Альфео осторожно разжал ладонь, позволяя им заглянуть внутрь.
Первым заговорил Джарза – самый старший из них.
— Как тебе удалось это раздобыть? — спросил он, и в глазах его блеснул живой интерес.
Альфео лишь пожал плечами с озорной ухмылкой на губах.
— Скажем так, у меня свои методы, — загадочно ответил он, и в глазах его заплясали лукавые искорки. Видя, что остальные взглядами требуют ответа, он уступил:
— Я нарочно разбил кувшин, или как там называется эта штука с вином. Получил за это пощечину, но взамен добыл вот это, — произнес он, ловко перекатывая предмет между пальцами. Вся группа, не отрываясь, следила за его руками.
— Ну ты и фрукт, Альф, — пробормотал Эгил, в изумлении почесывая затылок. — Мы тут еле выживаем, а у тебя хватает сил готовить побег. Клянусь, если выберемся отсюда живыми, я тебе памятник поставлю.
Похвалы посыпались со всех сторон: Клио и Джарза с энтузиазмом присоединились к Эгилу, и их голоса слились в один. Альфео с гордостью слушал их, воспринимая каждое слово как личный триумф.
— С этим у нас теперь четыре, — прошептал Клио, с восхищением глядя на Альфео, который стоял среди них, высокий и сильный, словно истинный вожак.
— Но кто его спрячет? — прервал минутное молчание Эгил. — У каждого из нас уже есть по одному, а Альфео, очевидно, не вариант. Так что… есть добровольцы?
После короткой паузы Клио уверенно вызвался:
— Я возьму.
Но прежде чем кто-либо успел возразить, раздался голос Джарзы:
— Нет, возьму я. Я самый сильный, и к тому же носильщик. Днем буду держать его во рту вместе с остальными – мне ведь говорить не приходится, только таскать мешки на марше.
Все взгляды обратились к Джарзе, а затем – к Альфео. В конце концов, именно он был их фактическим лидером, и большинство решений принималось с его одобрения.
Альфео кивнул, и вопрос был решен.
— Тогда договорились, — объявил он, проглатывая очередной кусок черствого хлеба.
— Наконец-то у нас появился шанс сбежать, — с воодушевлением произнес Эгил. — Под покровом ночи мы сможем незаметно ускользнуть и оставить это место позади. Наконец-то мы вырвемся из этого ада…
Джарза и Клио согласно закивали, их лица расплылись в широких улыбках при мысли о свободе. Для них сама возможность побега была маяком надежды в беспросветном существовании.
Но пока остальные улыбались и кивали, выражение лица Альфео не изменилось. Его улыбка угасла, сменившись стальной решимостью, а взгляд потемнел. Он стиснул зубы – в голове проносились мысли о том, чего он еще не сказал.
Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Джарза с любопытством и тревогой наклонился к Альфео.
— Что-то не так? — спросил он.
Альфео встретил его взгляд своим – холодным и твердым.
— Я не уверен насчет этого плана, — его слова прозвучали весомо и полнились сомнением.
— Но ведь это ты его предложил… — дрогнувшим голосом возразил Эгил.
— Это было три месяца назад, — чеканя слова, ответил Альфео. — Обстоятельства изменились. Тот план больше не годится.
В глазах Эгила вспыхнул гнев. Годы рабства, годы медленной подготовки к побегу из этого ада, ночи, полные страха быть раскрытым… И теперь, когда свобода была так близко, Альфео – тот самый человек, что предложил план, – сам же и погасил эту надежду.
— Струсил? — в вопросе Эгила прозвучало откровенное обвинение.
— Эгил, попридержи язык, — вмешался Джарза, прежде чем ситуация обострилась. В его голосе слышались и предостережение, и легкая угроза. — Мы все в одной лодке.
Его слова подействовали. Гнев Эгила угас, сменившись виноватым молчанием. Все они знали: если Альфео говорил, что что-то невозможно, значит, на то были веские причины. Скажи он, что завтра небо упадет на землю, они бы стали молиться о спасении души, а не задавать вопросы. За долгие годы, проведенные вместе, они научились доверять его суждениям и находчивости превыше всего.
— У тебя есть причины так говорить? — с недоверием в голосе спросил Клио.
Альфео откинул голову и тяжело вздохнул.
— Первоначальный план был в том, чтобы ночью, когда все спят, перерезать путы этими острыми черепками. А потом под покровом темноты сбежать. У наших охранников по ночам обычно полная расслабленность – они же не ждут нападения на своей земле, — он сделал паузу, и последние слова прозвучали так, будто вонзались ему в кожу. — Но теперь, когда нас держат в этих клетках, план неосуществим. Ночью слишком много стражи. Они точно заметят, если мы попытаемся бежать. А я слишком дорожу своими ногами, чтобы рисковать ими в провальной затее. Забудьте, это больше не вариант…
Все молчали, словно у них отнялись голоса. Джарва поднял голову и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог выдавить ни слова.
— Ты предлагаешь нам все забыть? Просто вкалывать до самой смерти? — не выдержав давящей тишины, спросил Эгил. Его грязные светлые волосы упали на лицо, но он даже не потрудился их смахнуть.
— Эгил, почему бы тебе не перестать на него нападать… — начал было Клио, но сам Альфео его прервал.
— Эгил, — голос Альфео звучал тихо, но напряженно, — не смей никогда больше говорить такое. Я скорее сожгу этот мир дотла, чем позволю этим ублюдкам похоронить меня в земле рабом.
Его слова эхом пронеслись в гнетущей тишине, рассекая напряженную атмосферу, как острый нож. Джарза и Клио беспокойно переглянулись, встревоженные тоном Альфео. Даже Эгил, кипевший от гнева, вдруг успокоился под его пристальным и в то же время собранным взглядом.
— У тебя есть план? — наконец подал голос Джарза.
— Конечно, есть, — уверенно ответил Альфео, на всякий случай окинув взглядом окрестности.
«Но сначала нужно успокоиться. Настраивать их против себя – плохая идея. Они мне все нужны», – подумал он.
Он набрал в грудь воздуха и начал:
— Раз тихий побег больше не вариант, переходим к плану Б.
— И какой он? — спросил Клио.
— Все просто, — произнес Альфео, и в его голосе послышались нотки азарта от дерзости замысла. — Мы с боем прорываемся и захватываем лагерь. Попутно забираем все их добро и убиваем всех солдат. — Его тон был спокойным и обыденным, словно они обсуждали не самоубийственную вылазку против армии сильнейшей в мире империи, а легкую прогулку. Словно это было самое простое дело на свете.
Обновлено: 20.01.2026