Глава 15 — Глава 15: Пульс портала, смертельное подземелье

Глава 15: Пульс портала, смертельное подземелье   Очередь редела. Один за другим кандидаты исчезали в вихрящихся синих вратах — каждого проверяли, ставили печать и давали добро. Теперь осталась лишь горстка. Шёпот среди зрителей утих, поскольку предвкушение сменилось тихим напряжением. Леон стоял рядом с Серафиной, всё так же в плаще, всё так же спокоен. Затем она сунула руку в плащ и достала маленький металлический жетон — круглый, отполированный и с выгравированным точным знаком. Её знаком. Око, обвитое клинком, — знак Рыцаря-командора Даскмура. Она протянула его ему без всяких церемоний. — Твой пропуск, — просто сказала она. Леон взял его, пробежавшись взглядом по рисунку. — Скреплён моей властью, — добавила она. — Это всё, что им понадобится. Он коротко кивнул, затем повернулся к концу очереди, встав за двумя последними кандидатами — подростками постарше, которые всё ещё нервно перешёптывались между собой. Когда подошла его очередь, двое стражников, стоявших у портала, повернулись к нему, уже делая знаки. Один из них — явно старший — потянулся за жетоном, но замер, как только увидел знак. Вся его осанка изменилась. Глаза расширились, спина выпрямилась, голос стал низким и чрезвычайно уважительным, когда он повернулся к Серафине. — Командор Ваэль... — осторожно сказал он. — При всём уважении — он очень юн. Если он войдёт... он может умереть. Выражение лица Серафины не изменилось. Её голос был спокоен и сдержан. — Мне известно. Это было всё. Не «Я уверена». Не «С ним всё будет в порядке». Просто «Мне известно». Стражник тут же кивнул. Больше никаких вопросов. Никаких сомнений. Он повернулся к Леону и быстро махнул ему вперёд. — Иди. Портал скоро закроется. Леон без колебаний двинулся вперёд, шагнув к краю врат. Он остановился лишь раз — обернувшись через плечо, его взгляд встретился с взглядом Серафины. Она слегка помахала ему. Редкая, мягкая улыбка на её лице. Он в ответ поднял руку — и шагнул в свет. В тот момент, когда его нога исчезла за порогом... Что-то изменилось. Портал «содрогнулся». Энергия вспыхнула по его краям, словно молния, пробивающаяся сквозь грозовое облако. Вихревые потоки стали бурными. Глубокий, вибрирующий гул наполнил воздух. Стражники замерли. Кандидаты тоже. И улыбка Серафины исчезла, как солнечный свет за грозовыми тучами. Её инстинкты взвыли. Это была не обычная рябь. Это не было частью процесса. Это было... — Ложное считывание, — пробормотал маг позади неё, с ужасом глядя на каменную табличку. — Плотность энергии только что утроилась — нет, учетверилась. Другой голос, дрожащий: — Внутренний баланс нарушен. Это испытание только что стало нестабильным... Монстры внутри будут... минимум 3-го уровня, может быть, 4-го. Возможно, босс 5-го класса. Наступила тишина. Затем паника. Кандидаты ахнули. Некоторые побледнели и отступили. А пробудившиеся солдаты — ветераны, видевшие, на что способны подземелья, — выглядели мрачно. Один из них прошептал: — Мы только что потеряли всех, кто внутри... Другой: — У них нет шансов выжить. Не при таком скачке. Молодой рыцарь сжал кулаки. — Это была целая партия талантов! Двадцать семь лучших из шести городов — и теперь... Он не закончил. Потому что Серафина всё ещё смотрела на портал. Не двигаясь. Не говоря ни слова. Но что-то за её глазами... Сломалось. Потому что в ту секунду, когда портал вспыхнул, она это «почувствовала». Это больше не было лёгким испытанием. Это было горнило. И её Леон был внутри. Она медленно сжала кулаки. Она подготовила его. Тренировала его. Наблюдала, как он становится острее стали. Но это... это было не то, что она планировала. Тем не менее, она ничего не сказала. Не отдала никаких приказов. Не закричала. Просто стояла там, устремив взгляд на вихрь, пока паника кружилась вокруг неё, как ветер вокруг камня. В её груди тяжело ударило сердце. «Пожалуйста... вернись». Она была не единственной, кто так думал. Потому что впервые за десятилетия даже самые закалённые в боях маги и рыцари, наблюдавшие за этими вратами... Чувствовали, будто только что стали свидетелями массовой казни. И самое худшее? Никто из них не мог последовать за ними. ''' В тот момент, когда Леон пересёк порог, мир вывернулся наизнанку. Его желудок сильно скрутило. Гравитация изогнулась в сторону. Его зрение на секунду стало белым, а затем резко и ошеломляюще сфокусировалось. *Глухой удар.