Глава 49 — Глава 49. Пир (3)

Джарза… Большой зал Ярзата утопал в дыму и тяжелом запахе жареного мяса со свежеиспеченным хлебом. Его серые каменные стены украшали знамена принца. Певец играл на высокой арфе и декламировал балладу, но в этом конце зала его голос едва пробивался сквозь рев огня, лязг оловянных тарелок и чаш да пьяный гул голосов. По правде говоря, Джарзе нравилось его положение: он был недостаточно высок, чтобы принимать решения, но и не настолько низок, чтобы его слова не имели веса. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз ел по-человечески – ужин после долгого перехода едва ли можно было считать за еду. Он был доволен своим местом. Краем глаза Джарза наблюдал за Альфео. Тот стоял в стороне, глядя на тарелки, и почему-то не принимал участия в трапезе. Неужели не голоден? Кажется, он пропускал приемы пищи, предпочитая им вино – Джарза насчитал уже третью чашу. И все же они почти не действовали на него. Это сильно удивляло: Джарза никогда не видел, чтобы тот пил, да и шлюху в постель ни разу не привел, если уж на то пошло. Может, ему нравятся мужчины? Альфео был их предводителем, тем, кто принимал решения и определял путь отряда, но Джарза ни разу не видел, чтобы он утопал в роскоши, женщинах или хорошей еде. Странный он человек. Джарза знал, что такие рождаются один на тысячу, и верил – или хотел верить, – что боги не зря свели их вместе. Джарза был рад, что не он здесь главный – у него не было ни малейшей тяги к управлению. Ему хватало возможности трахаться, есть и пить. А сейчас он обнаружил в себе жажду за двоих, к бурному восторгу окружающих, которые подбадривали его всякий раз, когда он осушал очередной бокал. Компания подобралась что надо, и Джарза наслаждался их реакцией на свои байки – истории о битвах, постельных утехах и охоте. Он помнил приказ Альфео не пить, но вино было так близко, а рот открывался сам собой. Разве это его вина? Конечно же, нет. Осушив очередную чашу, он обернулся, высматривая Альфео. После четвертой он наконец его заметил. Слава богам, Альфео его не видел – был слишком занят разговором с кем-то. Джарза прищурился, чтобы разглядеть лучше. — Везет же сукину сыну, — пробормотал он себе под нос с кривой ухмылкой и толкнул сидевшего рядом Ледио, который набил рот до отказа. Глаза Ледио удивленно расширились, он проследил за взглядом Джарзы, и его щеки раздулись от остатков еды. С понимающим видом он тоже улыбнулся, роняя на пол кусочки пищи. — Это ему, значит, можно искать подружку на ночь, да еще и королевских кровей, а мне нельзя? — нахмурившись, спросил Эгил, который тоже наблюдал за сценой. При этих словах терпение Джарзы начало иссякать, но он сдержался от рукоприкладства. — Альфео не дурак, — твердо возразил он. — Он знает свое место. Не станет он рисковать будущим ради мимолетного удовольствия. Это было бы полным безумием. Зал огласил смех Эгила. — А я бы рискнул, — признался тот с ухмылкой. — Последняя славная ночь перед смертью – с пустыми яйцами и полной гордостью. — Вот именно поэтому Альфео ведет, а ты идешь следом, — с нескрываемым раздражением бросил Джарза. Эгил беззаботно пожал плечами и вернулся к еде. — Я никогда и не стремился к лидерству, — пробормотал он с набитым ртом. — И слава богам за это. Это заставило Эгила усмехнуться. — Дай мне коня, и я буду счастлив полжизни. Дай цель для набега, чтобы жечь и насиловать, и я буду доволен до самой смерти. — Смерть в молодости часто считают проклятием, — заметил Джарза. — Значит, половина тех, кто берется за сталь, прокляты. Может, для вас, землепашцев, это и так, но не в моем племени, — с вызовом возразил Эгил, хлопая себя по груди. — Для нас это честь. Мой отец всегда говорил, что любой мужчина, доживший до сорока, – никчемный человек. — А ему сколько было, когда он умер? — Тридцать семь. Он остался верен своим словам, — «хоть в этом», подумал Эгил, возвращаясь к ужину. Джарза тем временем снова посмотрел туда, где в последний раз видел своего командира, и обнаружил, что Альфео идет прямо к ним. Подойдя, он оглядел их компанию. — Похоже, ты наслаждаешься вечером, — непринужденно заметил Клио, откусывая кусок промасленного хлеба. — Не так, как ты. Я не могу заставить себя есть ту бурду, что они тут поглощают, — с гримасой ответил Джарза, с презрением окинув взглядом роскошные яства, расставленные перед знатными гостями, хотя и сам взял кусок хлеба. — Не все так плохо, просто нужно найти что-то подходящее, — с оптимизмом возразил Клио. — Может, этим и займешься, — вмешался Альфео, устремив взгляд на Джарзу. — Слушайте все. Я ненадолго покину пир. В мое отсутствие, Джарза, ты за главного. Присматривай за Ледио и Эгилом, особенно за последним. — Я что, ребенок? — возмутился тот самый «последний». — Хуже. Ты – обуза. Оставь тебя без присмотра, и ты нас всех погубишь, — отрезал Альфео твердым, не терпящим возражений тоном. Эгил в ответ лишь пренебрежительно фыркнул, но Джарза понимающе кивнул. — Хорошо, я за ним присмотрю, — заверил он Альфео. — Только ты там штаны не снимай. Все, что ты сказал Эгилу, касается и тебя, — пошутил он. — Я в курсе. Не волнуйся, я знаю свое место. — Я так и думал. Ну, тогда веселись, — попрощался Джарза, похлопав его по плечу, когда тот уже собрался уходить. Альфео кивнул и оставил их одних. Теперь ему предстояло сопровождать принцессу на прогулке.