Я взвалил её на спину, но…
Хруст.
Дребезг.
«Рама» развалилась, оставив меня ни с чем, кроме разочарования.
— Гав…
Я взглянул на Эпону, которая смотрела на меня с жалостью.
«Да ладно, разве рама — это не просто куча связанных веток? Почему носить вещи на спине так сложно?»
«Это определённо вина наших предков. Если бы они были немного умнее, они бы сделали более простую и удобную раму».
Ворча про себя, я кое-что понял.
«Погодите-ка, а разве я не могу просто привязать лямки к корзине и носить её на спине? Зачем вообще возиться с рамой?»
Осторожно я прикрепил лямки из корней резинового дерева к корзине, и вуаля — получилась вполне функциональная сумка!
«Какой же я идиот».
Но с этим я был готов отправиться за солью.
Пока я туго завязывал лямки, чтобы корзина не упала, Эпона, возможно, из любопытства, запрыгнула в неё. Она была такой лёгкой, что я едва почувствовал её вес.
Шаг, шаг.
Компас Универсального словаря указывал не на лес, а на скалистую гору. Я начал взбираться по её склонам.
«Надеюсь, эти грибы не растут на обрывах, верно? В словаре это не уточнялось».
«Как вообще будет выглядеть ходячий гриб? Как оранжевый гриб-маскот из РПГ „Кленовый лист“? Или, может, как крошечное сказочное существо?»
Следуя компасу, я добрался до места, состоящего полностью из скалистых склонов, без единого дерева. Словарь указывал сюда, значит, грибы росли где-то поблизости.
Я осмотрел местность в их поисках.
И тут…
— А?
Что-то знакомое привлекло моё внимание между скалами. Присмотревшись, я увидел форму, от которой по спине пробежал холодок.
Там, на склоне, было нечто, похожее на голову, повёрнутую ко мне спиной, словно кто-то упал.
«Человек?»
«Это действительно человек?»
Застигнутый врасплох, я на мгновение замер, прежде чем броситься к ним, не раздумывая.
— Эй, вы в порядке?!
Я закричал, но ответа не было — может, они были без сознания. Если так, мне нужно было действовать быстро, пока не наступила ночь.
Пока я бежал на помощь, что-то показалось мне странным.
«Постойте».
«Почему я вижу только голову, даже с такого близкого расстояния? Где тело?»
Затем до меня дошли новые детали.
Кожа была тёмной и грубой, как гнилая кора.
«Камень» рядом с головой был не обычного размера — он был огромным.
И самое главное, было то тонкое беспокойство, которое я испытывал при встрече с инопланетными существами.
К тому времени, как я остановился, голова, казалось, заметила меня.
Я застыл на месте.
Голова начала расти.
Руки и ноги вытянулись, длинные и худые.
В этой слишком сюрреалистичной сцене, чтобы поверить, я не мог пошевелиться.
Голова, которая до этого показывала мне только спину, медленно повернулась.
Когда она полностью повернулась ко мне, она ухмыльнулась — гротескной, леденящей душу улыбкой.
«Бежать?»
«Нет, я должен драться».
Пока мой разум лихорадочно работал, эта улыбка парализовала меня.
— Гав!
Короткий лай Эпоны вывел меня из ступора.
— Ха!
Я перевёл дух и поднял глаза. Гнилая, древоподобная фигура всё ещё угрожающе ухмылялась.
«Не может быть».
«Неужели это…?»
Дрожащими руками я активировал Универсальный словарь.
[Топающий древесный гриб]
Я не хотел в это верить.
«Это был гриб?»
«„Это“?»
Милый гриб, который я себе представлял, исчез, уступив место какому-то жуткому существу.
«Топающий гриб?»
«Скорее шагающий гигант!»
Наблюдая за его жуткой походкой, у меня закружилась голова, но я собрался с духом.
«Хорошо, если я его одолею, я получу соль, верно?»
«Но как мне вообще с этой штукой драться?»
Пока гигант, в несколько раз превосходящий меня по размеру, спускался по склону, я погрузился в тихие раздумья.
— Причина, по которой с ними трудно справиться, — это их когнитивное вмешательство, которое затрудняет раннее обнаружение. Но если вы заметите их рано, простые химикаты могут их уничтожить.
Впервые за долгое время Кляйн сидела перед камерой, играя роль профессора.
— Но некоторые пространственные порты не могут использовать химикаты. Существа с низкой магической устойчивостью не могут их переносить. Когнитивное вмешательство, которое обманывает даже карантинные системы? Какая морока.
Вот почему регулярные химические обработки в пространственных портах — лучшая профилактика. Никто не хочет, чтобы их тщательно построенный порт был разрушен, верно?
Прошло не так много времени с тех пор, как Кляйн перестала загружать видео с землянином, но тролли, наводнявшие комментарии, исчезли, уступив место подписчикам ДжуТуба, приветствующим её новый контент.
Как и ожидалось, эти тролли были просто завистливыми хейтерами.
Компания обещала впредь управлять разделом комментариев, так что ей больше не о чем было беспокоиться.
Закончив съёмку, Кляйн вздохнула и села перед пространственным портом Ингана.
Инган усердно что-то мастерил, выглядя как всегда очаровательно.
Порт становился грязным — может, пора его почистить?
Она хотела сделать это сама, но сначала ей нужно было закончить тренировку по налаживанию контакта.
Пока Кляйн наблюдала за Инганом, чувствуя умиротворение, на её межпространственном терминале прозвенело уведомление.
[Заказанное вами существо скоро прибудет.]
— Чёрт возьми, я в предвкушении!
Ухмыляясь, Кляйн легла на кровать, перебирая конечностями.
До сих пор у неё не было ни денег, ни возможности достать различных существ. Но под предлогом кормления землянина компания покрывала расходы.
Всё благодаря Ингану, подумала Кляйн, с нетерпением ожидая грядущих весёлых времён.
Обновлено: 21.01.2026