Глава 19 — Глава 19: Красный рог, без пощады

Глава 19: Красный рог, без пощады   Кровь была ещё свежей. Леон присел на корточки рядом с пятым телом, кончики его пальцев коснулись почерневшего края глубокого ожога на груди мужчины. «Один удар. Ни крика. Ни борьбы». Он медленно встал, его взгляд проследил за следами. Обугленные отпечатки лап. Большие. Каждая вмятина в пыли была глубже, шире, чем всё, что он видел до сих пор. Даже синерогий вариант не оставлял таких следов. Кто бы их ни оставил... он был не просто больше. Он был тяжелее. Горячее. Злее. И он убрал пятерых вооружённых кандидатов, будто они были пугалами. «Это была не стая. Всего один монстр. Огненный. Достаточно сильный, чтобы убить за один вдох. И я один». Впервые с тех пор, как он вошёл в это подземелье, Леон колебался. Не в ногах — а в груди. Такая неподвижность наступает, когда инстинкт перестаёт шептать и начинает кричать. — Я могу не выиграть этот бой. Он сказал это не со страхом. Просто как факт. Затем... Низкий, далёкий рык. Не сзади. Впереди. «Уже?» Он двинулся — инстинкт заставил его раствориться в тенях, плащ развевался вокруг него. Он свернул в левый коридор, скользнув за толстый выступ камня, его дыхание было медленным и неглубоким. И тогда он его увидел. Красный рог. Расплавленные глаза. Волк был огромен. Легко вдвое больше молниеносного варианта. Мышцы, перекатывающиеся под шерстью с тлеющими кончиками, каждый выдох парил жаром. Пламя слабо танцевало вокруг его лап, оставляя выжженные следы там, где он ступал. Его рог светился тёмно-багровым. Словно расплавленный металл перед ударом молота. Он повернулся — нос дёрнулся — и посмотрел прямо на него. «...Нет. Не на меня». «На мой запах». Леон побежал. Он не думал. Просто развернулся, плащ захлопал за ним, ноги скользили по камню, когда он на полной скорости понёсся обратно по коридору. Но этого было недостаточно. *Бум.* Земля содрогнулась. Волк прыгнул — преодолев двадцать футов в мгновение ока. Леон почувствовал жар прежде, чем его догнал звук, и когда он оглянулся, тот уже был там. Рыча. Несясь в атаку. У него не было выбора. Он заскользил в сторону, нырнул под рухнувшую каменную арку и одним чистым движением выхватил оба кинжала. — Ладно... — пробормотал он, его грудь вздымалась и опускалась. — Потанцуем. Волк не стал ждать. Он бросился вперёд с огнём под лапами, рог светился, как пылающий клинок. Первое столкновение ударило, как осадный таран. Сталь встретилась с пламенем. Леона отбросило назад, он едва успел развернуться в воздухе и приземлиться на корточки. Его сапоги заскользили по расплавленному камню, и дым заклубился от подола его плаща. Этот бой был другим. Синий был быстрым. Но этот? Этот был жестоким. Леон нанёс удар снизу. Быстрый срез по лодыжке. Заблокировано. Волк развернулся, пламя вырвалось из его бока. Он едва успел откатиться. Вторая волна пришла быстрее. Удар рогом — уклонился. Широкий взмах когтями — парировал. Но воздух был огнём, а комната сжималась. Пот струился по спине Леона. Его кольцо вспыхнуло — раз, два — когда новые ожоги обожгли его руки. Одна рана отказывалась полностью закрываться. Слишком глубокая. Слишком горячая. Даже его сокровище начинало давать сбой. «Дерьмо. Я не успеваю исцеляться. Одна ошибка, и я готов». Но он не останавливался. Он кружил. Ждал. Наблюдал. Там — уступ. Сломанная платформа. Зазубренная сверху. Скользкая снизу. Сформировался план. Рискованный. Но это было всё, что у него было. Леон заманил волка — сымитировал хромоту. Замедлил шаг. Зверь клюнул. Он бросился. Он отпрыгнул назад, приземлившись на приподнятую платформу. Тот взобрался наверх — неустойчивая опора — и как раз в тот момент, когда он бросился для удара, он метнулся в сторону. *Треск.