Скрытая долина — последнее убежище Средиземья к востоку от моря — была известна под более привычным названием: Ривенделл.Основанный эльфийским владыкой Элрондом, Ривенделл располагался глубоко в уединенной долине, с трех сторон окруженной горами. Это была естественная крепость — легко защищаемая, труднодоступная — благословленная безмятежной красотой и спокойной атмосферой.Дом для тысяч нолдорских эльфов, а также потомков многих древних героев легенд, его население составляло около десяти тысяч человек.Каэн Эовенриэль и его шесть спутников последовали за эльфийским разведчиком по узкой тропинке, вьющейся по краю утеса, и наконец вошли в Ривенделл.Оказавшись внутри, эльфийский капитан повернулся и сказал:
— Путники издалека, жилой квартал прямо впереди. Там вы найдете гостиницы, таверны, кузницы и многое другое. Вы можете отдыхать там по своему усмотрению — мы не будем больше вмешиваться.
— Спасибо за сопровождение, — ответил Каэн вежливым поклоном, который повторили и остальные, прощаясь.В оригинальной истории отряд гномов был лично принят владыкой Элрондом по прибытии в Ривенделл — в конце концов, среди них были Торин Дубощит, король гномов, и Гэндальф, Майа в обличье человека.Но группа Каэна? Они были просто обычными людьми. В глазах Средиземья они не имели ни славы, ни статуса. Встреча с владыкой Элрондом даже не рассматривалась.Эльфийский квартал был оживленным, но не хаотичным. Торговцы не кричали и не зазывали покупателей; вместо этого все занимались своими делами тихо и эффективно.Несмотря на поток людей и обилие торговли, по улицам пульсировал мягкий ритм. Было оживленно, но неторопливо.Семеро бродили среди элегантных лавок и искусно построенных домов, в конце концов остановившись у гостиницы. Внутри царила наэлектризованная атмосфера — время от времени раздавались возгласы одобрения.Заглянув внутрь, они увидели, что идет состязание по выпивке. Приз? Бесплатная ночевка.
— Лорд Каэн, — сказал Мундар, облизывая губы, жадно глядя на ряды кружек с элем. — Думаю, я мог бы принять участие.
Он не притрагивался к выпивке с тех пор, как они покинули долину реки Андуин. Теперь одного запаха эля было достаточно, чтобы он изнемогал от желания.
— Давай, только будь в состоянии встать завтра, — усмехнулся Каэн. — Все могут взять вечер выходным.
Здесь, в Ривенделле, под защитой могущества нолдор, не нужно было беспокоиться об опасности. Это был редкий шанс для команды расслабиться.Мундар просиял и поспешил записаться. Чтобы не отставать, Каден, Закри и Лайрон присоединились к нему — тоже желая насладиться бесплатными напитками.Катрил и Амелия, устроившись в своих комнатах, отправились вместе исследовать эльфийские рынки.Остался один Каэн.Он спросил у прохожего дорогу, а затем направился прямо в кузницу, надеясь купить новое снаряжение.Звон молота о наковальню ритмично разносился по воздуху.Несколько людей и эльфов усердно работали, куя сталь под теплым светом горна.Эльфы Ривенделла были нолдор — одни из старейших существ, все еще ходящих по Средиземью. Они сохранили древние кузнечные искусства своих предков. Их мастерство соперничало с мастерством гномов, а в некоторых отношениях даже превосходило его.Каэн взял с витрины красиво сделанный длинный меч, осматривая его тонкое лезвие и баланс.Рядом раздался спокойный голос.
— Длинный меч из холодной стали. Одна золотая монета. Без торга. Я выгравирую твой знак бесплатно.
Он повернулся на голос и увидел мужчину средних лет с небритой бородой, сидящего в кресле и наблюдающего за ним.
— Одна золотая монета? — Каэн поднял бровь. Меч на его бедре обошелся ему всего в три серебряных.В этом мире одна золотая монета = двадцати серебряным монетам = двумстам медным — достаточно, чтобы прокормить простолюдина полгода.Этот меч был непомерно дорог.Нахмурившись, он спросил: «При такой цене, что в нем такого особенного?»Мужчина ровно ответил: «Он мог бы чисто разрезать тот кусок металлолома, который ты носишь».
— Металлолом? — Глаза Каэна сузились.Для мастера-мечника клинок был больше, чем сталь — это был товарищ. Его меч был с ним больше года, его молчаливый партнер в каждой битве. Услышать, что его считают мусором, было оскорблением.Шинг!Он выхватил меч одним плавным движением. Его тон оставался спокойным.
— Этот меч следовал за мной больше года. Он убил семнадцать троллей и более двухсот орков. Ты действительно веришь, что твой меч достоин сравнения с ним?
Мужчина средних лет замер, явно удивленный. Его глаза сузились. Он встал со своего места и подошел к Каэну, внимательно его осматривая.
— Молодой человек, — спросил он, — вы здесь не для того, чтобы что-то продать?
Каэн слабо улыбнулся. «Твой меч хорошо сделан. Отличное мастерство. Но внешний вид не делает клинок великим. И поскольку ты только что оскорбил моего партнера — да, я отвечу тем же. Меч, который целыми днями загорает в кузнице, никогда не вкусив битвы, — вот настоящий кусок металлолома».
— Ты..! — Лицо мужчины вспыхнуло, когда он указал на Каэна, его усы зашевелились.
— Ты смеешь называть мой меч мусором?!
— Очевидно, кузнец. Если только ты не можешь мне рассказать, каких славных подвигов он добился?
— Я..! — пробормотал мужчина. — Качество меча заключается в его изготовлении! Мой мог бы разрубить твой пополам!
— О? Тогда в чем разница между этим и обычным старым металлоломом? Мой меч тоже может сломаться, если я ударю его о наковальню, но он познал славу. Твой? Он будет лежать здесь весь день, ловя солнечные лучи.
Мужчина замолчал.Потому что Каэн был прав.В Средиземье у великих клинков были легенды — деяния, которые звучали в песнях и свитках. Истинная ценность меча заключалась не только в его ковке, но и в его наследии.Мужчина глубоко вздохнул, а затем серьезно посмотрел на Каэна.
— Я извиняюсь за свои слова. Ваш меч действительно заслужил свою славу. И все же — мой клинок не лишен достоинств. Он был выкован моей собственной рукой. Я — Аданте Железная Душа.
— Никогда о тебе не слышал, — пожал плечами Каэн. — Ты, кажется, знаменит?
Рядом раздался голос. Подошел молодой парень, улыбаясь, и сказал:
— Мастер Аданте — самый известный кузнец-человек в Ривенделле. Его называют Железной Душой — руки, что закаляют сталь.
Обновлено: 03.02.2026