— Живее! — крикнул один из солдат, ударив палкой о землю.
Рабы вздрогнули и, утопая ногами в песке, заторопились.
Солнце поднималось всё выше, и лагерь пришел в движение. Солдаты метались к своим палаткам, спешно хватая оружие и надевая доспехи. Для многих пехотинцев это означало лишь натянуть на себя кольчугу да видавший виды шлем. Немного, но всяко лучше, чем идти в бой голым и беззащитным.
Среди охвативших рабов хаоса и тревоги лишь один не мог скрыть своего ликования. Он верно истолковал знаки, и теперь оставалось лишь сохранять хладнокровие и привести свой план в исполнение.
По приказу солдат рабов согнали к камерам, где они спали, и связали им руки грубыми веревками. Загнав их внутрь, входы перекрыли деревянными брусьями, закрепленными простыми узлами.
Это была стандартная процедура перед каждым боем – убедиться, что все рабы надежно заперты, дабы свести к минимуму любую угрозу или помеху. Альфео жадно наблюдал за лихорадочной суетой армии, и его кровь кипела в предвкушении мига, когда он сможет привести свой план в действие.
Он всегда задавался вопросом, зачем армии столько рабов. Да, многих использовали как носильщиков, но почему не мулов или лошадей? Конечно, на их содержание уходило больше денег, зато и груза они могли тащить куда больше.
Час пробил, солдаты завершили приготовления и выступили из лагеря. К несчастью для Альфео, ему не удалось стать свидетелем этого грандиозного шествия – обзор ему загораживали плотные брезентовые стены. Он понятия не имел, когда начнется битва, и оставался в полном неведении о происходящем снаружи. Если что-то пойдет не так и армия отступит обратно под защиту лагеря, их план провалится, а судьба будет решена – и их симпатичные головы украсят острия пик.
Ему казалось, что прошло два часа, хотя в действительности – от силы полчаса. Но в преддверии обещанной возможности взять судьбу в свои руки он не мог не чувствовать беспокойства и напряжения. Он сидел в камере с семью другими мужчинами и, с трудом сохраняя терпение, барабанил пальцами по песку.
«К черту, начинаем», – с этим решением он проворно открыл рот и извлек спрятанный там маленький черепок. Острый – об этом он позаботился ночью, заточив его о камень.
Альфео огляделся и улыбнулся. Он был уверен в успехе, особенно учитывая, как близко друг к другу стояли их камеры. Простой сигнал легко дойдет до всех.
И вот, сделав один решительный кашель, два сильных вдоха носом и снова кашлянув, Альфео подал сигнал. Ответом ему вскоре отозвались три отчетливых кашля.
«Они меня услышали», – торжествующе подумал Альфео и тут же принялся резать стягивавшие его путы. С помощью заостренного черепка он освободился меньше чем за тридцать секунд.
Первой задачей было освободить всех остальных рабов, а затем бежать вместе. Альфео знаком приказал остальным молчать, показал им свой ключ к свободе и указал на их веревки.
Быстрым взглядом и несколькими жестами Альфео объяснил свой план товарищам. Их глаза расширились от понимания, когда они осознали, что один из них уже не связан. Через мгновение Альфео уже пробирался по тесной камере к остальным семерым, каждый из которых с нетерпением ждал своей очереди. Пока он творил свое волшебство, рабы из соседних камер взирал на него с изумлением, вытаращив глаза от удивления.
Как только все были освобождены, Альфео быстро подобрался к выходу. Рассчитанным движением он перерезал веревку, но придержал дверь, чтобы та не открылась и не выдала их побег случайному охраннику. Он подозвал одного из рабов и протянул ему черепок.
— Возьми и передай в другие камеры, — велел он. — Скажи им, чтобы перерезали свои веревки и веревки на дверях, но держали их закрытыми. А потом пусть следуют за мной и ждут моего сигнала. Передай всем остальным.
Раб горячо закивал и быстро передал указания в соседние камеры. Альфео стоял, придерживая дверь, и эта минута показалась ему вечностью. Первая часть их плана уже должна была завершиться – Джарза, Клио и Эгил наверняка уже справились со своими задачами.
