Пока люди Альфео расспрашивали прохожих, как найти ближайшую таверну, сам он с куда большим интересом разглядывал городскую застройку. Большую часть жизни он провел взаперти – сначала в доме, потом в лагере, – и ему еще не доводилось как следует рассмотреть города этого мира.
И, честно говоря, увиденное его впечатлило. Дороги были широкими и мощеными камнем, а дома стояли по меньшей мере в трех метрах от проезжей части. И пусть на улицах хватало человеческих и животных отходов, горожанам хотя бы не приходилось постоянно смотреть себе под ноги.
Сами дома были сплошь деревянными, в три этажа высотой, и обычно сдавались внаем. Из некоторых труб вился черный дым, что немало удивило Альфео: он и не думал, что даже простолюдины могут позволить себе камин, выводящий дым наружу.
«Учитывая здешние технологии и знания, город устроен на удивление ладно. Единственный минус – жуткая вонь. Похоже, канализации тут нет», – размышлял он, продолжая идти вперед.
Минут через пять их отряд из девяти человек остановился перед небольшой таверной. Люди выжидающе смотрели на Альфео. Уже зная, чего они хотят, тот лишь вздохнул.
— Каждому по одной кружке, — объявил Альфео, раздавая спутникам по одному сильверию. — Этой монеты хватит и на выпивку, и еще останется. Пройдитесь по залу, угостите тех, кто поделится новостями из столицы. Вопросы есть?
В ответ – тишина. Отряд с нетерпением хлынул в таверну, предвкушая, как будет выуживать сведения из подвыпивших посетителей.
Лишь один человек остался снаружи, с тревогой подбрасывая на ладони серебряную монету. Асаг, казалось, колебался. На его голове пробивались редкие волоски, и было видно, как он тщетно пытается прикрыть ими шрам.
— Что-то не так, Асаг? — спросил Альфео, заметив его нерешительность.
— Я не люблю такие места, где много пьют, — тихо признался Асаг и бросил монету обратно Альфео.
— Уверен? — с беспокойством уточнил Альфео. С самого побега из лагеря он старался держать Асага при себе, ведь тот спас ему жизнь. Альфео давно заметил его неприязнь к выпивке, но не лез с расспросами, зная, что это как-то связано со шрамом.
— Да. Я просто пойду с тобой, — пробормотал Асаг и шагнул за Альфео, когда они вместе входили в таверну.
Едва Альфео и Асаг переступили порог, на них обрушилась какофония звуков и запахов. В густом воздухе смешались резкий аромат эля и неприятный дух пота. Таверна была переполнена шумными завсегдатаями: кто-то пил не просыхая, кто-то вел оживленные беседы, а кто-то в одиночестве сгорбился над своей кружкой.
Альфео сморщил нос от всепроникающего запаха алкоголя, смешанного с вонью немытых тел и пролитого эля. Он обвел взглядом тускло освещенный зал и заметил своих людей – те уже сидели с кружками в руках и болтали с другими посетителями.
Асаг, следовавший за ним по пятам, опустил голову и смотрел в пол, словно пытаясь укрыться от вида и запахов этого места. Несмотря на явный дискомфорт, он не отходил от Альфео ни на шаг.
Альфео уселся на табурет у стойки, не сводя глаз с трактирщика, протиравшего пыльный стакан. Асаг занял место рядом, его взгляд бесцельно скользил по изношенной деревянной поверхности.
Трактирщик, дородный мужчина с радушным лицом, окинул их взглядом.
— Могу я вам что-нибудь предложить? — осведомился он, переводя внимание с одного новоприбывшего на другого.
Альфео на мгновение задумался.
— Смотря что. У вас можно поесть?
Трактирщик с готовностью кивнул.
— Конечно, есть несколько блюд на выбор. Чего бы вы хотели?
— Мне кружку эля, а моему другу – ваше лучшее блюдо, — заказал Альфео, кивнув в сторону Асага.
Трактирщик с любопытством приподнял бровь.
— А ему пить не надо? — спросил он, покосившись на Асага.
— Не надо, — тихо ответил тот, не отрывая взгляда от столешницы.
Альфео бросил на стойку сильверий, давая понять, что сдачи не требуется.
— И себе налейте, — добавил он с дружелюбной улыбкой. — А как нальете, присоединяйтесь. У меня есть пара вопросов.
Трактирщик с ухмылкой сгреб монету и скрылся в глубине заведения. Через мгновение он вернулся с двумя кружками эля – для себя и для Альфео.
— Еду скоро подадут, — сообщил он, протягивая Альфео его напиток.
Альфео сделал глоток и разочарованно поморщился.
— Водянистый какой-то, — заметил он, с легким раздражением качнув головой.
Трактирщик тем временем с впечатляющей сноровкой осушил свою кружку одним махом, после чего наклонился к ним.
— Так о чем вы хотели узнать? — спросил он, возвращаясь к делу.
Альфео подался вперед, его взгляд стал пристальным.
— Меня интересуют последние новости. В столице происходит что-нибудь интересное?
Трактирщик замер, на его лице промелькнуло удивление.
— Вы не знаете? — недоверчиво спросил он. — Император мертв.
Бровь Альфео взлетела вверх.
— Мертв? Нет, не слышал, — ответил он, искренне пораженный новостью. Он провел в дороге слишком много времени. «Хотя это объясняет, почему за нами не было погони. Мало того что армия разбита, так еще и император отбросил копыта», – с усмешкой подумал он.
Трактирщик серьезно кивнул.
— Да, где-то с неделю назад. Тут один человек из столицы проходил, разнес весть. Император скончался, и теперь на трон взошел младший из трех принцев, а его матерь правит как регентша. В дерьмо катимся, вот что я вам скажу, — с ноткой страха пояснил он. Причину этого страха знали все.
— Младший, значит? — Альфео недоуменно изогнул бровь. — А что же старший? Он так просто с этим смирился?
Трактирщик небрежно пожал плечами, продолжая полировать стакан.
— Ну, старший сейчас на севере, своими делами занят. А другой – на востоке, у него там тоже забот хватает, — пояснил он.
Альфео наклонился еще ближе, его любопытство разгоралось.
— И почему это их так раскидало по разным углам?
Трактирщик снова пожал плечами.
— А черт его знает. Будут в следующий раз здесь пить – обязательно спрошу, — съязвил он.
— Любопытно, — вдумчиво пробормотал Альфео. — Спасибо за новости. Можете оставить монету себе, только принесите мне такую же тарелку, как и моему другу, а остальное – ваше.
Трактирщик с улыбкой кивнул.
— Благодарю за щедрость, добрый человек, — произнес он и отошел к другим гостям. Альфео тем временем улыбнулся, глядя в пол. «Похоже, Империя скоро утонет в гражданской войне… три брата, один трон, на котором сидит младший под присмотром матери-регентши. Ах, какое благодатное время! Сколько великих мужей восстанет из пепла, и сколько еще обратится в прах». И такая ценная информация досталась ему почти даром.
Обновлено: 20.01.2026