Глава 14: Портал и следящие взгляды
Карета медленно остановилась недалеко от портального поля. Леон, всё ещё сидя внутри, отодвинул занавеску, чтобы выглянуть в окно.
Вот он — массивный, вихрящийся и невероятно яркий.
Портал глубокого лазурного света парил в отдалении, высотой почти в три этажа, его поверхность рябила, как потревоженная вода. Магические токи исходили из его ядра мерцающими волнами, заставляя воздух вокруг него дрожать, как мираж. Вокруг него были расставлены шатры, боевые знамёна, каменные пьедесталы с выгравированными рунами и десятки людей, движущихся в организованном хаосе.
Он заметил бронированных солдат, магов в тайных мантиях, писцов с кипами зачарованной бумаги и, конечно же, полных надежды кандидатов — каждый из них был молод, собран и старался не показывать своего волнения.
В тот момент, когда дверь кареты со скрипом открылась, атмосфера изменилась.
*Щёлк. Цок. Шаг.*
Командор Серафина Ваэль вышла первой, её посеребрённые сапоги с отточенной грацией ступали по мощёной дорожке. Утренний свет идеально падал на неё, играя в тонких прядях её фиолетовых волос, которые мягкими волнами спадали на спину.
Над ближайшей толпой воцарилась тишина.
— Это... это же командор Серафина Ваэль, верно? — пробормотал себе под нос нервный новобранец.
— А у кого ещё такие волосы и походка, будто она владеет солнцем? — прошептал другой.
Несколько чиновников впереди быстро склонили головы, а несколько рыцарей тут же выпрямились — спина прямая, взгляд вперёд, словно генерал только что прошёл с инспекцией.
— Вживую она ещё страшнее... — с благоговением пробормотал кто-то.
Но шёпота стало ещё больше, когда рядом с ней вышел Леон.
Его плащ слегка развевался на ветру, но не мог скрыть гладкую тёмную броню под ним — лёгкую, многослойную для мобильности, сшитую на заказ. На его поясе сверкала пара искусно выкованных кинжалов, совсем не похожих на простую сталь, которую носили большинство новобранцев. Каждая деталь — его серебристо-белые волосы, бледная кожа и спокойные, пронзительные глаза — резко контрастировала с нервными или чрезмерно рьяными выражениями лиц вокруг.
— Кто этот малец?
— Погоди... не говори мне, что это её ученик?
— Выглядит слишком молодо...
— Да, и слишком чертовски красив.
— Я думал, она не из тех, кто берёт наставников...
— Я думал, она из тех, кто предпочитает казни.
Леон никак на это не отреагировал. Он шёл в полушаге позади неё, его выражение лица было нечитаемым, но его взгляд скользил по полю, острый и холодный.
Они не знали, кто он. Не по-настоящему.
Но его присутствие, его осанка — особенно рядом с кем-то вроде неё — рассказывали свою собственную историю.
Если Серафина была клинком, обнажённым королевством, то Леон выглядел как нож, который она прятала в рукаве.
— Думаешь, он переодетый дворянин?
— Может быть. Или сирота, которого она подобрала. С такими, как она, никогда не знаешь...
— И всё же... идти рядом с ней? Этого уже достаточно.
Шёпот продолжался, пока они проходили через портальное поле, люди инстинктивно расступались перед ними. Некоторые слегка кланялись Серафине. Другие просто пялились — на них обоих — с любопытством, благоговением или лёгким беспокойством.
Она не здоровалась. Не давала объяснений.
Лишь та холодная, властная тишина.
А Леон?
Ему было всё равно, что они говорят.
Пусть гадают. Пусть шепчутся.
Он был здесь не для того, чтобы произвести впечатление.
Он был здесь, чтобы пробудиться.
Пока они вдвоём продолжали свой тихий путь к зоне сбора, гул в воздухе становился всё громче, но теперь в нём появилась нотка замешательства.
— Он ведь здесь просто чтобы посмотреть, да?
— Да, в смысле, не может же этот малец войти в подземелье.
— Наверное, её ученик или что-то в этом роде. Она просто показывает ему, как выглядят высшие лиги.
— Может, племянник?
— Скорее ученик. Она тренирует его втайне, позволяет ему махать деревянным мечом по яблокам или что-то в этом роде...
Леон слышал каждое слово.
Не вздрогнул.
Не оглянулся.
Но сухая мысль промелькнула в его голове, когда его взгляд устремился к лазурному свету портала.
«Они думают, что я здесь на школьной экскурсии».
Он их не винил.
Большинство людей, собравшихся у поля, выглядели... старше. Такими старшими, какими становятся от опалённой солнцем кожи, чётких линий челюсти и слабых теней опыта в глазах.