Сделав глубокий вдох, Альфео медленно приоткрыл дверь и шагнул в тускло освещенный проход. Он жестом велел товарищам молча следовать за ним – так началась вторая часть их плана.
Его взгляд метнулся по сторонам, отмечая, как его собратья по несчастью выбираются из своих импровизированных тюрем. Он молча обменялся понимающими кивками с Джарзой, Эгилом и Клио. Они сделали это.
Они выбрались, но теперь им нужно было оружие – в конце концов, стражники все еще держали стены.
Лагерь остался под защитой горстки людей, но это не означало, что кроме них здесь никого не было. Разве за каждой армией не тянется шлейф лагерных прихлебателей? Неужели они все исчезли? Конечно нет – они либо сидели в своих палатках, либо бродили по округе.
Ситуация была рискованной. Под столькими взглядами им нужно было действовать быстро и слаженно, чтобы не быть обнаруженными. Но удача была на их стороне: они добрались до кухонных шатров, и в общей суматохе их никто не заметил.
Войдя внутрь, они надеялись быстро и тихо раздобыть оружие, но этим надеждам не суждено было сбыться – они оказались лицом к лицу с группой женщин.
Женщины испуганно вскрикнули, их глаза расширились от ужаса, когда они поняли, что не одни.
«Да что ж такое, хоть что-нибудь может пойти как надо?!» – мысленно выругался Альфео, лихорадочно оценивая обстановку.
— Вооружайтесь! Быстро и без промедления! — низким, властным голосом прорычал он, беря хаос под контроль. Обычно люди не склонны подчиняться приказам, но когда вокруг царит сумятица, а сердца сковывает страх, они ищут того, кто скажет им, что делать. В конце концов, люди по своей природе боязливы и в панике ищут вожака – и этим вожаком стал Альфео.
Впрочем, он не стал дожидаться, чем все кончится. Отдав приказ, Альфео схватил нож и выскользнул из шатра, обострив все чувства и осматриваясь по сторонам. Внезапно из соседних шатров стали выходить другие женщины, в ужасе глядя на разворачивающееся действо.
— Рабы сбежали! — в неверии выкрикнула одна.
— Где солдаты? — крикнула другая.
Альфео понял, что всякая надежда на легкий побег испарилась – теперь им предстоял бой. Из разных шатров, где женщины готовили еду, появлялось все больше и больше рабов, хватая любое подобие оружия, что попадалось под руку, – маленькие горшки, черепки, даже окаменевший хлеб. Альфео завертелся на месте, выискивая в хаосе знакомое лицо. Он заметил Эгила и тут же окликнул его.
— Эгил! Возьми сорок человек и захвати контроль над лошадьми! Смотри, чтобы никто до них не добрался! — торопливо приказал Альфео. Он должен был быть уверен, что ни один солдат не поскачет к армии.
Эгил кивнул и тут же повел группу рабов к лошадям. Людей было чуть больше сорока, но времени терять было нельзя.
— Альфео, — вырвал его из мыслей голос подошедшего Джарвы. — Нужно разобраться со стражей.
Альфео кивнул, в тревоге кусая ногти.
— Бери половину людей и зачисти стражников на своей стороне. Я сделаю то же самое на моей, — распорядился он. — Помни, там не больше сотни солдат, то есть по пятьдесят на каждого из нас. Мы должны задавить их числом. В разгар боя попробуй предложить им сдаться – они поймут, что их меньше, и, надеюсь, сложат оружие. Тогда перережьте им глотки и заберите все ценное. Как закончишь, пришли ко мне одного из своих, и мы быстро обчистим остальной лагерь и скроемся. Удачи, Джарва. И постарайся выжить.
Джарва решительно кивнул и присоединился к своей группе рабов, чтобы вступить в бой с солдатами.
Теперь им оставалось лишь пробиться с боем и надеяться на удачный побег. Вокруг царил хаос, но Альфео всегда был из тех, кто в нем процветает. В конце концов, он был той еще хитрой крысой.
Обновлено: 20.01.2026