Глава 18 — Глава 18: Синяя молния, красная смерть

Глава 18: Синяя молния, красная смерть   *Треск.* Волк исчез. Нет — двинулся. Леон едва успел это осознать, как когти уже были рядом, целясь ему в рёбра. Он инстинктивно увернулся, выставив один кинжал для блока — как раз вовремя. *Дзынь!* Искры разлетелись от удара стали о когти. Сила удара отбросила Леона назад, его сапоги заскользили по камню. «Он быстрее предыдущего. Намного быстрее». Он приземлился на корточки, восстановил равновесие, уже отслеживая... Слишком поздно. *ФШАХ!* Ещё один разряд света вырвался из рога существа, заставив Леона нырнуть за сломанную колонну. Камень там, куда попал разряд, вспыхнул, почернел и треснул. «И он использует эту магию с перезарядкой. Десять секунд? Пятнадцать?» Он стиснул зубы, пригнулся и прыгнул влево... Волк предугадал его движение. Он уже был там. Размытое пятно сине-серой шерсти, и Леон почувствовал порыв ветра прежде, чем снова появились когти. Он заблокировал первый удар, скрестив оба кинжала... Но второй полоснул его по боку. *Ш-ш-шк.* Расцвела боль. Неглубокий порез. Кольцо малой регенерации вспыхнуло теплом на его пальце. Рана затянулась, пока он откатывался в сторону, сдерживая шипение. — ...Ты начинаешь меня бесить. Он нанёс удар вперёд — раз, два — но волк замерцал и увернулся, превратившись в размытое пятно движения и напряжённых мышц. Каждый раз, когда он пытался сократить дистанцию, тот ускользал из пределов досягаемости. Каждый раз, когда он пытался его заманить, тот отвечал скоростью и точностью, которые заставляли обычных волков выглядеть как малыши с тупыми зубами. Это был не просто зверь. Это был дуэлянт. «Он читает меня. Наблюдает за мной. Он знает, как сражаться». Ещё один разряд. Леон нырнул за наклонённую плиту стены как раз вовремя, когда разряд с громом ударил в камень. Осколки разлетелись. Воздух зашипел. Его сердце бешено колотилось. «Дело плохо». «Слишком быстрый. Слишком умный. Слишком большой радиус поражения с этой магией». Он снова коснулся кольца, когда ещё один неглубокий порез на его плече затянулся. Его дыхание было ровным, но резким. Если он не может его опередить... Он должен его перехитрить. Его взгляд метнулся по сторонам. Местность. Сломанные плиты. Рухнувшие колонны. Руны, выжженные на старом камне. Узкий проход слева. Возвышающиеся обломки у задней стены. «Местность неровная. Это моё преимущество. Он сосредоточен на скорости, а не на равновесии». Он внезапно рванулся влево — не к волку, а к сломанной арке, где местность была неровной. Он сымитировал спотыкание, всего на долю секунды медленнее, чем нужно. Волк клюнул на наживку. Он бросился. Прямо в зону поражения. Леон развернулся — его задняя нога оттолкнулась от неровной плиты, когда он развернулся в воздухе. Оба кинжала опустились в идеальном перекрёстном ударе. *Резь. Резь.* Кровь брызнула на камни. Один удар пришёлся волку в плечо. Второй вонзился в его бок, но неглубоко. Зверь взревел и контратаковал, когти вспороли грудь Леона. Боль. Яркая и острая. Его кольцо снова активировалось — дважды — и он стиснул зубы от напряжения. Теперь оно жгло. Чрезмерное использование. Но кровотечение остановилось. Он не переставал двигаться. Он не мог. — Давай закончим с этим... Леон уклонился от удара, увернулся от второго разряда и нанёс чистый удар в бок волка. Тот взвыл и отпрыгнул назад, но споткнулся. Хромота. Он задел что-то жизненно важное. Сейчас или никогда. Леон рванулся вперёд. Три быстрых удара. Один по подколенному сухожилию. Один по горлу. И последний — он вонзил в основание рога существа. Синий свет вспыхнул... А затем погас. Волк рухнул с последним, прерывистым рыком. Его тело дёрнулось раз. И затихло. Леон стоял над ним, тяжело дыша, его глаза были широко раскрыты. Кровь покрывала его руки. На его плаще были следы ожогов. С кинжалов капало. Его кольцо снова вспыхнуло, притупляя боль от пореза на боку. Слишком много активаций за слишком короткое время. Он почувствовал, как боль ползёт по его руке, но проигнорировал её. — ...