Глава 28 — Глава 14. ч.1.

Чувствуют ли креветки остроту или нет? Я не знал ответа. Они отключились прежде, чем я смог это выяснить. Когда я высыпал красную соль в озеро, крылатые насекомые, плавающие поблизости, начали всплывать на поверхность. Не только они — креветки-бомбохвосты, проглотившие красную соль, тоже начали всплывать. Да. Использование головы делает всё намного проще. Конечно, вода в озере в качестве побочного эффекта окрасилась в красный цвет, но это была не моя проблема. С весёлым сердцем я вылавливал креветок-бомбохвостов, плавающих на поверхности. Чёрт, их пухлая плоть выглядела аппетитно с первого взгляда. Пока я радостно собирал креветок, внезапный удар пришёлся мне в бок. — Гах! Подавив острую боль, я вгляделся в воду и увидел разъярённую креветку-бомбохвоста, которая смотрела на меня. Она только что ударила меня телом? Конечно, в прошлый раз я проиграл этим тварям, но на этот раз всё было иначе. Один на один, я был уверен, что не проиграю. С этой мыслью я приготовился к атаке креветки. Но— — Ай, ах! Аргх! Хлоп, хлоп, бум. К сожалению, это был не бой один на один, а один против многих. Креветки-бомбохвосты прыгали со всех сторон, врезаясь в меня. Не в силах выдержать их натиск, я выскочил из озера. И всё же, это было нормально. Я поймал достаточно креветок, чтобы хватило на целый день — двенадцать креветок-бомбохвостов, по шесть в день на два дня. К тому времени, как я вернулся в пещеру, уже сгущались сумерки. Я завернул креветок в листья и бросил их в огонь. К сожалению, моя корзина не была водонепроницаемой, поэтому приготовить их на пару было невозможно. Может, мне стоит сделать горшок или что-то в этом роде? Я сомневался, что мои неуклюжие руки смогут смастерить что-то приличное, но стоит ли попробовать? Пока завёрнутые в листья креветки жарились до золотистого цвета, я пытался вырезать деревянную тарелку своим ручным топором. «Если соскоблить середину ветки, превратится ли она во что-то похожее на тарелку?» Надеясь сделать изысканное блюдо в ресторанном стиле, я скоблил, но ветки были слишком маленькими, и мои попытки постоянно проваливались. Может, ветки не подойдут — стоит ли срубить ствол дерева? Я перевёл взгляд с ближайшего дерева на свой ручной топор. «Рубить дерево этим топором — это надолго». Сначала мне нужно было придать ему форму настоящего топора. Пока я планировал сделать его на рассвете, креветки приготовились. Эпона, наевшаяся пуха, почти не проявляла к ним интереса. — Ты правда не будешь есть? Они так хорошо выглядят. — Гав? Всё ещё неутомимая, Эпона зарылась в пух. С ней на заднем плане я очистил красноватую креветку и уже собирался откусить, когда— Бум. Бум. Бум. Звук и вибрация, словно что-то массивное топало, сотрясли землю. «Что это?» Я осторожно встал и осмотрелся. Ничего не казалось необычным или не на своём месте. «Землетрясение?» Но оно быстро прекратилось. Если это было землетрясение, я ничего не мог поделать. Лучшее, что я мог сделать, — это держаться подальше от пещеры. На всякий случай я отошёл от пещеры и возобновил трапезу. Креветка, размером почти с рыбу, имела толстую, сочную плоть. Особенно взрывной хвост — он был таким огромным, что одной этой части хватило бы, чтобы наесться. Когда я откусил хвост, пикантный вкус ракообразных наполнил мой рот. — Ммм! Вкус, вызвавший невольное восклицание. «Лобстер?» Я никогда его не пробовал, но это было определённо на том же уровне. Даже без приправ было так вкусно — а что, если добавить соль? Сглотнув. С благоговением я посыпал креветку солью и уже собирался откусить, когда— Бум. Грохот. Земля не просто затряслась — она взревела, словно что-то неслось ко мне. «Что теперь?» «Настоящее землетрясение?» Но это не было похоже на него. Это не земля дрожала, а звук чего-то приближающегося. Я отложил креветку и медленно осмотрелся. Ночь полностью опустилась, и только свет костра освещал моё окружение. «Разве я не должен хотя бы увидеть силуэт?» Я вглядывался в лес, но в ответ на меня смотрела лишь кромешная тьма. Обычно я бы продолжил есть, но между предыдущим грохотом и моим нутром, кричащим об опасности, я не мог. В лесу скрывалось что-то опасное. Что-то массивное. Обеспокоенный, я схватил горящее полено из костра и шагнул к лесу. Эпона пыталась последовать за мной, но я мягко оттолкнул её обратно в пещеру и пошёл один. Я не мог рисковать её безопасностью. Шорох, шорох. В лесу было жутко тихо, как в первый день моего прибытия, без звука какого-либо существа. Там определённо что-то было. Страх подкрался к моим ногам, пригвоздив меня к месту. Ужас от того, что если я пойду дальше, то увижу то, чего не хочу. Но я должен был посмотреть. Я должен был знать, что это, чтобы справиться с этим. Сглотнув. Пока я собирался с духом, чтобы заглянуть в темноту, извивающаяся за ней тварь не позволила мне найти её первой. Она двинулась, словно заявляя, что всегда будет той, кто найдёт меня. — Урк?.. Сцена, вызвавшая у меня ошеломлённый звук. Извиваясь, извиваясь. Отвратительная, неопознанная слизь полностью поглотила деревья в лесу. Она пожирала каждое существо, становясь больше с каждым съеденным. Вот почему в лесу было тихо. Каждое существо — нет, сам лес — задыхался от этой массивной слизи. Сквозь синюю слизь я разглядел останки маленьких кроликов. Муу извивался, шипя внутри слизи. Деревья и крошечные существа без разбора поглощались чем-то большим. Застыв от ужаса при виде этого, слизь заметила меня и начала подползать ближе. — И-ик, и-ик!.. Спотыкаясь, я развернулся и побежал. «Справиться с этим?» С этой тварью я не мог справиться. Это было как стихийное бедствие. Бегство было единственным способом выжить. Я отчаянно мчался обратно к пещере. Но, но, но— Даже здесь было небезопасно. Баррикаду смела бы волна этой слизи. Я должен был бежать. Но куда? Это место должно было быть безопасным — куда я мог пойти?