Ли Тяньчэнь смотрел на Ли Тяньвэя, принимающего поздравления на помосте, и в его глазах застыл настоящий яд. Несмотря на то что душа в кольце подтвердила его догадки, он не потерял голову и не бросился на сцену с криками: «Этот Камень Проверки неисправен!»
Дух в кольце, видя такую реакцию Ли Тяньчэня, остался крайне доволен.
— А я уж думал, ты не выдержишь и полезешь обличать его.
— Я не дурак. Если я, человек без капли силы, заявлю Бессмертным Мастерам о неисправности их камня, итог будет один — меня принесут в жертву ради назидания остальным. У меня сейчас нет права голоса, — глубоко вздохнув, ответил Ли Тяньчэнь.
— Ха-ха-ха! Не зря я выбрал именно тебя. Не беспокойся о камне. Когда он прибудет в Священные Земли Линсюй, его встретят старейшины стадии Зарождающейся Души. Одним взмахом божественного сознания они увидят истинную суть твоего «дорогого брата», и тогда ему не поздоровится.
Старик в кольце громко рассмеялся, убеждаясь в правильности своего выбора. В отличие от заносчивого и самоуверенного Ли Тяньвэя, Ли Тяньчэнь обладал выдержкой и самообладанием — качествами, необходимыми для выживания в мире культиваторов.
История о том, как ложный корень приняли за небесный, была настолько нелепой, что даже этот старый лис, проживший тысячи лет, о таком не слыхивал. Теперь у него будет отличный повод для шуток, когда он восстановит силы и встретит старых знакомых из Линсюй.
[Ли Тяньвэй, этот Камень Проверки неисправен! Ты же сам видел: пять цветов духовной энергии были крайне тусклыми и разрозненными — это верный признак ложного корня!] — не унималась система в голове юноши.
Ли Тяньвэй, стоя на помосте, лишь отмахнулся от этого шума.
— Жалкая система, тебе меня не понять. Пять цветов вокруг меня означают, что у меня Пятицветный Небесный Духовный Корень — совершенный во всех проявлениях. Камень не может лгать. Хоть ты и мусор, но всё же моя система, а я не из жадных. Смотри и учись, как я вознесу тебя к вершинам.
Ли Тяньвэй горделиво вскинул голову и взмахнул рукавом.
От его слов система едва не впала в кататонический ступор. Она чувствовала, что из-за этой ошибки с камнем «болезнь» Ли Тяньвэя перешла в терминальную стадию — он окончательно уверился в своей правоте.
[Погоди у меня... Вот доберёшься до Священных Земель, и посмотрим, как ты запоёшь перед старейшинами стадии Зарождающейся Души.]
Система была на грани нервного срыва. Она и представить не могла, что выбранный ею носитель окажется настолько непробиваемым чунибье.
[Образцовый ученик, ага, как же... Как такой человек мог получать высшие баллы по всем предметам? «Пример для подражания», чтоб его...]
Теперь система была вынуждена признать: Ли Тяньвэй обладал какой-то запредельной, невиданной ранее верой в себя.
Сам же Ли Тяньвэй просто заблокировал голос системы, оставив её бессильно бесноваться в подсознании. Что касается его успехов в учёбе — для него это было в порядке вещей. В прошлой жизни он считал, что его способность мгновенно видеть ответы в задачах по математике или физике была доказательством его статуса главного героя.
А процесс решения? «Это забота учителей», — считал он. Он выдавал результат, а они пускай доказывают, как он к нему пришёл. Эта уникальная способность казалась ему неоспоримым доказательством его превосходства: «Я открываю истину, а мир под неё подстраивается».
«Я знал о гравитации ещё в три года. Жаль, Ньютон родился раньше и украл мои лавры, просто дождавшись, пока ему яблоко на голову упадет», — философски размышлял Ли Тяньвэй.
Система, уловив эти мысли, выдала в сознании лишь длинный ряд нечитаемых символов и помех.
Тем временем проверка на помосте продолжалась. Благодаря обнаружению «небесного корня» в лице Ли Тяньвэя, Лю Линмин и Су Циннуань так и сияли от счастья. Награда от секты за такой талант обещала быть баснословной, а знакомство с будущим гением обеспечивало им поддержку на долгие годы. «Я был тем, кто нашёл того самого старшего брата с небесным корнем», — эта фраза могла стать их пропуском в высшее общество секты.
После Ли Тяньвэя, словно по инерции, проверили ещё нескольких счастливчиков: двоих с тройными корнями и одного с двойным. Хоть их качество было средним, этого хватало для вступления в секту.
Но сюрпризы не закончились. Когда Ли Тяньчэнь положил руку на камень, в небо взметнулись два ярких столба света — красный и зелёный. Хотя после триумфа брата это не произвело такого фурора, Лю Линмин всё же громко объявил:
— Ли Тяньчэнь, высший двойной духовный корень Огня и Дерева!
Толпа ахнула. Жители города начали перешёптываться:
— Это же младший брат Ли Тяньвэя! Надо же, у него тоже есть дар, и какой мощный!
— Но всё равно не так впечатляюще, как у старшего.
— Семья Ли точно поймала удачу за хвост — сразу двое одарённых сыновей!
Слушая эти разговоры, Ли Тяньчэнь мрачнел всё сильнее. Он взглянул на брата, но тот всё так же стоял, заложив руки за спину и глядя в облака. Видя это, Тяньчэнь крепко сжал кулаки.
«Глупые смертные. Они понятия не имеют, что значит высший двойной корень Огня и Дерева», — проворчал старик в кольце и не удержался от шпильки: — «Хотя, конечно, с "ошибочным" небесным корнем это не сравнить».
Слова наставника немного успокоили Тяньчэня.
«Ничего, дорогой брат. Посмотрим, сохранишь ли ты это выражение лица, когда предстанешь перед старейшинами ордена».
Ли Тяньвэй, словно почувствовав взгляд, лениво скользнул глазами по брату.
«Надо же, моё присутствие даже брату даровало неплохой талант. Видимо, аура моего небесного корня слишком сильна».
Систему при этих мыслях едва не вывернуло наизнанку. Интересно, как бы отреагировал Ли Тяньчэнь, узнай он, о чём думает его брат?
Лю Линмин посмотрел на оставшуюся очередь, затем взмахнул рукавом. Из его одежды вылетело нечто, похожее на чернильную линейку, и устремилось ввысь. В воздухе этот предмет — Чернильное Мерило — мгновенно увеличился до десятков метров в длину. На артефакте проступили изысканные узоры в виде драконов и фениксов, а также площадки для пассажиров.
— Истинное бессмертное искусство!
— Великая сила мастеров!
Люди на площади замерли в благоговейном восторге.
— Старший брат Ли, прошу вас, поднимитесь на борт для отдыха. Как только закончим, мы немедленно отправимся в Священные Земли Линсюй, — почтительно произнёс Лю Линмин.
Ли Тяньвэй лишь величественно кивнул. Его совершенно не впечатлил полет огромной линейки. В его представлении, с его-то небесным корнем, такие фокусы — дело пяти минут практики.
Когда Ли Тяньвэй взошёл на Мерило, Лю Линмин обратился к остальным, остановив взгляд на Ли Тяньчэне. Высший двойной корень тоже был редкостью и заслуживал уважения.
— Брат Тяньчэнь, вы тоже приглашены.
Тяньчэнь молча поднялся. Он с нетерпением ждал момента, когда маска Ли Тяньвэя будет сорвана.
Обновлено: 01.02.2026