Ромул накинул на себя бронежилет, не утруждая себя защитой конечностей, и вышел в пустошь. Ворон приземлился ему на плечо, словно символизируя их единство.
Для Ромула самым простым решением было бы просто пристрелить цель.
Просто, да. Но в тишине ночи выстрел мог разнестись на несколько километров. К тому же, в отличие от Рема, который любил сеять смерть и разрушения, старший из троих братьев был куда более рационален и зрел.
Ему было необходимо взять кого-то живым, чтобы выяснить, что происходит за пределами городка.
Не так, чтобы изуродовать человека и допрашивать его, пока тот харкает кровью, а в спокойной обстановке, у костра, поделиться историями и, возможно, даже затронуть пару побочных сюжетов.
К счастью, сегодня ночью дежурил не Рем. Если бы это был он, вспыльчивый средний брат, он бы даже не потрудился выбраться из постели ради поимки «языка».
Несмотря на прибор ночного видения, ночная пустошь всё равно вызывала у Ромула тревогу. Механические лапки ворона сквозь ткань чётко улавливали, как учащался пульс юноши.
Человек — существо дневное, и внезапное погружение во тьму неизбежно вызывает страх. Тренировки и снаряжение могут помочь, но не искоренить этот инстинкт полностью.
Бояться темноты — нормально. Ведь американцы уже давно запрограммированы на реакцию «бей или беги» при виде тьмы: либо уносить ноги, либо опустошать обойму.
Ромул выбрал третий путь: встретиться со своим страхом лицом к лицу.
Когда он приблизился, то наконец разглядел цель в прицел. Юноша, полный рыцарских принципов, опустил оружие и ворчливо бросил вор на плече:
— Что за чертовщина, она же девчонка!
Цель, с трудом продираясь сквозь темноту, услышала его и резко обернулась. Лунный свет пробился сквозь облака, осветив её испуганные большие глаза.
Осторожность, страх, хитрость — она была похожа на ловкую лань.
Это была девушка в потрёпанной меховой накидке, казавшаяся совершенно беззащитной.
И к тому же она была красивой.
(Пожалуйста, запомните сайт ??.??, чтобы читать главы быстрее.)
Ромул уставился на неё, не говоря ни слова, но Юли зафиксировал, что пульс юноши подскочил до 140. Судя по повышению температуры, он уже, наверное, думал, как назовёт своих будущих детей.
Как человек с опытом, Юли к такому привык. Подобные сцены он видел в развлекательных произведениях сотни раз, а сам написал не один десяток историй о «мальчике встречает девочку».
Правда, в жестоком мире «Warhammer» такие встречи обычно заканчиваются вдовством или трагедией. Игроки, почему-то, не любят, чтобы принц и принцесса жили долго и счастливо.
Ромул почувствовал, как пересохло в горле, и с трудом выдавил:
— Добрый вечер.
Его неуклюжесть едва не рассмешила Юли, хотя и сам ворон никогда не был в романтических отношениях, так что особо судить не мог.
Но, пожив в обществе и поработав с текстом, Юли всё же был куда красноречивее Ромула.
Увидев настороженный взгляд девушки, ворон открыл клюв:
— Добрый вечер.
На мгновение все трое замерли в неловком молчании.
Девушка отступила на два шага, рука незаметно потянулась к поясу:
— Вы… кто такие?
Ромул поднял винтовку:
— Руки!
Ворон тоже поднял лапу:
— Руки!
— Покажи их, чтобы я видел!
Девушка с досадой прикусила нижнюю губу и подняла руки. Из-под подола её одежды выглядывала рукоять ножа.
Ромул тряхнул снайперской винтовкой:
— А ты кто такая?
— Илина, пастушка.
Пастушка. Ромул явно не поверил.
Если бы это был простой гражданин Империума, добрый и наивный, он бы, возможно, поверил её словам. Но отец троих братьев был Инквизитором, всю жизнь боровшимся с коррупцией внутри Империума. Сомнение стало его второй натурой, и те, кто доверял всем подряд, не доживали даже до конца стажировки.
— В наше время каждый сам себе выдумывает историю. Я, например, могу сказать, что я — Цинь Шихуанди. А ты как докажешь, что ты пастушка?
Юли включил подсветку оптического модуля, и глаза ворона загорелись в темноте двумя красными точками, уставившись на Илину:
— Как часто ваше племя сажает Гигантских верблюдов?
Ромул:
— Что?
Слова ворона были ему совершенно непонятны.
Корень слова «Гигантский верблюд» явно указывал на животное, похожее на верблюда. Но Юли использовал глагол «сажать», что означало «сеять», «выращивать».
Что, сажать животных, как кукурузу? Разве в готике так можно?
В отличие от высокого готика, с его строгой грамматикой и полной системой падежей, низкий готик, на котором говорили простолюдины по всей Империи, был куда более вольным. Но даже с учётом этого «сажать Гигантских верблюдов» — это перебор. Даже если не уважать грамматику, можно ли хотя бы уважать биологию?
