Глава 20 — Глава 10. ч.1.

— Готово, я закончил! Когда я закончил превращать огромную кучу камней в ручные рубила, всё моё тело болело. «Удовлетворила ли моя работа того, кто наблюдал?» Гнетущее чувство наблюдения исчезло. Тяжело дыша, ко мне подбежала Эпона. Извив. Снова пейзаж вокруг Эпоны, казалось, исказился, но быстро вернулся в норму. «Должно быть, это от усталости». «Мне определённо мерещится». «Да, определённо». — Гав? Эпона, как всегда, нахально высунула язык и вильнула хвостом. Ничего не изменилось. «Итак, что дальше?» Треск-треск. Звук костра напомнил мне о моих задачах. «Ах, да». «Копчение мяса». Но если подумать, стоит ли коптить такое маленькое количество мяса? Вероятно, оно исчезнет за один приём пищи. Может, засолить его будет проще и дольше сохранится. Меня осенило, что с момента прибытия в этот мир я ни разу не пробовал соли. Мясо Муу было слегка солоноватым, но этого было недостаточно. «Не разумно ли было бы найти способ добыть соль?» Если бы я мог достать соль, я мог бы консервировать еду и не пришлось бы давиться этим ужасным мясом Муу. Настоящий вопрос в том, есть ли способ найти соль в этом лесу. Было бы удручающе, если бы поиски оказались безрезультатными. С этой мыслью я включил универсальную энциклопедию. [Поиск: Ближайший источник соли] «Может, она найдёт соль, как нашла озеро?» Я нажал кнопку поиска, но результаты оказались немного неожиданными. [Ходячий древесный гриб] Гриб, родом со спутника Риутес. Может ходить на двух ногах и имитировать форму древесного духа. [Ближайший Ходячий древесный гриб] — Гриб? Гриб? Можно ли вообще назвать грибом то, что ходит на двух ногах? В смысле, таксономически, я полагаю, это гриб, но какая загадка жизни. Я слышал о растениях, которые накапливают соль, но гриб? Впервые слышу. Как он вообще производит соль? «Увлекательно». Хорошо, если я смогу получить соль, собрав эти грибы, мне понадобится корзина, чтобы их нести. К тому же, мне нужно где-то хранить эти ручные рубила и ту таинственную желешку. Прежде чем отправиться за солью, мне следует сплести корзину. Я поискал ещё корней Резинокорневого дерева, но, должно быть, использовал большую их часть для ловушек. Осталось совсем немного. — Эпона, ты ведь тоже думаешь, что они ещё пригодятся, да? — Гав? — Что, ты тоже считаешь, что это с натяжкой? — Гав! Я подумывал использовать сломанные ловушки в качестве временной корзины, но креветки разнесли их так основательно, что это было безнадёжно. А что насчёт использования шкуры померанца для корзины? Однако по какой-то причине шкура была вся в дырах и слишком клочковатой, чтобы с ней работать. Итак, чтобы добыть соль, мне нужна корзина, а это значит, что нужно идти в лес, чтобы собрать больше корней Резинокорневого дерева. «Боже, как я скучаю по современным удобствам». «Нет смысла медлить. Пойдём». Когда я встал, мои глаза встретились с глазами Эпоны. Вспыхнуло воспоминание о том, как я думал, что она мертва. Мой взгляд упал на грубое деревянное копьё, лежащее на земле. «Смогу ли я действительно защитить Эпону чем-то подобным?» «Нужно подготовиться получше». Я должен быть уверен, что смогу защитить Эпону, что бы ни случилось. Я не хочу терять единственного друга, которого здесь нашёл. С этой решимостью я сплёл ручное рубило и деревянное копьё вместе, чтобы сделать копьё с каменным наконечником. Нося с собой ещё и ручное рубило, я чувствовал себя немного увереннее. Этого должно хватить, чтобы справиться с теми кроликами-убийцами или кем-либо ещё, кто на нас нападёт. — Пойдём, Эпона. — Гав! Я активировал компас энциклопедии и отправился с Эпоной на поиски новых Резинокорневых деревьев. Шух, шух. Звук качающихся деревьев, когда-то жуткий, теперь казался знакомым. — Муу~! Ленивый зов Муу, пасущегося вдалеке. — Чииит? Осторожное шипение кролика, прячущегося в кустах. Топ, топ. Плеск, плеск. Хлоп. Звуки других неопознанных существ больше меня не пугали. «Они просто часть леса, или я тоже стал его частью?» «Я бы предпочёл не быть частью этого леса». «Смогу ли я когда-нибудь вернуться домой?» «Если смогу, то когда?..» — Гав! Лай Эпоны, самый чуждый звук в этом лесу, вырвал меня из моих мыслей. Я понял, что добрался до места назначения. — Фух… Как и раньше, я копал землю голыми руками, чтобы добыть Резинокорневое дерево. Мои мышцы кричали от протеста, но я стиснул зубы и продолжал. Сделав это однажды, я был заметно быстрее на этот раз. «Трёх корней хватит?» Я прекратил сбор; больше было бы слишком тяжело нести обратно в пещеру. Когда я поднял корни, раздался хор шипения. — Чииит! — Чит! — Читчитчииит! Рой плотоядных кроликов окружил меня, их угрозы приближались. Моё тело на мгновение замерло, но я быстро проверил, как там Эпона. — Гав! Гав-гав! Р-р-р… Гав! Эпона яростно лаяла на кроликов, как и раньше. Но на этот раз кролики полностью её игнорировали, сосредоточив свою агрессию на мне. «По крайней мере, Эпоне, кажется, ничего не угрожает, и это облегчение». «Но как мне выбраться из этого?» «Каждый раз, когда я прихожу за добычей, я натыкаюсь на этих кроликов».