Глава 12 — Глава 12: Три года, один мастер, ультимативный приём

Глава 12: Три года, один мастер, ультимативный приём   Три года. Именно столько Леон пробыл в Даскмуре. От грязных сточных канав Грейриджа до полированных полов военного поместья — разница была как между ночью и очень хорошо финансируемым днём. Он сменил суповые половники на кинжалы, тени переулков на упражнения с мечом, а постоянную боль голода на постоянную боль тренировок. И теперь, в десять лет, более поджарый, быстрый и куда более опасный, он выполнял свою обычную утреннюю рутину — Проигрывал своему мастеру. *Дзынь!* Сталь сверкнула, когда Леон парировал, развернулся и сделал выпад в размытом серебряном движении. Его парные кинжалы танцевали в руках с отточенной точностью, нанося удары под выверенными углами, каждый шаг был плавным, просчитанным. Напротив него, босиком на полированном камне, стояла командор Серафина Ваэль. Сегодня без доспехов. Лишь чёрная туника без рукавов, облегающие брюки и расслабленная осанка человека, полностью контролирующего ситуацию. Мягкая улыбка тронула уголок её рта, пока они двигались. Она не насмехалась. Просто... была довольна. Леон стиснул зубы и надавил сильнее. Иногда ему казалось, что он её почти достал. Поворот клинка, обманный финт, полшага вперёд... Но в тот момент, когда он подбирался близко, её давление менялось. Её улыбка становилась острее. А затем в дело вступала мана. *Фш-ш-ш!* Она рванулась вперёд — её клинок слабо засветился, скорость многократно возросла — и в считанные секунды она его обезоружила. Один кинжал отлетел на пол. Другой был выбит из его хватки, как игрушка. Леон отшатнулся назад, тяжело дыша. На его предплечье остался лёгкий порез. Ничего серьёзного. Он стоял неподвижно, молча, со стиснутой челюстью, опустив глаза. Поражение. Снова. Ни истерик. Ни жалоб. Лишь тихая тяжесть неудачи. Он едва расслышал звук, с которым она вложила меч в ножны. Но что он *точно* расслышал, так это её внезапное *движение*. В мгновение ока она преодолела расстояние и... обняла его. Не вежливый хлопок по плечу. А полноценное объятие, руки крепко сжались, уткнув его седую голову ей в грудь. Леон стоял, застыв, как тренировочный манекен. Выражение лица ровное. Глаза полуприкрыты. — ...Это было необходимо? — глухо спросил он. — Абсолютно, — ответила Серафина, положив подбородок ему на голову. — Ты добился большего прогресса, чем я ожидала. Это заслуживает похвалы. — Я бы предпочёл, чтобы меня не использовали как живую плюшевую игрушку. — Слишком поздно. Ты был присвоен. Леон издал тихий, страдальческий вздох. — Это эмоциональное домогательство. Она сжала его чуть крепче, невозмутимо. — Это наставничество. У него дёрнулся глаз. — Это странно. — Нет. Это эффективно. Леон не обнял её в ответ, но и не сопротивлялся. Он просто терпел — с невозмутимым выражением лица, его достоинство медленно утекало, как вода, уходящая в сливное отверстие. Где-то в глубине души он тихо смирился со своей судьбой. «Три года тренировок... и каким-то образом *именно это* меня побеждает». --- Леон не двигался даже после того, как она наконец отпустила его. Его кинжалы лежали забытые на полированном полу, руки оставались по швам, но брови были слегка нахмурены — ровно настолько, чтобы выдать мысль, формирующуюся за этими острыми серебряными глазами. — ...Вы больше не побеждаете без маны. Серафина моргнула, отступив на полшага. Леон слегка склонил голову, его голос был низким, спокойным и прямым. — Прошёл уже месяц. Каждый раз, когда мы спаррингуем, вы сдерживаетесь до самого конца. А потом... — он сделал неопределённое круговое движение рукой, — ...*активирован чит с маной*. Она слабо улыбнулась. — Это называется магическим усилением. — Это называется нечестно, — пробормотал он. — И раз уж мы об этом заговорили — когда вы отведёте меня в подземелье Пробуждения Класса? Тишина. В её глазах промелькнула тень. Он уже спрашивал. Дважды. Каждый раз она переводила тему на еду, спарринги или какую-нибудь случайную отговорку о приготовлениях. Но теперь? Теперь он не собирался отступать. Серафина медленно выдохнула, подошла к скамье у стены двора и села, без доспехов, элегантная даже в повседневной одежде. Мгновение она молчала. Потому что правда была в том... Что она знала, что Леон готов. На самом деле, она уже не была уверена, что сможет победить его без магии. Его движения, инстинкты, точность — он уже сражался как кто-то вдвое старше. Ему было *десять*. Это не должно было быть возможным. И всё же... Это было так. Он был более чем готов к пробуждению. Она не сомневалась, что он с лёгкостью пройдёт подземелье. И в этом была проблема. Потому что она знала — знала — что как только Леон получит свой класс, как только