* Платформа поддалась. Волк провалился на фут. И в этот самый момент Леон вонзил оба кинжала в его сердце. *Резь.* Удар достиг цели. Глубоко. Окончательно. Но волк взвыл — не от боли, а в качестве предупреждения. Пламя вырвалось из его ядра, детонация чистой маны, которая подхватила Леона в воздухе и швырнула его через всю камеру, как тряпичную куклу. Он врезался в стену. Сильно. Камень треснул. Ожоги обожгли его рёбра и руки. Его кинжалы зазвенели рядом. И тьма подступила к краю его зрения. Он не был без сознания. Но был близок. Битва всё ещё продолжалась. Но у него закончилось время. ''' Дым вился над его телом. Пепел прилип к коже. Удар расколол камень за его спиной, но... «Я всё ещё дышу». Леон застонал, отталкиваясь от камня, его тело дрожало, плащ был наполовину обуглен, но всё ещё цел. Его руки болели. Ожоги жгли. Воздух ощущался как дыхание дымом. Но он был жив. Еле-еле. «Плащ... он поглотил большую часть взрыва. Если бы у меня его не было...» Он не закончил мысль. Он потянулся за своими кинжалами — один всё ещё был крепко сжат, другой лежал в футе от него — и пошатнулся к рухнувшему зверю. Краснорогий волк лежал в луже выжженной крови, его грудь едва вздымалась. Не мёртв. Ещё нет. Леон стиснул зубы, вытер пот со лба и заставил свои ноги двигаться. — Я закончу это. Его кинжал поднялся... *Глухой стук.* Звук. Далёкий. Резкий. Нет. Не один. Много. Воздух изменился. Низкий гул прокатился по полу подземелья, как гром по потолку ада. Леон замер. Затем он услышал это — быстрые, синхронные шаги, слишком много для комфорта, и слишком лёгкие, чтобы быть человеческими. «Тот вой. Это не было предупреждением». «Это был зов». Он обернулся. Из дальнего туннеля устремились тени — пять волков, каждый меньше краснорогого, но не менее смертоносные по-своему. Молния лизала их лапы. Их рога сверкали сине-белой энергией. Не огонь. Молния. Не просто варианты. Карательный отряд. Сердце Леона ушло в пятки. И его инстинкты взвыли. «Если они меня окружат, я труп». Никакого позёрства. Никакой театральности. Лишь первобытный, чистый страх. — ...Не-а. Он побежал. Не потому, что хотел. А потому что это была не битва. Это была казнь. Волки были быстрыми — слишком быстрыми. Их лапы едва касались камня, дуги молний вспыхивали за ними, как полосы грозового облака. Они мчались по подземелью, разделяясь, пытаясь обойти с флангов. Леон не стал заморачиваться со скрытностью. Ему было наплевать на тишину. Он убрал плащ в хранилище, заставил свои горящие ноги бежать ещё быстрее. «Продолжай. Не останавливайся. Не думай». Затем — его глаза заметили это. Трещина в стене. Зазубренный шов прямо под рухнувшей статуей — слишком узкий для обычного взгляда, но взгляд Леона был острым, натренированным. Он метнулся к ней, отбросил ногой рыхлые обломки и ударился плечом о камень. Он поддался. Скрытый проход. Не было времени на колебания. Леон скользнул внутрь — и тут же потерял равновесие. Земля исчезла. Он покатился вниз, по узкому каменному желобу, скользкому от пыли и старой магии. Ни света. Ни уступов. Лишь наклонный спуск, лишивший всякого контроля. — ...Дерьмо!.. Звук волков наверху затих. И Леон продолжал падать — руки прижаты, кинжалы крепко сжаты, пока тьма поглощала его целиком. Но вдали... Свечение. Не солнечный свет. Не огонь. Холодное, слабое синее. «Какого чёрта?..» У него не было времени на вопросы. Лишь на то, чтобы приготовиться. Что бы ни лежало внизу? Он лишь надеялся, что это не хуже того, что охотилось за ним сейчас.