Некоторым кандидатам было явно под двадцать — шестнадцать, семнадцать, может, и старше. У некоторых даже пробивалась щетина, руки были толще его ног, и они двигались медленно и обдуманно, что приходит с реальным боевым опытом.
Леону было десять.
По крайней мере, физически.
Но он сканировал их лица, их позы, их беспокойство с одной долей осторожности... и двумя долями скуки.
«Они старше. Больше. Сильнее. Но не острее».
Он умер в шестнадцать. Там, на Земле.
Провёл ещё три года, тренируясь здесь под сапогом Серафины и её нежными, удушающими объятиями.
По его подсчётам?
Ему сейчас было девятнадцать.
Девятнадцать в теле подростка с детским лицом и почти неземными чертами.
«Мысленно старше большинства из них, эмоционально более циничен, чем все они, и определённо лучше одет», — размышлял он, небрежно поправляя плащ.
Пусть недооценивают его. Это было нормально.
Леону всегда нравилось начинать с невыгодной позиции.
Победы от этого ощущались более личными.
А скоро?
Они все будут заперты в подземелье вместе.
И подземелью всё равно, как ты выглядишь.
Важно лишь то, как хорошо ты выживаешь.
Резкий голос раздался у портала, прорезав толпу, как хлыст.
— Все участники, в одну линию! Только кандидаты на испытание — для прохода необходимо предъявить пропуска!
Десятки голов повернулись.
Несколько бронированных стражников, каждый с гербом центральной власти, шагнули вперёд с отточенной дисциплиной. Один из них поднял свиток и театрально его развернул.
— Любой, кто попытается обойти протокол без официального пропуска на испытание, будет задержан и заключён в тюрьму. Никаких исключений. Никаких взяток. Никаких мольб.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Шёпот утих, когда кандидаты начали двигаться, их сапоги хрустели по камню и траве, формируя линию перед вихрящимися синими вратами. Некоторые выглядели нервными. Другие пытались излучать уверенность, сжимая кулаки, разминая плечи, бормоча под нос полусырые мантры.
Один за другим, стражники проверяли выгравированные жетоны, которые предъявлял каждый кандидат — с печатью, пронизанные маной — и пропускали их.
Леон не двигался.
Он оставался стоять рядом с Серафиной, свободно скрестив руки, его серебряные глаза с тихим весельем наблюдали за линией.
Она ещё не сказала ему идти.
И к тому же, было кое-что, о чём он уже давно размышлял.
Он склонил голову к ней и небрежно спросил:
— Так... а какой у вас класс?
Серафина медленно повернулась к нему, её аметистовые глаза были нечитаемы.
Сначала она не ответила. Просто смотрела на него, её выражение было спокойным, но за её взглядом явно мелькали мысли.
Ему было любопытно. Искренне. И она его не винила.
Он имел полное право спросить.
Но после паузы она подарила ему слабую, почти игривую улыбку.
— Я тебе не скажу.
Леон вскинул бровь.
— Так плох?
Она мягко усмехнулась.
— Так высок.
Он моргнул.
— То есть, что — в десятке лучших?
— В королевстве? — повторила она. — Есть несколько с моим рангом. Выше — никого.
Это заставило Леона замереть.
«Значит, у неё высший ранг... и при этом она ведёт себя как обожающая обнимашки старшая сестра с манией контроля».
Тем не менее, он не стал спрашивать снова.
Потому что тон Серафины изменился — совсем немного. Не из-за секретности. А из-за цели.
— Я не скрываю этого, — добавила она, глядя на портал. — Я просто не хочу, чтобы ты гнался за ним. Или за мной.
Теперь Леон полностью повернулся к ней.
— Потому что вы думаете, что я не справлюсь?
Тогда она посмотрела на него, и мягкость в её голосе резко контрастировала с военной властностью в воздухе.
— Нет, — сказала она. — Потому что я думаю, что ты пойдёшь дальше.
Он застыл.
На мгновение ни одна колкость не сорвалась с его губ.
Лишь тихое мерцание удивления в его глазах.
Затем он слегка усмехнулся.
— Вы опять становитесь сентиментальной.
— Я твой мастер. Мне позволено.
Они оба посмотрели на линию кандидатов — теперь уже короче.
Портал пульсировал.
И Серафина легко положила руку ему на плечо.
— Не торопись, — сказала она. — Подземелье никуда не денется. Но ты... ты пойдёшь дальше, чем любой из них.
Леон не ответил.
Ему и не нужно было.
Его ровное дыхание, лёгкая улыбка на губах и сосредоточенность в глазах говорили достаточно.
Он был здесь не для того, чтобы гнаться за чьей-то тенью.
Он был здесь, чтобы отбросить свою.
Обновлено: 20.01.2026