которому я ходил за грибами — если я пойду по нему, подняться на гору будет не так уж сложно. С этой мыслью я бежал и бежал, полагаясь на маленький факел из костра. Но, несмотря на мой отчаянный спринт, чтобы избежать волны слизи, передо мной предстала не гора, а море синей слизи. Она была не только в лесу — она была в горах, повсюду. Только увидев это, я осознал своё положение. Безопасного места не было. Некуда было бежать. Всё, что я мог сделать, — это забиться в пещеру и ждать ужасного конца. — Гав? — Всё в порядке, всё хорошо. Моё тело дрожало, но я заставил себя сохранять спокойствие, гладя Эпону. Нет, я не притворялся, что всё в порядке. Если бы я не гладил её, я бы рухнул под тяжестью отчаяния. Это было единственное, что я мог сделать. Даже зная, что сопротивление бесполезно, я сделаю всё возможное, чтобы продержаться. С этой мыслью я активировал Универсальный Словарь дрожащими руками. [Синий миксомицет] Слизевик с планеты Либерия. Питается мёртвыми существами и выступает в роли разложителя в большинстве экосистем. Не любит свет. Личность слизи, раскрытая Словарём. Я не знал, почему она стала такой огромной, но один факт выделялся. Она ненавидела свет. Это означало, что если я смогу продержаться до утра — до рассвета, — я буду в порядке. Так что, держись. Если я смогу просто выдержать, я выживу. С этой мыслью я начал баррикадировать вход в пещеру всем, что мог найти. — Ух, ух… Я продолжал говорить себе, что должен что-то делать, но мысль о том, что это бессмысленно, неустанно звучала в голове. Кап. Слёзы и сопли текли по лицу, но я не переставал двигать руками. — Э-Эпона, иди сюда. Быстрее. — Ску-у… Я затащил Эпону в пещеру и запечатал баррикаду. Казалось, прошло не так уж много времени с тех пор, как меня сюда забросили. И как только я подумал, что начинаю выживать, случилось это. Слизь просачивалась сквозь баррикаду, проникая в пещеру. — Не подходи! Убирайся, убирайся! Пожалуйста!.. — Гав! Гррр! Гав! В качестве последнего рубежа я схватил своё каменное копьё и ткнул в слизь. Конечно, это не нанесло никакого урона. Извиваясь, извиваясь. Слизь выхватила копьё. Медленно она заполняла пещеру. В качестве последней меры я схватил факел из костра и начал дико им размахивать. Пш-ш-ш. Словно издеваясь надо мной, слизь поглотила факел, потушив его, и проглотила мою руку. — Ух, ух!.. — Ску-у, ску-у… Я пытался вытащить руку, но она была словно зажата в твёрдом камне. Инстинктивно я схватил слизь другой рукой. — Ургх!.. Хлюп. Моё тело затянуло в слизь. Она окутала меня, её липкая, тошнотворная текстура прилипла к моей коже. Пока я бился, пытаясь вырваться, слизь растянулась, покрывая мои штаны. Извиваясь, извиваясь. Отвратительное ощущение продолжалось, проникая в мои карманы. Казалось, я тону в болоте. Отчаянно пытаясь удержать голову над поверхностью, я заметил внезапную вспышку. Вспышка! Что-то начало ярко светиться. «Что происходит?» С трудом подняв голову, я увидел источник света. Камень маны, который я засунул в карман, ярко светился внутри слизи. «Что происходит?» Странное зрелище было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь меня от ужаса быть поглощённым. Камень маны сиял, и слизь начала собираться вокруг него, образуя форму. Прежде чем я смог полностью разглядеть её, моё тело, не выдержав веса слизи, рухнуло назад. — Гх, кха! Хруст. Слизь давила на мою грудь, делая дыхание мучительным. Я даже не мог сопротивляться. Всё, что я мог, — это хрипеть, чувствуя, как слизь подбирается к моей шее. И тогда— Шух. Надо мной нависла тень. В моём обездвиженном поле зрения я увидел слизь в форме человека. «Что это?» Прежде чем я смог это осознать, человекоподобная слизь открыла рот и сымитировала мой голос. — Ургх, а? Ух, ух? Кха? «Что?» «Что происходит?» Меня охватило замешательство. Слизь, с чем-то похожим на насмешливую улыбку, положила руку мне на щеку и начала поглощать меня. Я не мог дышать. У меня закружилась голова. Пока я смотрел на её странно красивую, презрительную улыбку, моё сознание угасало. Меня осенила внезапная мысль. «Тот психопат». «Они вырастили меня, чтобы скормить этой твари, так же, как я ел других существ?» «Я…» — Ургх? А? Ух! Ургх! А! Пока моё сознание ускользало, слизь начала извиваться и биться. Свежий кислород хлынул в мой мозг. Моё сознание удержалось, и я увидел, как слизь высасывают из пещеры. «Что…» «Что происходит?» Ослабев, я кое-как поднялся на ноги, разобрал баррикаду и выглянул наружу. То, что я увидел, было неизвестной машиной, всасывающей слизь. «Что…» «Что происходит?» — О нет, я всё испортила! Слизь слишком размножилась! Вернувшись после недолгого отсутствия, Кляйн поняла, что слизевик разросся, и поспешно развернула устройство для удаления слизи в пространственном порту. Вот и всё, что произошло.