— Леон?
— Прости, — я покачал головой. — Чувствую, скоро начнутся тяжёлые времена. Я уже говорил, мне слишком везло в последнее время. Судьба всегда потом бьёт по заднице. Карма, как-никак.
— А что насчёт Мерлина? — спросила она, стараясь отвести мои мысли от проблем.
— Его? По тому, что я понял, он хорош в усилении магических кругов. Его формация невероятно сложная… настолько, что я смог расшифровать только половину.
— То есть он умный… и талантливый… — пробормотала она. Но я просто погладил её по голове.
— С моей точки зрения, он способен усиливать уже существующие магические формации. Если твоя магия тянется к стихии огня, то его специализация ближе к усилению того, что уже есть. Это объясняет, почему он активирует любую формацию, к которой подходит близко.
— Звучит… опасно.
— Есть одна вещь, которую мне необходимо заполучить, — вздохнул я, потирая голову и машинально перебирая волосы. — В моей первой книге по магии говорилось об одной штуке, без которой не обходится ни один маг.
— Магические кристаллы?
— Ага. Почти в каждой главе повторялось: любой маг должен иметь кристалл. Он помогает управлять маной, направлять её, усиливать заклинания. Но теперь, чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что дело не только в этом. Мана… не то чтобы нестабильная. Скорее, она реагирует. Эмоции — это её топливо. И когда человек глубоко погружается в концентрацию, мана может выйти из-под контроля. Думаю, кристалл — это то, что помогает магу контролировать силу и давать ей выход, а не просто взрываться вокруг.
— И где ты собираешься его достать? Даже я знаю, что такие вещи прячут под замком. Их держит Империя. Церковь. Они тебе это не продадут и не одолжат.
— Я знаю. Поэтому план — достать его… обходными путями. Неформально. Не совсем законно.
— Бандиты? — прищурилась она, потом даже кивнула. — В целом неплохо. Но я сомневаюсь, что они рискнут напасть на караван Империи или Церкви.
— Это тоже один из моих главных страхов. Но… здесь в игру вступают мои родители. Пойдём, — я поднялся, вытянулся и улыбнулся ей. — Я ведь обещал вернуться после зимы и доложить им обо всём… Ну, что-то вроде того. А ещё нужно сообщить, что… мы теперь вместе.
— Ох…
Её лицо моментально порозовело, и это было чертовски смешно, но в то же время удивительно приятно. В тот момент все мои проблемы казались не такими уж серьёзными. Честно, я не думал, что быть влюблённым — это вот так.
Встреча с родителями оказалась неожиданно официальной. Настолько, что я даже растерялся. Они принимали нас так, словно мы прибыли как послы какого-то чужого государства. Мне к такому не привыкать. Но Саше было хуже — она буквально мечтала провалиться под землю. Мама, стоило ей бросить взгляд на Сашу, тут же начинала её сканировать с ног до головы. Никакой теплоты, как в прошлые разы. Вообще.
— Мы прочли все твои отчёты, — начал отец, когда мы сидели в конференц-зале замка, напротив друг друга, за большим столом из красного дерева. — Есть что добавить?
— Эм… — я моргнул, чувствуя, как мысли расползаются, — нет. Кажется, я уже всё рассказал.
— Значит, ты решил идти до конца? — его голос стал ниже. Он скрестил мощные руки на груди и посмотрел на меня так, будто был хищником, а я — добычей. Что вообще происходит? Империя уже вышла с ними на контакт?
— Да, — ответил я, начиная раздражаться. — Даже если вам это не понравится. Я уверен, что мои идеи верные. И они принесут большую пользу нашим землям и людям.
— Принесут, — вставила мама. — И сосредоточат власть в руках нашей семьи.
— Ну и? — резко спросил я, уже чувствуя внутренний протест. — Так и должно быть. Ты сама видела, как живут люди. Свинарник. Наша крепость — ненамного лучше. — Мне показалось, в её глазах промелькнул опасный блеск. Но остановиться уже было поздно.
— Местным дворянам это не понравится, — продолжил отец.
— И что? — усмехнулся я. — У них есть власть только потому, что мы её им дали. Назначили их управлять охотой, сбором пищи, безопасностью. Но они не дворяне. Они просто чиновники, которые получают выгоду от нашей же власти. И если они недовольны — с чего мне переживать?
— У них есть влияние.
— Чепуха, — я хлопнул ладонью по столу. — У меня есть влияние. Потому что люди, работавшие со мной летом, своими глазами видели, что я делаю. И теперь, когда первые результаты уже можно потрогать руками и почувствовать зимой — они мне доверяют.
— Но дворяне всё ещё могут собрать войско.
— Войско? — усмехнулся я, глядя на мать. — Войско — вот оно, у нас.
— Это войско принадлежит мне, — рявкнул отец. — И оно не покинет стен.
— Если эти так называемые дворяне, — повысил голос я, — попробуют собрать крестьян и заставить их сражаться… я выйду к людям сам. И посмотрю, будут ли они готовы воевать против меня. После того, что уже видели.
— Они могут нанять наёмников, — спокойно добавила мама. И впервые за этот разговор у меня совсем не нашлось ответа.
— Я по-прежнему уверен, что справлюсь с ними. И я справлюсь. Всё уже запущено, и если вы начинаете сомневаться во мне сейчас — то, увы, слишком поздно. Я всё равно выполню задуманное. Эти “дворяне” могут идти лесом. Если захотят, могут присоединиться и заняться своим делом — я не буду мешать им зарабатывать. Но если они решат встать на моём пути — я размажу их в пыль и превращу в удобрение для будущего.
Обновлено: 03.02.2026