— Сигилис, дунэдайнский следопыт. Приятно познакомиться, могучий воин.— Каэн Эовенриэль, путешественник. Взаимно, для меня честь познакомиться.
Молодой человек нес за спиной лук и сжимал в руке искусно сделанное копье. Он был поразительно красив, от него исходило спокойствие и уверенность.Сигилис взглянул на Аданте и усмехнулся. «Мастер Аданте, похоже, вы столкнулись с кем-то довольно грозным. Я чувствую присутствие, которое излучает лорд Каэн — это такая аура, которую могут выковать только годы кровавых битв. У меня не было бы шансов против него».«Это была не совсем ссора. Просто… разница в идеалах, на самом деле», — сказал Каэн, небрежно махнув рукой.Аданте холодно фыркнул и повернулся к Сигилису. «Ты здесь, чтобы погасить свой долг? Это сине-золотое копье, которое ты держишь, стоит пятьдесят золотых монет. Ты все еще должен мне пятнадцать».«Ну конечно». Сигилис поднял бровь, бросив кошелек в сторону Аданте. «Пятнадцать золотых монет, ни монетой меньше. Мне пришлось взять несколько работ по сопровождению торговцев, чтобы только расплатиться с тобой».«По крайней мере, ты держишь слово», — проворчал Аданте. Он не стал считать монеты, просто повернулся и пошел обратно к своей кузнице. Очевидно, он не собирался задерживаться.Но как раз в этот момент Каэн крикнул: «Подожди! Раз уж ты называешь себя мастером-кузнецом, почему бы не перековать этот клинок? Ты назвал его дефектным, не так ли? Позволь мне увидеть, на что действительно способно твое мастерство».Аданте обернулся, нахмурившись. «А что, если я скажу, что не хочу?»Каэн небрежно пожал плечами. «Это просто бизнес. Если откажешься, я найду другого кузнеца. В Ривенделле хватает кузнецов».Гном задумался на мгновение, затем вздохнул и подошел к Каэну, протягивая руку. «Пять золотых монет».«Договорились».Каэн передал свой меч и сказал: «Выгравируй на нем эти слова — 'Мужество и Слава'. Это будет его новое имя. Я вернусь за ним завтра утром».«Хорошо», — ответил Аданте, затем повернулся и исчез в кузнице с мечом в руке.«Не обращай на него внимания, брат», — со смехом сказал Сигилис. — «У мастера Аданте резкий характер, но он никогда в жизни не делал плохого оружия».«Я так и понял», — кивнул Каэн. — «Это единственная причина, по которой я доверил ему свой клинок, несмотря на его характер».В этот момент Сигилис предложил: «Не хочешь выпить? Я знаю отличную таверну недалеко отсюда. Там собираются барды, чтобы рассказывать истории — истории из далеких земель. Тебе может быть интересно».«Как раз то, что нужно».Каэн обнаружил, что ему все больше и больше интересен этот дунэдайн. Он с готовностью принял приглашение.Они направились в таверну, заказали две бутылки эля и сели для неспешной беседы.«Я тренируюсь в бою с восьми лет», — сказал Сигилис, слегка откинувшись назад. — «Я считаю себя способным воином. Но ты… ты излучаешь такую угрозу, какой я никогда раньше не чувствовал. Мне интересно — откуда ты и что собираешься делать?»Каэн усмехнулся. «Ты не ходишь вокруг да около, не так ли?»«Такой уж я есть», — просто ответил Сигилис. — «Я не выношу людей, которые говорят загадками».«Я тоже».Каэн кивнул и без особых колебаний рассказал историю своих спутников, их путешествия и того, к чему они направлялись.
— Леса троллей?
Сигилис нахмурился. «Это не то место, куда можно зайти просто так. Там сотни троллей, не говоря уже о нескольких племенах орков. Это невероятно опасно».«Я очищу этот лес», — сказал Каэн, сделав глоток своего напитка. — «Это будет первый шаг к моей великой цели — основать могущественное королевство».
— Сколько у тебя людей под командованием?
— Шесть. Каждый из них — мастер своего дела. Вместе со мной — семь.
— Ты, должно быть, шутишь. — Сигилис моргнул. — Семь человек, чтобы очистить леса троллей? Почему бы сразу не пойти в Мордор, раз уж на то пошло?
Каэн улыбнулся. «Слушай, Сигилис. Это может звучать абсурдно, но у меня есть свои методы. Если тебе интересно, можешь прийти и убедиться сам».Дунэдайн были прирожденными воинами — выше, сильнее и жили дольше обычных людей. Хотя этот человек перед ним казался молодым, дунэдайн в расцвете сил, вероятно, был уже в свои сорок или пятьдесят.Как следопыт, Сигилис, безусловно, был грозен. Каэн мог это сказать — достаточно было посмотреть на Лайрона и Катрил в его отряде. Оба дунэдайн, и любой из них мог в одиночку справиться с тридцатью-сорока орками.А с его игровой панелью, дающей им тройную скорость роста, они становились сильнее с каждым днем.Это был лишь вопрос времени — в течение года каждый из них станет героем высшего класса, способным в одиночку справиться с сотней врагов.
— Так… это твой способ пригласить меня присоединиться к твоей компании?
Сигилис поднял бровь и улыбнулся. «Дунэдайн редко клянутся в верности кому-либо, кроме королевской семьи».«Я бы солгал, если бы сказал, что не надеюсь завербовать тебя», — признался Каэн, его тон был легким. — «Я знаю, мы только что познакомились, но я верю, что ты — человек с большим потенциалом».Он помолчал, затем добавил: «Верность не зависит от расы или родословной. У меня уже есть пара дунэдайнских братьев и сестер под моим командованием. Я предлагаю тебе возможность. Воспользуешься ли ты ею — это твой выбор».«Тьфу, я думал, ты хотя бы соблазнишь меня золотом, титулами или властью», — поддразнил Сигилис, хотя его взгляд на Каэна стал более любопытным.«Я никогда не продаю мечты», — просто сказал Каэн. — «Я не плету видения прекрасного будущего. Это будущее нужно заслужить — упорством и трудом».Сигилис медленно кивнул. «Ну, признаюсь, я заинтригован. Но у меня есть жена и ребенок. Я не могу принять необдуманное решение».Он поднял свою кружку. «Если однажды я услышу, как слухи о твоих подвигах разносятся по дорогам Запада, тогда я приду — со своей семьей и друзьями — чтобы встать рядом с тобой».«Этот день не за горами».Каэн звякнул своей кружкой о кружку Сигилиса, и они обменялись улыбками, прежде чем выпить свои напитки одним глотком.Это была не долина реки Андуин и не один из лагерей горских племен. Здесь Каэн был относительно неизвестен.Он не ожидал завоевать расположение дунэдайнского следопыта всего лишь выпивкой.Но он получил нечто ценное — обещание.Все, что ему нужно было сделать, это проявить себя, распространить свое имя по всей земле, и вскоре о нем узнают даже в высоких залах Ривенделла.
Обновлено: 03.02.2026