королевство признает его бойцом, достойным учёта и звания... Он не останется. Он не будет принадлежать её командованию. Он не впишется в её планы. Он уйдёт. Не из бунтарства. Не из злости. А потому что таков он был. Независимый. Острый. Свободный. Он мог бы навещать её. Мог бы даже остаться в Даскмуре на какое-то время. Но он не будет её. Не по-настоящему. И Серафина Ваэль, грозный Рыцарь-командор Даскмура, находила эту мысль ужасающей так, как никогда не пугали её раны на поле боя. Он был её учеником. Её крошечным, ворчливым, владеющим ножами вундеркиндом. Её эмоционально недоступным, работающим на сарказме миниатюрным рыцарем. И она не могла представить поместье без его тихих шагов, его резких замечаний или того тонкого, странно зрелого взгляда, которым он смотрел на мир. Он пробрался в её сердце — и прописался там навсегда. Ребёнок, которого она хотела тренировать. Партнёр, которого она хотела видеть рядом. Мальчик, которого она хотела тискать, защищать и никогда не позволить политикам или пиявкам-дворянам вонзить в него свои зубы. Но она не могла его привязать. Потому что если бы она попыталась... он бы сам себя освободил. Поэтому она тянула время. Придумывала отговорки. Потому что в её голове, если он не пробудится, он не уйдёт. И если он не станет формальным солдатом или рыцарем, то, по крайней мере, она сможет держать его рядом. Не как какого-то низкорангового пехотинца — нет, эти звания не подходили для её милашки. Он должен был быть рядом с ней. Где она могла обнимать его по желанию. Где она могла дёргать его за мягкие щёчки после хорошего спарринга. Где она могла видеть его каждое утро и представлять, хотя бы на время, что, может быть, судьба дала ей что-то только для себя. Серафина слабо улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз. Потому что какой бы сильной ни была её аура, какой бы властной ни казалась её осанка... Теперь она была той, кого связывали. Привязанностью. Страхом. Той самой связью, которую она когда-то представляла себе как способ связать его. — Леон, — мягко сказала она, в её голосе звучали и тепло, и тихая боль, — почему ты так торопишься пробудиться? Он не ответил сразу. Затем: — Потому что я хочу стоять на своих ногах. Она на мгновение закрыла глаза. Конечно. Конечно, он хотел. Причина всегда была в этом. И именно поэтому она боялась. --- Леон долго смотрел на неё. Ни сарказма. Ни ухмылки. Лишь спокойная, серебристоглазая решимость. Затем он сделал то, чего никогда не делал раньше. Он подошёл ближе, слегка склонил голову, расширил свои серебряные глаза, пока они не замерцали, как зимний лунный свет — чистые, мягкие, сокрушительные. И голосом, который был слишком искренним для его обычного стиля, он сказал: — Пожалуйста, Мастер. Я действительно хочу стать сильнее... и стоять на своих ногах. Серафина моргнула. Появилась трещина. Где-то глубоко в её душе её самообладание взвыло и взорвалось. Её мысли разлетелись, как испуганные птицы. *Щенячьи глазки. Он использует щенячьи глазки. На полную катушку. С таким голосом? С таким наклоном головы? Он никогда... почему он никогда не делал этого раньше? Это незаконно. Это нечестно. Это манипуляция божественного уровня.* Она физически вздрогнула. Это было слишком эффективно. Слишком, слишком эффективно. Её руки действительно дёрнулись — наполовину потянувшись, чтобы сжать его, обнять, утащить обратно в свой кабинет и никогда больше не выпускать. «Держись, Серафина. Ты сражалась с военачальниками. Ты держала ворота крепости против огров. Ты можешь устоять перед одним крошечным...» Он наклонил голову ещё немного. Она сломалась. Почти. Она выдохнула, как человек, сдающий последнюю линию обороны в проигранной битве, слегка откинувшись назад в поражении, одна рука поднялась, чтобы потереть переносицу. — ...Ты жесток, ты знаешь это? Глаза Леона оставались широко раскрытыми. Невинными. Абсолютно безжалостными. Серафина сердито посмотрела на него, но в её взгляде не было жара. Лишь покорная нежность. — Ладно, — пробормотала она. — Ты победил. Я организую твоё испытание пробуждения. Леон моргнул раз. Его глаза вернулись к обычному состоянию, поза расслабилась, и крошечная, довольная ухмылка промелькнула на его губах. Она уставилась на него. — ...Ты это спланировал. Он пожал плечами. — Я использовал своё лучшее оружие. Она вздохнула. — А я потеряла бдительность. Против ребёнка. — Очень решительного ребёнка. Серафина наклонилась вперёд, оперевшись локтями о колени, и со стоном уткнулась лицом в ладони. — Вот что я получаю за то, что усыновила демона со снежными волосами. — Усыновила? — повторил Леон, вскинув бровь. Она подняла голову и ничего не сказала. Но её улыбка — маленькая, тёплая и до боли человечная — сказала всё.