— Рабы бунтуют!
— Солдаты, где вы?
— Они нас всех убьют, боги, сжальтесь!
Панические вопли эхом разносились по лагерю, смешиваясь с отчаянными криками солдат, пытавшихся совладать с неожиданным восстанием. Альфео стоял посреди этого хаоса, окинув взглядом развернувшуюся перед ним сцену. Куда бы он ни посмотрел, он видел бегущих в страхе женщин, чьи голоса срывались на мольбы о помощи.
Но он не обращал на них внимания. Они едва ли представляли угрозу по сравнению с солдатами, оставленными охранять лагерь. Настоящим препятствием было одолеть этих оставшихся защитников, разбросанных по всему периметру. Действовать нужно было быстро, ведь разрозненность солдат играла им на руку – это означало, что их можно одолеть чистым числом.
Сперва Альфео беспокоился, что рабы в отместку за годы презрения бросятся преследовать женщин, чтобы изнасиловать их, но, к счастью, у них хватило ума понять, что главная опасность ещё впереди.
— За мной! — властный голос Альфео эхом пронёсся по лагерю, когда он повёл за собой несколько сотен рабов. Гулкий топот их ног по грязной тропе отдавался в воздухе. По пути им попадались разрозненные группы солдат – как правило, поодиночке, либо по двое или трое. Но против такой подавляющей массы у них не было ни шанса. При виде несущейся на них обезумевшей толпы солдаты в ужасе бросали оружие и обращались в бегство. Воздух наполнился отчаянными криками, но большинству не хватало скорости – один из рабов, которого, вероятно, гнала вперёд одна лишь ярость, обычно сбивал беглеца с ног.
Пока несколько рабов держали солдат за руки и ноги, другие вонзали ножи в их беззащитную плоть. Таким жестоким способом на землю пали двенадцать солдат. Их убийцы забрали мечи, копья и кинжалы, а некоторые, следуя за Альфео, сняли с мертвецов даже кольчуги и шлемы.
— Половина из вас – на восточную стену, — скомандовал он, и его голос громко прозвенел, чтобы услышал каждый. — Остальные – на западную. Мы разделим силы и возьмём под контроль обе стороны.
Его товарищи с пониманием кивнули. Глаза их горели решимостью, пока они готовились выполнить приказ. Альфео возглавил отряд, направлявшийся к восточной стене, шагая быстро и целеустремлённо. Он знал: чтобы иметь хоть какой-то шанс на успех, нужно захватить лагерь быстро и слаженно. Со стальной решимостью он двинулся к сторожевым башням.
Добравшись до башни, Альфео целенаправленно взбежал по деревянным ступеням. Сердце колотилось в предвкушении, но в спешке он не заметил, что был не один. Едва войдя внутрь, он краем глаза уловил какое-то движение рядом. И действительно, из-за невысокой деревянной стены на него выпрыгнул солдат, размахивая кинжалом.
Инстинкты сработали мгновенно. Альфео успел схватить солдата за запястье, и их тела, сплетясь в клубок, рухнули на дощатый пол башни. В пылу борьбы Альфео выронил собственное оружие, оставшись безоружным против смертоносного клинка нападавшего.
Несмотря на невыгодное положение, Альфео держался, крепко вцепившись пальцами в запястье солдата, не давая кинжалу достигнуть цели. Солдат, взбешённый сопротивлением, обрушил на него град ударов, пытаясь вырваться, но Альфео, стиснув зубы от боли, держал крепко.
И в тот самый момент, когда казалось, что солдат вот-вот одолеет его, раздался шум – к башне подоспели первые рабы-повстанцы. Мощным ударом ноги новоприбывший отшвырнул солдата в сторону, подарив Альфео драгоценное мгновение. Без колебаний рабы вонзили кинжал в грудь солдата, раз и навсегда покончив с угрозой.
Тяжело дыша, Альфео поднялся на ноги. Его пульс всё ещё зашкаливал от пережитого всплеска адреналина.
Раб, пришедший ему на помощь, был совсем молод. Его лицо уродовал жуткий ожог, исказивший кожу сбоку. Но, несмотря на увечье, в глазах парня горела яростная решимость – та самая ярость, что была так хорошо знакома Альфео.
— Спасибо, — с искренней благодарностью произнёс Альф.
Молодой раб лишь покачал головой.
— Не стоит благодарности, — ответил он с ноткой горечи в голосе. — Ты помог мне сбежать. Теперь моя очередь вернуть долг.
Он узнал его – этот раб сидел с ним в одной камере во время побега. «Хорошо, что он оказался рядом», — подумал Альфео, поднимаясь с дощатого пола. Времени спросить его имя не было, но лицо он запомнил. Альфео всегда верил, что за оказанную услугу нужно платить десятикратно, и он точно не забудет этого парня.
Почти сразу же в сторожевые башни хлынули всё новые и новые рабы; их кожа блестела от пота после бега к стенам.
С дружным рёвом повстанцы набросились на солдат, занявших последний рубеж обороны на вершине деревянной стены. Звон оружия и глухие удары тел эхом разносились по воздуху, смешиваясь с криками и воплями сражающихся. В тесном пространстве башни негде было спрятаться, некуда отступать. Это была битва насмерть, отчаянная борьба за свободу против превосходящих сил.
С каждой минутой натиск рабов уносил всё больше жизней солдат. Их тела, теперь сломанные и безжизненные, падали на песчаную землю внизу. Каждая смерть сопровождалась брызгами крови, которые, словно мазки на извращённой картине, расписывали песок.
Один за другим солдаты встречали свой конец самыми ужасными способами. Некоторым пронзали грудь острыми клинками, другим вскрывали горло, и кровь хлестала на землю. Кого-то оглушали сокрушительными ударами тяжёлых урн или горшков по голове – их черепа трескались под чудовищной силой, после чего тела просто сталкивали прочь. И хотя высота была недостаточной, чтобы убить, её вполне хватало, чтобы переломать ноги.
Битва бушевала, горы тел росли, и казалось, этому не будет конца. Но наконец, спустя, как показалось, целую вечность, на землю упал последний солдат. Сторожевая башня застыла в тишине – её некогда могучие защитники были повержены.
Тишину нарушил один-единственный радостный клич, за ним последовал другой, потом ещё один, пока наконец каждый не разразился ликующими криками, осознав, что они победили. Они были живы. Самое трудное позади; пришло время разграбить лагерь и бежать.
Обновлено: 20.01.2026