Глава 10 — Глава 10: Даскмур, новый город и предложение

Глава 10: Даскмур, новый город и предложение   Даскмур не пах гнилью. Уже одно это заставило Леона насторожиться. Он был намного больше Грейриджа — широкие каменные улицы, сторожевые башни со знамёнами, которые не выглядели так, будто их окунули в сожаление, и люди, которые ходили так, словно не ожидали постоянно получить нож в переулке. Он ехал позади Серафины, небрежно держась за седло, его глаза метались по сторонам. Стражники у ворот отдали честь, как только она показалась в поле зрения. Никаких колебаний. Никаких вопросов о ребёнке, цепляющемся за её спину. Лишь уважение. Почтение. Даже простые люди останавливались, чтобы поклониться или отойти в сторону. Да. Она была не просто каким-то командором. Она была *тем самым* командором. Леон слегка наклонился. — К вам везде так относятся, или это просто фишка Даскмура в стиле «пожалуйста, не убивайте нас»? Серафина не ответила. Ей и не нужно было. Город говорил за неё. Они проехали через ворота, по бокам которых стояли каменные львы — настоящие львы, вырезанные с такой точностью, что Леон наполовину ожидал, что они моргнут. Здания здесь были чище. Старше. Гордые, но не кричащие. А затем показался особняк. Или, может быть, крепость. Поместье Командора располагалось у северной скалы, наполовину усадьба, наполовину военный форпост. Толстые железные ворота, каменная дорожка, обсаженная подстриженными изгородями, и лучники, незаметно расположенные на втором уровне. «Тонко», — подумал Леон. — «Ничто так не говорит „добро пожаловать“, как снайперы на крыше». Они спешились во дворе. Серафина без слов передала поводья. Леон спрыгнул, легко приземлившись на сапоги. Подошла пара служанок. Чистая униформа. Нервные улыбки. — Сэр, — сказала одна, слегка поклонившись Леону. — Командор приказала нам приготовить ванну и одежду. Он вскинул бровь. — Ух ты. Сначала суп, теперь спа-день. Мечта, а не жизнь. Они не поняли шутки, но снова поклонились и повели его внутрь. --- Ванна была достаточно большой, чтобы утопить в ней заговор. Пар вился над поверхностью, как призраки, а запах — лаванда и что-то дорогое — обрушился на Леона, словно роскошная засада. Он не торопясь отмывал кровь, грязь и остатки гоблинов. Это было похоже не столько на мытьё, сколько на удаление файла сохранения. Когда он наконец вышел, завёрнутый в полотенце, служанки уже ждали со сложенным комплектом одежды — мягкая ткань, тонкая работа, ничего кричащего. Он быстро переоделся. Ткань облегала его тело, не удушая, а зеркало... О. Одна из служанок ахнула. Другая и вовсе уронила полотенце, которое держала. — Его волосы такие белые… — Посмотрите на эти глаза! Словно… лунный свет. — Он очарователен. Как кукла. Леон моргнул. Он даже не укладывал волосы. Он посмотрел на себя. Бледно-белые волосы, серебряные глаза, свежая кожа. Он выглядел как ангел. Или, по крайней мере, как очень осуждающий ребёнок-эльф. «Отлично», — подумал он. — «Из убийцы гоблинов в ходячий портрет. Такими темпами меня скоро начнут похищать дворяне». Вежливый стук в деревянную раму прервал этот хаос. — Вас вызывают в покои Командора, — сказала одна из служанок. Леон вздохнул. — Да-да. Пора выяснить, будут ли меня благодарить, арестовывать или призывать на службу. Он последовал за служанкой по каменным коридорам особняка, стук его мягких туфель едва отдавался эхом, пока его вели в комнату женщины, которая вполне могла всё изменить. Покои Рыцаря-командора не были экстравагантными, но и недостатка в них не было. Всё в них было подчинено цели. Большое окно выходило на северную стену, бросая золотой свет на полки, заставленные книгами и свитками. К стенам были приколоты карты, некоторые с пометками и нацарапанными записями. В одном углу стояла стойка с оружием, безупречным и нетронутым. В центре комнаты возвышался широкий стол, на котором в контролируемом хаосе лежали стопки бумаг. Серафина стояла за ним, всё ещё в частичной броне, её меч прислонён к стене рядом с ней. Леон вошёл, и дверь за ним щёлкнула, закрываясь. Она не стала терять времени. — Ты талантлив, — сказала она тоном, острым как сталь. — Я не буду притворяться, что это не так. Именно поэтому я не могу позволить тебе уйти. Леон вскинул бровь. — А как же «спасибо, что спас наш пограничный город, малыш» и корзина с фруктами? Она не улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты вступил в постоянную армию Даскмура. Он моргнул. — Сразу к вербовке, да? Без ужина? — Семь тебе лет или нет, ты сражался как тот, кто