— Ургх! А! Ургх!
Синяя слизь в форме человека билась, пока её засасывало в машину.
Она не могла сопротивляться силе машины?
Она оказалась заперта в прозрачном контейнере, оставив после себя лишь слабые следы.
Не обращая внимания на слизь, я осмотрелся.
Слизь отступила, оставив отвратительную сцену из полупереваренных останков, разбросанных повсюду, словно после цунами.
Но где Эпона?
С недавних пор её не было видно — куда она делась?
Не может быть, чтобы её переварили за такое короткое время. Даже на кроликов её размера уходило какое-то время.
— Эпона! Ты в порядке, да? Где ты?
Отчаянно ища её, я услышал её лай, словно она что-то рвала на части.
— Гррр! Тяф! Гав!
Я бросился на звук и нашёл Эпону в углу пещеры, грызущую какую-то слизь, которую не засосало в машину.
Нет, стоп — при ближайшем рассмотрении, она грызла не слизь, а камень, плавающий внутри неё.
Камень маны.
Она хрустела им, как закуской.
— Э-э, что?
«Это можно есть?»
В панике я подбежал к ней, но—
Глоть.
Эпона вырвала камень маны из слизи и проглотила его целиком.
— Эпона! Нет! Это не еда!
Даже если пух облачного кита был съедобным, камень маны — это другое.
Я схватил её, поднял и попытался разжать ей пасть, но почувствовал лишь скользкую слюну — никакого намёка на камень.
«Что теперь?»
«Это просто камень — может, он выйдет через несколько дней?»
На всякий случай, я должен похлопать её по спине, чтобы помочь пищеварению.
С этой мыслью я поднял Эпону на руки и нежно похлопал её.
Утешая её, я начал убирать беспорядок, оставленный гигантской слизью.
Корзина была цела.
Ручные топоры и каменное копьё в порядке.
Соль и красная соль, плотно завёрнутые в листья, были в безопасности.
Универсальный Словарь, лежавший среди топоров, был невредим.
Даже костёр был цел — нет, стоп, он горел в воздухе без всяких поленьев.
«Что это?»
«Жутко».
Но сейчас было не время беспокоиться о костре.
Я лихорадочно рылся в обломках, но того, что я искал, там не было.
Нет, не может быть.
Я пытался отрицать реальность, но панцири креветок — переваренные останки — холодно смотрели на меня.
— Мои креветки…
Я даже посыпал их солью.
Хватило бы всего одного укуса.
Они выглядели так аппетитно.
Подавленный, я собрал желеобразные останки, зарытые в листьях, и положил их в корзину.
«Ничего страшного».
«Я могу поймать ещё и приготовить их вкусно».
Пытаясь поднять себе настроение, я вынес костёр из пещеры.
Территория выглядела в основном убранной.
Эпона ослабила хватку на моей шее и спрыгнула, а я пошёл к машине, всё ещё гудящей в лесу.
— А! Ургх! А!
Бум, бум.
Слизь, заметив меня, забарабанила по стеклу.
Снова проигнорировав её, я задумался о природе машины.
Давайте подумаем о том, что я знал наверняка.
Её определённо послал тот психопат — никто другой не стал бы делать что-то подобное.
И она явно была предназначена для борьбы с гигантской слизью, так как остановилась ровно после того, как всосала её всю.
Так, что из этого можно заключить?
Намерения психопата изменились?
Гигантская волна слизи была просто какой-то ошибкой?
Может, они всё-таки не собирались скармливать меня ей?
И ещё одно:
Психопат пока не хотел моей смерти.
Они ещё не наигрались со мной?
Я не знал.
Я до сих пор не имел ни малейшего понятия о их цели.
Казалось, они выращивают меня, как какой-то скот.
Их цель — наблюдать, как я здесь выживаю?
Или скормить меня другим существам, или что-то ещё более ужасное?
Сколько бы я ни ломал голову, я не мог найти ответа.
Я попытался использовать Универсальный Словарь, чтобы идентифицировать машину, но—
[Доступ ограничен.]
Это было единственное сообщение, которое я получил.
Как только я собирался сдаться, знакомый туман — тот самый, что окружал меня в первый день моего похищения, — начал подкрадываться, окутывая машину.
Это знак того, что психопат забирает её?
Я остановился как вкопанный и сосредоточился на тумане.
Если я понаблюдаю, как забирают машину, может, я найду ключ к побегу.
Серый туман окутал машину, скрывая её из виду.
Вжух.
Внезапно туман начал сжиматься.
Если туман сжимался, значит, и машина внутри него тоже.
Мой разум затуманился, побуждая отвести взгляд, но я продолжал смотреть.
— Кха?
Прямо перед тем, как туман исчез, мне показалось, что я что-то увидел.
Мои ноги подкосились, и я рухнул на спину.
Обновлено: 21.01.2026