Глава 11 — Глава 11: Красота, клинки и бюрократия

Глава 11: Красота, клинки и бюрократия   Коридоры поместья были тихими, отполированными и неестественно чистыми — словно даже пыли было приказано стоять по стойке смирно. Леон шёл по ним в тишине, его сапоги легко постукивали по камню, ведомый тем же стражником, у которого, казалось, не было других увлечений, кроме как стоять по стойке смирно и говорить односложно. Но Леон не обращал особого внимания на стражника. Не тогда, когда он то и дело ловил за спиной шёпот. Мимо прошли две служанки, занимавшиеся уборкой. Одна из них бросила на него взгляд, покраснела и наклонилась к другой с не очень-то тонким шёпотом. — Он такой очаровательный... — Эти волосы — ты видела его глаза? Леон мысленно закатил глаза и продолжил идти, выражение его лица было таким же ровным, как и его терпение. Он не то чтобы не «осознавал», как он выглядит. Он помнил, как впервые увидел своё отражение в неподвижной луже — серебристо-белые волосы, бледная кожа и глаза, словно снежная буря научилась смотреть в ответ. Это его даже напугало. Он выглядел как проклятый принц из детской сказки. «Определённо сорвал генетический джекпот в этот раз», — сухо подумал он. — «Правда, всё ещё жду, когда показатель силы догонит». Он прошёл мимо ещё двух слуг. Больше хихиканья. Кто-то даже пробормотал слово «неземной». Леон подавил вздох. «Неземной. Отлично. Я выгляжу как персонаж из сказки, который умирает для драматического эффекта». Тем не менее, он не замедлил шаг. Чем больше они глазели, тем быстрее ему хотелось добраться туда, где ждала Серафина. Потому что если было что-то, чему он доверял меньше, чем дворянам... Так это вниманию. И в последнее время он получал его слишком много. ''' Стражник открыл дверь в кабинет Серафины, и Леон вошёл, уже знакомый с этим пространством — каменные стены, увешанные картами, высокие арочные окна, пропускающие бледный утренний свет, и большой полированный стол, из-за которого всё остальное в комнате казалось слишком маленьким. Командор Серафина Ваэль сидела за ним, уже просматривая документы, с пером в руке, в полунадетой броне, словно она жила на грани битвы и бюрократии. Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и едва заметным жестом указала. — Садись. Располагайся. Леон без комментариев сел на стул напротив неё. Он не развалился и не сутулился — он сидел прямо, настороженно, оказывая ей уважение, которого она явно ожидала. Не из покорности. Из стратегии. Серафина отложила перо и долго его изучала. Затем, без всяких предисловий, она заговорила: — Я хочу, чтобы ты вступил в городской гарнизон в качестве временного солдата. Условно. Без полного звания. Леон склонил голову. — Снова к вербовке, да? Её выражение лица не дрогнуло. — Ты талантлив. Но тебе всё ещё семь. Я не собираюсь отправлять тебя на задания завтра. Или на следующей неделе. Речь идёт о тренировках. Ресурсах. Будущем. Он молчал, позволяя ей говорить. — Ты будешь получать десять серебряных в неделю. Еду, жильё, образование, снаряжение. Те же привилегии, что я упоминала раньше. — Она слегка наклонилась вперёд, сцепив пальцы. — Но на этот раз на временной основе. Считай это испытательным сроком — для нас обоих. Леон вскинул бровь. — Типа тестового периода? — Именно. Ты набираешь силу под нашим руководством. Я вижу, насколько ты серьёзен. Её тон оставался сдержанным, но под дисциплиной проглядывала нить интереса — тонкое любопытство. Она «хотела» увидеть, кем он станет. Какого ранга будет его класс. Кем он пробудится в том подземелье. Она не сказала этого вслух, но он уловил это в её взгляде. Искру за маской контроля. — И, — добавила она, — ты спас жизни. В Грейридже. Это приносит тебе некоторое доверие. Леон обдумал это. Она была права. Она вытащила его из адской дыры, одела, накормила, хорошо с ним обращалась. Она сдержала своё слово и свою дистанцию. По сути, она играла вдолгую. Пусть тренируется. Пусть освоится. Пусть комфорт