уже пережил войну. И пережил её хорошо. Она обошла стол и встала перед ним, скрестив руки. — Ты не просто вступишь в ряды, тебя будут обучать несколько лет, прежде чем это произойдёт, так как твоё тело слабое, как веточка. Ты начнёшь с базового ранга, но получишь ускоренный доступ к тренировкам, снаряжению и, что самое важное, — ресурсам. Десять серебряных монет в неделю. Личные покои. Партнёры для тренировок. Еда. Защита. И когда ты будешь готов… Она указала на свиток на своём столе — с затейливой печатью наверху. — Тебя направят на Пробуждение Класса. Леон нахмурился. Серафина объяснила, спокойно и методично. — По всему континенту есть подземелья — Подземелья Пробуждения. Каждому человеку, достигшему совершеннолетия или доказавшему свою состоятельность, разрешается войти в одно из них. Если ты его пройдёшь, твоя душа откликнется — ты получишь Класс. Не просто титул. Путь. Силу. Ману. Навыки. Способность расти. Он молчал. — Это единственный способ использовать ману, — продолжила она. — Без этого ты останешься обычным. Умным, да. Но ограниченным. А в этом мире ограниченные умирают первыми. Леон прислонился к стене, скрестив руки. — Чертовски хорошая рекламная речь. Репетировали? Она не ответила. Он позволил тишине повисеть мгновение, а затем просто сказал: — Я ценю предложение. Искренне. — Но? — подсказала она. — Но я не заинтересован в клятвах верности. Или присягах. Или в том, чтобы ставить себе на лоб клеймо «собственность Даскмура». Она слегка вскинула бровь. Леон улыбнулся, резко и без извинений. — Я присоединюсь как наёмник. По контракту, а не по призыву. Вы зовёте, я отвечаю — когда это выгодно нам обоим. — Ты хочешь привилегий без цепи, — сказала она. — Я хочу свободы, — ответил Леон. — И вариантов. Напряжение в комнате изменилось. Не гнев. Просто переоценка. Она снова его изучала. Этот мальчик. Этот ребёнок. Белые волосы. Серебряные глаза. В его осанке было больше опыта, чем у кого-то вдвое старше. Серафина не стала давить. Пока нет. Вместо этого она вернулась к своему столу, её пальцы легонько забарабанили по дереву. — Наёмник, — повторила она. — Это создаёт сложности. — Как и призыв на службу ребёнка, который просто хочет выжить, — ответил Леон. Их взгляды снова встретились. Никакой горячности. Лишь понимание, облачённое в сталь. — Я подумаю над этим, — сказала она. — Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к двери. — Дайте мне знать, прежде чем напишете моё имя на какой-нибудь униформе. Прошло три дня. Целых три дня того, что Леон мог описать лишь как «королевский приём» — или, по крайней мере, то, как «он» себе это представлял. Тёплая еда три раза в день. Свежая одежда. Мягкая кровать, которая не пахла плесенью и отчаянием. Большинство людей сочли бы это раем. Леон? Он считал это подозрительным. Он не был глуп. Такая щедрость всегда шла с условиями. Если не с верёвками. И всё же... он был не прочь этим насладиться. Особенно едой. На второй день он даже остановился на полуслове и пробормотал: «Это... трюфельное масло?», прежде чем тут же шлёпнуть себя за то, что знает, что такое трюфельное масло. Но он не позволял комфорту убаюкать себя. Не полностью. Он тренировался. Каждое утро, перед завтраком, он просыпался рано и занимался. Выпады, упражнения с кинжалами, отработка движений в узком пространстве своей комнаты. Он заставлял себя работать усерднее, чем когда-либо — на этот раз не только ради техники, но и ради силы. Скорость и ловкость спасли ему жизнь во время атаки гоблинов. Но сила? Это была разница между выживанием и победой. На этот раз без песочных часов. Он не осмеливался рисковать. Он не знал, насколько пристально за ним наблюдают. Серафина, возможно, и дала ему пространство, но она была не из тех, кто оставляет потенциальную угрозу «без наблюдения». А Пространственные песочные часы светились, как проклятый артефакт, так и просясь, чтобы на него настучали. Так что он всё упростил. Упорство. Пот. Мышечная боль. Прогресс. К четвёртому утру его ноги больше не дрожали во время выпадов. На его хватке появились мозоли. Руки больше не дрожали после долгих упражнений. Он всё ещё был маленьким. Всё ещё семилетним. Но он больше не «чувствовал» себя хрупким. --- Это случилось сразу после рассвета на четвёртый день, когда раздался стук. Леон открыл дверь и увидел того же солдата с прямой спиной, что и раньше. — Командор желает вас видеть, — сказал он. Леон размял плечи, поправил кинжалы на поясе и кивнул. Снова к львице в серебре. Пора узнать, чего она хочет на «этот» раз.