Глава 21 — Глава 10. ч.2.

Это, должно быть, их территория. Вот почему они так отчаянно хотят со мной сразиться. Если я не буду их провоцировать, я, вероятно, смогу ускользнуть. Учитывая разницу в размерах, даже если бы я пострадал, это было бы не так уж плохо. Но правильный ли это выбор? Я буду продолжать сталкиваться с этими животными в будущем. Если я отступлю перед кроликами, как я справлюсь с чем-то ещё? Неужели я буду съёживаться от страха, как с Муу? Собравшись с духом, я поднял своё копьё с каменным наконечником. — Чииит! Один из кроликов оскалил зубы и бросился на меня, как и раньше. — Ух! Я рефлекторно взмахнул копьём, ударив кролика. — Чит, чииит… Ударенный копьём, кролик покатился по земле, застонал и рухнул. Шёпот, шёпот. Шорох, шорох. Суматоха распространилась по стае кроликов, как видимая волна, и в одно мгновение окружающие кролики разбежались во все стороны. Как и в прошлый раз, увидев это своими глазами, я убедился: Я их больше не боюсь. Я подошёл к упавшему кролику и проверил его дыхание. Удар, должно быть, был смертельным; он не дышал. Неожиданная добыча. Сегодняшний ужин будет не только из собачьего мяса — я смогу съесть и кролика. Улыбнувшись этой мысли, я вдруг понял, что Эпоны нигде нет. — Эпона? Эпона! Я выкрикнул её имя, но ответа не было. Шух, шух. Лес, который начал казаться знакомым, теперь казался таким же отталкивающим, как внутренности монстра. «Эпона, где ты?» «Не оставляй меня». «Без тебя я…» «Я снова совсем один». «Я даже себе не доверяю, но ты мне доверяешь». «Эпона». «Эпона». «Эпона?» — Гав! Как раз в тот момент, когда нарастающая паника грозила меня задушить, кусты зашевелились, и из них выскочила Эпона. — Эпона. Это ты, да? — Гав? Я подполз, чтобы встретиться с ней взглядом. Эпона была, как всегда, просто Эпоной. Я крепко обнял её, словно никогда не отпущу, и почувствовал, как что-то извивается под её шерстью. Игнорируя странное ощущение, я пробормотал: «Всё в порядке. Ты всегда была такой». — Не исчезай. Пожалуйста… — Гав! Словно чтобы успокоить меня, Эпона лизнула моё лицо. Я крепко держал её, игнорируя извивания, пока её слюна не намочила моё лицо. Только после этого я наконец успокоился. С Эпоной рядом я отнёс Резинокорневые деревья обратно в пещеру. День ещё не сменился ночью. — Спасибо, подписчики! Вау, я не ожидала столько комментариев! Кляйн тепло поприветствовала зрителей через камеру и начала просматривать самые популярные предложения имён. — Давайте посмотрим на имена, которые вы прислали. То, что набрало больше всего лайков, это… так как он мало что может, «Лишний человек», или «Инган»? Кляйн расхохоталась от первого же предложения. — Пфф, Инган? Серьёзно, Инган? Да ладно, даже если наш человек обладает этой милотой вымирающего вида, называть его Лишним человеком — это слишком! Инган, из всех имён! Кляйн попыталась продолжить, всё ещё посмеиваясь, но слово «Инган» продолжало крутиться у неё в голове. Инган, Инган. Инган? — Хорошо, следующее имя Ингана… пфф! Кляйн снова расхохоталась посреди съёмки, её тело вспыхнуло светом. Прошло некоторое время, прежде чем она успокоилась. — Простите, простите. Оно просто не сходит с языка. Инган. Что-то в слове «Инган» зацепило Кляйн. Она продолжала повторять его, а затем решительно кивнула. — Ничего не поделаешь. Победитель уже определён. Инган, ты победил! У-ху! Издав праздничный звук, Кляйн достала подарок для подписчика, предложившего «Инган», и представила его камере. — Подарок для подписчика, придумавшего имя! Четырёхмесячный запас картриджей для материального принтера, четырёхмесячный пропуск на кислород и ваучер на пространственный вольер объёмом 50 кубов от «Ликвид»! У-ху! Подписчик, предложивший имя, пожалуйста, оставьте свой пространственный адрес, и я лично упакую и отправлю его вам! Помахав камере, Кляйн закончила запись, вздохнула и начала собирать оборудование. То, что начиналось как легкомысленный канал на ДжуТубе, выросло настолько, что приходилось много чем управлять. Часть её жалела, что она вообще начала это со всей этой суетой. Но ничего страшного. Землянин — нет, Инган — извивающийся и что-то мастерящий, напоминал ей о деньгах, поступающих на её счёт, поднимая настроение. Не то чтобы хорошее настроение было только из-за денег, конечно. Изначально она планировала снять несколько видео, потерять интерес и либо пристроить Ингана, либо использовать его для разведения. Но раз он приносил столько денег, она начинала чувствовать к нему некоторую привязанность. Тем не менее, пришло время для перерыва. Если она загрузит несколько проходных видео, раздел комментариев успокоится. Как только он затихнет, она сможет снова публиковать. Но что, если комментарии не утихнут? Лёжа на диване, Кляйн тихо начала набирать сообщение. [Кляйн] Здравствуйте, я Кляйн, мастер по созданию пространственных вольеров. Меня заинтересовало ваше предложение по управлению, о котором вы упоминали в прошлый раз. Можем ли мы обсудить его подробно? Она отправила сообщение. [Ликвид] Конечно. Когда вы свободны? Ответ пришёл быстро. Почти слишком быстро.