сделает своё дело. Это было умно. И опасно. Потому что он «мог» представить, что останется. Но всё же... он ещё не был готов принадлежать кому-либо. Даже городу. Даже кому-то вроде неё. Он слегка откинулся на спинку стула и выдохнул. Пусть думает, что он соблазнился. Эта часть была правдой. Но решение? Всё ещё за ним. ''' Леон не ответил сразу. Он смотрел на неё — взвешенно, вдумчиво, как мог бы смотреть кто-то вдвое старше, взвешивая сделку, в которой, казалось, было больше условий, чем обещаний. Он один раз медленно и тихо постучал пальцами по подлокотнику. Наконец, он выдохнул и наклонился вперёд. — Хорошо, — сказал он. — Я вступлю. Брови Серафины поднялись — не от удивления, а со спокойным удовлетворением. Леон поднял палец. — Но давайте проясним — это не делает меня вашим солдатом. Не навсегда. Я соглашаюсь на испытательный срок, а не на присягу. Пауза. Его тон не изменился, но под ним чувствовалась сталь. — Я буду тренироваться. Я буду учиться. Я буду вносить свой вклад. Но если вы думаете, что я стану чьим-то верным пехотинцем только потому, что мне нравится еда... подумайте ещё раз. Серафина изучала его. На мгновение ни один из них не проронил ни слова. Затем она медленно кивнула. — Понятно. Она «действительно» поняла. Этот мальчик — этот острый как бритва, среброглазый ребёнок с ртом, полным сарказма, и самосознанием мужчины втрое старше — не позволит себя посадить в клетку. Ни добротой. Ни золотом. Даже ни благодарностью. Но это её не беспокоило. Потому что Серафина Ваэль умела играть вдолгую, и дело было не в цепях. Дело было в узах. Таких, что растут из доверия. И, может быть, ещё из нескольких вещей. Например, из непреодолимого желания протянуть руку через стол и «потискать его до смешного идеальные щёчки». Она подавила это желание с холодной дисциплиной опытного рыцаря. Но едва. «Он всего лишь ребёнок», — сказала она себе. — «Всего лишь ребёнок, который выглядит как кукла, вырезанная из снега и лунного света. Перестань пялиться. Ты командор, а не заботливая тётушка». Тем не менее, её пальцы один раз дёрнулись на столешнице. Серафина никогда не делала предложений, не зная исхода. Это было не в её правилах. Но Леон... он был дикой картой. Авантюрой. И теперь она была очень рада, что пошла на неё. И к тому же... Если уж она собиралась кого-то тренировать, «тренировать лично», то пусть это будет самый сильный, самый странный и самый очаровательно-остроязычный ученик, которого только могла подкинуть ей судьба. Талантливый ученик, «и» к тому же милый? Это было опасно близко к мечте. Леон, не подозревая о точном вкусе обожающей войны, которая велась за её глазами, скрестил руки и пробормотал: — Только не ждите, что я буду называть вас мастером или что-то в этом роде. Серафина прочистила горло и серьёзно кивнула. — Конечно. «Пока что, во всяком случае», — подумала она. В своём воображении Серафина уже представляла это. Тренировки на рассвете. Поправка стоек меча вручную. Случайные «наказания» в виде щипков за щёку за саркастические замечания. Маленький, ворчливый ученик, который закатывает глаза каждый раз, когда она пытается его обнять, но втайне не против. Она, конечно, сохраняла нечитаемое выражение лица. Годы командования не позволяли проявлять видимую слабость. Но о, если бы у сдержанности было древо навыков, она бы прокачала его до максимума. Всё ещё сидя с достоинством, она просто сказала: — Стражник снаружи проводит тебя в твою новую комнату. Она в особняке. Ближе к тренировочным площадкам. Леон моргнул. — Внутри? — Да. Он слегка склонил голову. Это было... неожиданно. Комната в особняке? Для него? На мгновение паранойя уколола его инстинкты. Не то чтобы он привык к роскоши, если она не шла с условиями. «Вероятно, хочет присматривать за мной», — подумал он. — «Или убедиться, что я не сбегу». Тем не менее, он небрежно кивнул. — Конечно. Пока кровать не попытается меня зарезать, я справлюсь. И с этими словами он спрыгнул со стула.