Девушка задумалась на пару секунд, прежде чем ответить:
— У нас всего несколько Гигантских верблюдов, все они посажены в землю. Обычно мы используем двух больших и трёх маленьких, меняя их раз в месяц.
Ворон радостно захлопал крыльями:
— Она действительно пастушка.
Мир Сильвии был создан Юли лично. Чтобы подчеркнуть инопланетный колорит, он придумал совершенно отличную от современного общества среду, где как природа, так и культура сильно отличались от реального мира.
Ведь они делали не ту игру, где красивая девчонка могла продаваться за 648 юаней, а сложный массовый многопользовательский ролевой проект, который инвесторы ругали: «Лучше я вложусь в стратегии в реальном времени, чем в вашу ерунду». Если бы не изобретение виртуального шлема, этот жанр давно бы канул в Лету, став чем-то вроде ушедшего в историю уся.
Ромул по-прежнему держал автомат наготове, его ствол всё ещё был направлен на Илину. Слова Юли не заставили его расслабиться.
Ворон с недовольством сложил крылья. Он понимал, что был неправ. Если бы это был он, глупо опустил бы оружие, и тогда девушка, выхватив нож, могла бы отправить его в титры, оставив лишь память в финальных кадрах.
Ворон повернул голову и продолжил допрос:
— А овец вы сколько раз в год забиваете?
Илина опустила глаза:
— Овец не забивают на мясо. Разве что зимой, пару старых.
Ромул был в недоумении. Ты уверена, что это слово произносится как «овца», а не «овця»?
Услышав такой ответ, Юли окончательно убедился, что она действительно пастушка.
В отличие от современных стереотипов, кочевое скотоводство — не самый эффективный способ производства. Скотоводы в основном питаются молочными продуктами, дополняя их полуодомашненными зернами и собирательством. Мясо и шкуры идут на торговлю с земледельческими регионами, чтобы получить то, что нельзя произвести в степи.
С технологиями Империума Человечества было бы легко организовать на Сильвии современную систему выпаса, где на бескрайних пастбищах Сервиторы и сервочерепа управляли бы стадами в сотни тысяч голов, а людям хватило бы и пары человек для управления.
Но Юли, виновник всего этого, считал механизированный выпас скучным и не способствующим кровопролитию, поэтому племена Сильвии всё ещё жили по стандартам XVIII века, создавая атмосферу одновременно монгольских степей и Дикого Запада, идеальную для массовых убийств игроками.
Ромул отступил на пару шагов, чтобы сохранить безопасную дистанцию и успеть опустошить обойму, если девушка вдруг решит броситься на него с ножом.
Ворон:
— Не волнуйся, я просканировал её. У неё всего лишь маленький нож. Ты слишком осторожен.
Ворон:
— Мои глаза видят сквозь броню.
Илина, услышав это, тут же скрестила руки на груди и яростно уставилась на ворона.
Ворон:
— Просто атмосфера слишком напряжённая, я решил разрядить обстановку.
Ромул подумал, что он нелепый, легкомысленный и глупый. Как такой человек мог заслужить доверие Инквизитора Дмитрия?
В наушниках раздался голос Юли:
— Я просто помогаю тебе. Если бы я проявил всё своё обаяние зрелого мужчины, девчонка бы сразу влюбилась, и у тебя не было бы шансов.
Ромул едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Но, благодаря глупым шуткам ворона, загадочная девушка действительно казалась менее угрожающей.
Загадочная девушка — это одно. А загадочный ворон — совсем другое.
Рем сидел на пассажирском сиденье, его лицо было хмурым, отчасти из-за того, что его разбудили, отчасти из-за его характера:
— Почему просто не пристрелил её?
Голос среднего брата был тихим, но Ромул всё же взглянул в сторону кузова, где Илина под присмотром Ламу допивала остатки горячего супа. Видно было, что она давно не ела ничего приличного, и, несмотря на три порции, её ложка всё ещё двигалась.
Ворон сел на рычаг переключения передач:
— Вас растили в тепличных условиях, вы никогда не видели реального мира. За пределами нашего городка полно бандитов и разбойников. Напасть на пастуха и убить всю его семью — это обычное дело. Даже в голодные годы племена воюют между собой за воду, пастбища и скот.
Хотя, родившись в мирное время, Юли сам видел жестокость лишь в книгах и фильмах. Но, глядя на шрамы Илины, он понимал, что скоро увидит это своими глазами.
Чтобы понять, каков на вкус персик, нужно попробовать его самому.
Хотя сам Юли не хотел пробовать никаких персиков, даже если они цветут раз в три тысячи лет. Он просто хотел домой.
Илина смахнула слезу:
— Мой дом… уничтожен. Разбойники убили мою семью.
Ромул, глядя на её жалобный вид, невольно сказал:
— Совпадение. У меня тоже дома нет.
Обновлено: 22.01.2026