* Он споткнулся на твёрдую землю, колени подогнулись, руки упёрлись в грубый, мшистый камень. Дыхание перехватило в горле, и он едва сдержал желание вырвать. — Угх... ладно... это было похуже молнии... Он заставил себя выпрямиться, одной рукой сжимая живот, другой отбрасывая серебристо-белые волосы, пока зрение не стабилизировалось. Воздух здесь ощущался... плотным. Каждый вдох отдавал холодным железом и древней землёй. У него не было времени осмотреться. Потому что глубокий рык, словно лезвие, прорезал тишину. Инстинкты Леона взвыли. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда что-то массивное рухнуло туда, где он только что был — зазубренные когти с яростным треском впились в камень. Теперь перед ним стоял гигантский волк, мышцы перекатывались под густой угольно-чёрной шерстью, глаза светились жёлтым от неестественного голода. Его дыхание парило в холодном воздухе подземелья, клыки были скользкими от старой крови. Леон приземлился на корточки, уже выхватив свои парные кинжалы плавным, отточенным движением. Они блеснули в тусклом свете — острые как бритва, выкованные на заказ и жаждущие крови. Он не моргнул. Не вздрогнул. Просто смотрел. — ...О. А ты новенький. Волк зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Леон раз вдохнул, успокаивая пульс. Это было не похоже на гоблинов в Грейридже. Это не было насилием уличного уровня. Эта тварь была быстрой, тяжёлой и глубоко неестественной. И просто по тому, как она двигалась — по безмолвному напряжению в её теле — Леон понял: Она была намного сильнее гоблина-воина 2-го уровня, которого он едва одолел. Он уже мог сказать. Этот волк был быстрее. Злее. И, весьма вероятно, монстром 3-го уровня. Может, и выше. Леон крепче сжал кинжалы, медленно выдохнул и пробормотал себе под нос: — Ну что ж. Посмотрим, на что способны 3 года крови, пота и безумных тренировок Серафины. Зверь бросился. И настоящий бой начался. Волк снова двинулся — на этот раз быстрее, с широко раскрытой пастью, клыки сверкали, как мечи. Леон как раз вовремя скрестил кинжалы. *Дзынь!* Удар сотряс его руки, как молот по кости. Его ноги проскребли по каменному полу, сапоги заскользили, колени едва не подогнулись. Дыхание перехватило. Руки задрожали. «Слишком силён». Он стиснул зубы. Он не выдержит ещё одного такого удара — не в лоб. Он не выживет. Волк не стал ждать. Он снова бросился, чистая мышца и злоба в движении. Леон увернулся в сторону, едва избежав укуса, и нанёс удар снизу правым кинжалом — быстро, чисто, целясь в незащищённое брюхо зверя. *Резь.* Кровь. Неглубокая рана, но достаточная, чтобы заставить его зарычать и пошатнуться. Леон приземлился в контролируемом перекате, поднявшись на корточки, не сводя глаз со зверя. «Хорошо. Он может истекать кровью». Волк повернулся, теперь уже более осторожно, но его жёлтые глаза горели жарче. Он зарычал глубоко, злобно, оскорблённо. Леон не дразнил его. Не тратил слов. Он просто ждал. Позволяя ярости ослепить его. И когда он снова бросился — щёлкая клыками, сверкая когтями — Леон не отступил. Он двинулся. Шаг в сторону. Выпад. Удар. Его левый кинжал прочертил чистую линию по его боку. Правый вонзился в его переднюю лапу и вырвался одним плавным, отточенным движением. Волк взвыл. Он попытался контратаковать. Леон пригнулся, развернулся за его спиной и нанёс удар снизу — точно, холодно, безжалостно. Каждое движение было отточено. Каждое уклонение выверено. Он не паниковал. Он не колебался. Он танцевал вокруг него — точно так, как учила его Серафина — со скоростью, контролем и доводящим до оцепенения терпением. Зверь замедлился. Истекая кровью. Тяжело дыша. И с последним финтом... Леон рванулся вперёд, запрыгнул ему на спину и вонзил оба кинжала в основание его черепа. *Хруст.* Волк дёрнулся раз, затем рухнул грудой крови и костей. Леон приземлился рядом с ним, медленно поднимаясь. Его дыхание было спокойным. Его кинжалы блестели красным. Ни ран. Ни колебаний. Лишь десятилетний мальчик — с серебряными глазами, как зимняя сталь — стоящий над монстром вдвое больше его. Он стряхнул кровь с клинков и выдохнул. — 3-й или 4-й уровень? Зная, что догадки не дадут ему ответа, он не стал долго размышлять. Он с тихим щелчком вложил кинжалы в ножны. — Давай ещё.