— Хм… — мягко протянула мама, улыбнувшись и толкнув отца локтем. Он тоже едва сдерживал ухмылку. — Кажется, он унаследовал от нас лучшее.
— Я же говорил, — довольно хмыкнул отец, — нужно немного надавить и проверить, прогнётся он или нет. Есть ли в нём мой стержень. Бвахахаха! Хороший мальчик. Хороший.
— Э… так… это… было… испытание? — выдавил я, переводя взгляд на Сашу, которая пыталась стать невидимой, уже почти ушла под стол, спрятав лицо в волосы, лишь бы не участвовать в этом странном семейном спектакле.
— Да, именно так, — ответили они почти одновременно. Потом мама поднялась и продолжила. — Некоторые местные дворяне живут здесь дольше нас. Они слишком привыкли к своей власти. И отказываться от неё не собираются. Неважно, что наш регион маленький или бедный — здесь они считают себя вершиной пищевой цепочки. Ты сам сопровождал меня не раз и видел, как осторожно приходится с ними обращаться. А причина проста — они действительно контролируют свои куски земли. Как петух, который важно ходит по своему курятнику.
— И вы не будете помогать мне с ними… — тихо сказал я. Но это не был упрёк. Я понимал. Они просто не могут. Если вмешаются — остальные дворяне закричат, будто мы восстаём против Империи.
— Ты в той точке, где уже нужно думать об их реакции, — мама говорила спокойно, но серьёзно. — Они начали обращать внимание. Всё больше людей выскальзывает из их рук и уходит к… твоему “проекту”. Некоторые уже приходили к нам — требовали объяснений.
— Серьёзно? — я удивлённо откинулся на спинку стула. Мама кивнула.
— Пока что я удерживаю ситуацию. Но это ненадолго.
— Понятно… — выдохнул я, мысленно прокручивая варианты, нервно покусывая палец. — Я ожидал, но не так быстро…
— У тебя есть план на этот этап? — вмешался отец. — Надеюсь, что да.
— Есть. Я просто не был уверен, в каком направлении двигаться. Но теперь… яснее.
— Говори чётко, — строго сказала мама, наклоняясь вперёд. — Я хочу услышать всё.
— Для начала — я отвлеку людей, — сказал я. — Это остаётся в силе.
— А еда? — сразу перебила мама. Её взгляд был как прицел.
— Я не собираюсь уводить всех, — вздохнул я. — Но собираюсь изменить схему. Урожай такой низкий именно потому, что у нас высокогорье. Значит, нужны те культуры, которые выживают в плохой почве. — Я указал на бумаги, лежащие рядом. — Я не эксперт, но основы там есть. Потом можно попробовать террасирование… но это уже тяжело. С магами земли я бы рискнул, но с нашими ресурсами…
— Я читала, — тихо произнесла мама. В её голосе звучал сдержанный восторг, хотя внешне она оставалась деловой. — Это пока невозможно. Но вот что меня заинтересовало, — наклонилась она, — тема скота и севооборота.
— Ага. И если мы сосредоточимся на этом — нам понадобится меньше людей в поле, а урожай будет больше. Когда моя индустрия заработает и я смогу производить инструменты — жизнь станет легче. Выгода всем. Плюс… — я выдержал паузу и посмотрел прямо на неё. — Мы можем закупать часть еды в твоей родине. Мы уже это делаем.
— Даже если они формально подчиняются нам… они не будут просто так отдавать пищу.
— Я и не прошу бесплатно. Я открою с ними регулярную торговлю. Ты уже знаешь, что я хочу продавать.
— Ароматное мыло.
— Именно. — Я улыбнулся, видя, как уголки её губ непроизвольно поднялись. — И продавать дёшево я его не собираюсь. И это не всё — у меня есть идеи и для других товаров. Простых в производстве — но которые выглядят как роскошь. Но пока — да, мыло. Нацелено на богачей.
— Может сработать… но—
— Я не закончил, — поднял я ладонь. — Это только про продовольствие. Теперь — про дворян. — Я вздохнул. — Ты дала мне идею. Насчёт наёмников. Хм… хорошо. Я найму своих наёмников.
— И как ты это собираешься сделать? — поднял бровь отец.
— Я плохо выразился. Я найму бандитов.
— Что? — одновременно вскочили не только мои родители, но и Саша.
— Всё правильно услышали, — я спокойно посмотрел на них. — Я найму бандитов. Наёмников. Уличных шавок. Тех, кто привык делать грязную работу. Направлю их на наших дворян, которые откажутся вступить в игру. А когда всё закончится — мы подчистим следы.
В комнате быстро наступила тишина. Я специально дал им время всё переварить. Когда никто не решился заговорить, я продолжил.
— Я не наивный мальчик. Мир не добрый, и я не святой. Я хочу создать место, где мне будет хорошо жить. И если кто-то встанет у меня на пути — я уберу его. При таком подходе мы избавимся только от тех, кто всё равно стал бы мешать. Мне не нужны союзники, которые готовы воткнуть нож в спину. А вот от откровенной гнили — избавиться можно сразу.
— В наших землях почти нет бандитов, — проворчал отец. — Даже если и есть, вооружены они вилками да ржавыми серпами.
— Пока нет, — пожал я плечами. — Эта мысль только сейчас оформилась. Я как раз думал, как всё провернуть так, чтобы даже если нас потом обвинят, самое худшее — скажут, что мы плохо следим за границами. Уличить нас в сотрудничестве с бандитами — невозможно. Я прослежу, чтобы не было ни малейших связей.
— Я могу указать направление, — спокойно сказала мама.
— Серьёзно? — я поднял бровь. Но она покачала головой.
— Нужно время. Мне придётся обменяться письмами с моей семьёй. Я как раз собиралась отправиться домой и забрать первую партию ароматного мыла. По пути всё разузнаю. У меня уйдёт месяц или два. Вернусь к лету — тогда и поговорим.
Обновлено: 03.02.2026