Чёрт, — выдохнул он. — Вот... это был настоящий бой. --- Леон медленно выдохнул и присел рядом с павшим волком, его мышцы были напряжены от усталости. Кольцо малой регенерации притупило жжение от ран, но не исправило более глубокого напряжения. — ...Время отдыха. Он коснулся своего душевного инвентаря. *Щёлк.* В его руке появилась маленькая серебряная ложка. Ложка бесконечного супа. В тот момент, когда он схватил её, тёплый, ароматный пар начал подниматься из воздуха перед ним. Менее чем через две секунды материализовалась деревянная миска, до краёв наполненная насыщенным, золотистым бульоном, нежным мясом и мягкими, ароматными овощами. Он не колебался. Он сел со скрещёнными ногами рядом с мёртвым волком, прислонился к обломку разрушенной стены и поднёс миску к губам. *Глоток.* «Всё ещё идеально. Всё ещё лучше всего, что подавали в той гостинице». Он на мгновение закрыл глаза, позволяя теплу разлиться по желудку. Это было странно. Этот простой суп — это нелепое, рождённое из гачи сокровище — стал более утешительным, чем что-либо ещё в этом мире. Даже больше, чем сокрушающие объятия Серафины. «...Ладно, может, и не больше. Но близко». Его взгляд скользнул к коридору, откуда он пришёл — кровь всё ещё слабо блестела на камнях. Труп рогатого волка лежал неподвижно. А за ним... тишина. Леон крепче сжал миску. — Это подземелье... не то, о чём она говорила. Он не злился. Просто... был обеспокоен. Серафина говорила, что он с лёгкостью его пройдёт. Что его подготовка ставит его намного выше планки. Что это всего лишь формальность. Но тот последний бой? Это не было формальностью. Тот волк был элитным вариантом — может, не боссом, но близко. И если появятся ещё такие же? «Это место не было предназначено для новичков. Уже нет». — Что-то не так, — пробормотал он. Он снова отхлебнул супа, на этот раз медленнее. «Если это испытательное подземелье, то сложность должна была быть сбалансирована для молодых новичков. Ядра для сбора. Бои для оценки. Некоторое давление, но ничего смертельного». «А это?» «Это было по-настоястоящему». Он позволил голове легко опереться на камень позади него. «И если это место искажается...» «Тогда я либо причина, либо цель». В любом случае, пути назад теперь не было. Он посмотрел на ложку в своей руке. — Спасибо, что поддерживаешь меня, дружище. Миска с супом исчезла в тот момент, когда он отставил её в сторону — поглощённая его душевным пространством, словно её и не было. Он медленно встал. Размял плечи. Проверил кинжалы. Его тело болело. Его разум был острым. А его глаза были холодными. — Перерыв окончен. Леон двинулся вперёд — на этот раз медленнее. Каждый шаг был обдуманным. Каждый угол — проверен дважды. Его плащ снова окутал его, и хотя он не скрывал ни звука, ни запаха, он давал ему достаточное преимущество, чтобы скользить между тенями. Затем он их увидел. Тела. Не одно. Не два. Пять. Разбросанные по широкому коридору, кровь под ними всё ещё была влажной. — ...Группа. Он присел рядом с ближайшим. Они не были разорваны на части, как предыдущие жертвы — никаких диких следов когтей или отсутствующих конечностей. Они были просто... мертвы. Быстро. Точно. Горла перерезаны. У одного в груди была прожжённая дыра — обугленные края всё ещё дымились. Выражение лица Леона помрачнело. «Это была не борьба. Это была резня». Он встал, его взгляд скользнул по остальным. Оружие обнажено. Позы в середине защиты. Лица застыли в удивлении. «Они не ожидали того, что их настигло». Его хватка на кинжалах стала крепче, когда одна мысль пронеслась в его голове... «Они были сильнее меня в плане физической силы. Старше. Экипированы». «И всё равно умерли». Он проверил окружающий пол на наличие следов — пятна крови, отпечатки когтей, даже слабые царапины в пыли. То, что он нашёл, заставило его сердце биться чаще. Отпечатки лап. Слабые следы ожогов. Некоторые... слишком большие для обычного волка. Он медленно выпрямился. — Чем глубже я иду, тем хуже становится. Ни один голос ему не ответил. Лишь тишина. Но это была та тишина, которая ощущалась тяжёлой. Хищной. Словно само подземелье теперь наблюдало. Он перешагнул через тела, его взгляд был острым, шаги — лёгкими. Не было времени на скорбь. Лишь время на выживание.