Стая огромных летучих мышей спустилась со всех сторон, пронзительно визжа, что било по ушам и сводило с ума всех присутствующих.Даже самые опытные воины среди них теперь выражали чистый страх.Стрелы летели беспорядочно.Оружие размахивалось без цели.Каэн пытался их успокоить, но летучих мышей было слишком много. Он едва мог защитить себя.В хаосе одна летучая мышь спикировала на него и оторвала окровавленный клочок ткани с его живота.Черная шелковая лента — полученная вчера от женщины-вампира — упала на землю.В тот момент, когда лента коснулась земли, летучие мыши внезапно взвизгнули в унисон и разлетелись, их движения были резкими, словно они почувствовали что-то неестественное. Однако они не улетели полностью — они начали кружить над головой, образуя напряженное воздушное кольцо вокруг группы.Заметив, что летучие мыши прекратили атаковать, группа медленно прекратила свои лихорадочные движения. Задыхаясь, они оглядывались с застывшим страхом в глазах.Взгляд Каэна остановился на упавшей ленте. Пришло озарение — она принадлежала тому вампиру. Должно быть, так.Стая летучих мышей-вампиров, вероятно, почувствовала ауру высокопоставленного вампира от ленты и не осмелилась приблизиться.Он быстро поднял ленту и поднял ее высоко над головой. Мгновенно кружащие летучие мыши отлетели дальше, соблюдая уважительную дистанцию.
— Лорд Каэн!
Остальные видели его действия. Хотя они не до конца понимали причину, они могли догадаться, что лента как-то связана с внезапным отступлением летучих мышей. Один за другим они собрались вокруг него.
— Двигаемся! Мы не можем здесь задерживаться. Кто знает, какие еще ужасы таит этот проклятый лес.
С этими словами Каэн повел их дальше, вглубь леса.Это был не узкий проход в пещере, который позволял им отбиваться от варгов и орков по шесть за раз. У них не осталось путей к отступлению. Они либо пересекали проклятый лес впереди, либо их разрывали на части тролли и варги сзади.Они продвигались с предельной осторожностью. Летучие мыши продолжали кружить над головой, их крики грызли нервы и делали каждый шаг тяжелее предыдущего.Время стерлось.В конце концов летучие мыши начали рассеиваться. А вдали сквозь тьму пробился слабый свет.Они последовали за светом.За ним они обнаружили обширную открытую равнину — и без колебаний устремились к ней.Когда солнечный свет согрел их кожу, а ветерок коснулся их лиц, мрачное напряжение, которое они так долго несли, наконец начало ослабевать.Оглянувшись, они поняли нечто поразительное: незаметно для себя они прошли через Мглистые горы.
…
В глубине сумрачного леса туман закружился и образовал смутный силуэт.Из него вышли пара бледных босых ног.Появилась высокая, захватывающе красивая женщина. Ее ледяные голубые глаза смотрели через горы, на семь фигур, теперь уже далеко вдали.Она подняла свою фарфоровую руку.Летучая мышь вспорхнула вниз и осторожно положила окровавленный клочок ткани ей на ладонь.Она легко вдохнула.Кровь на ткани превратилась в красный туман, который она вдохнула через нос.Ее глаза закрылись, выражение ее лица было выражением глубокого, затянувшегося удовлетворения.Прошло несколько мгновений, прежде чем она снова открыла глаза.Теперь они светились кроваво-красным.Ее губы раздвинулись, и она произнесла неземным, растерянным голосом:
— Существование, не зафиксированное в Музыке Айнур, которое меняет судьбы окружающих…О великий Илуватар, это твое деяние?Или… он твое воплощение?
…
К западу от Мглистых горРека БруиненНа берегу реки Каэн и остальные смыли с себя пятна крови, решив отдохнуть в течение дня.Ночью они нашли безопасное место для лагеря.Битва, произошедшая ранее, оставила раны на всех них — никто не остался невредимым. Теперь они выглядели немного потрепанными и измученными.Амелия приготовила травяное лекарство и раздала его каждому члену группы. Затем она подошла к Каэну.
— Каэн, позволь мне перевязать твои раны. Эта мазь ускорит заживление.
— Не нужно. Я не ранен.
Каэн покачал головой. В тот момент, когда он повысил уровень через панель, все его раны уже зажили.Первой реакцией Амелии было недоверие. Она подумала, что он просто пытается казаться сильным — в конце концов, его одежда была порвана в нескольких местах, а ткань все еще была испачкана кровью.Она собиралась настоять, но потом вдруг вспомнила образ Каэна, сияющего, как божественный воин, в туннелях орков, убивающего врагов с неудержимой мощью.Ее слова застряли в горле. Она помедлила, а затем тихо рассмеялась.
— Лорд Каэн, когда вы спасли меня сегодня от этих орков… у меня было такое странное чувство — как будто вы дитя, избранное богами.
— …Что?
Каэн замер.Прежде чем он успел ответить, рядом раздался громкий смех Кадена.
— Ха-ха-ха! Слышали? Амелия только что сказала, что лорд Каэн — ее суженый!
— Что?
Мундар, который пил, подавился на полуслове и повернулся, чтобы посмотреть на Каэна и Амелию.
— Кхм…
Лайрон, полируя свой длинный меч, бросил на них косой взгляд, который был совсем не тонким.Закри молча наносил лекарство на свою руку, ничего не говоря, но его уши были очень навострены.Обычно сдержанная и проницательная Катрил посмотрела на них двоих со сложным выражением, а затем внезапно сказала:
— Амелия, у меня заканчивается мазь. У тебя еще есть?
— А-а, да! Есть!
Поняв, как ее слова могут быть неверно истолкованы, Амелия развернулась на каблуках и поспешила прочь.Каэн мог только неловко почесать нос.И все же… Амелия действительно была доброй и красивой девушкой.
…
На следующий деньГруппа возобновила свое путешествие, направляясь на запад вдоль реки Бруинен.Если все пойдет хорошо, через два дня они пройдут Ривенделл — и через пять достигнут своей цели, лесов троллей.Но пока они шли, Каэн, шедший впереди, внезапно поднял руку.
— Стоп. Что-то приближается.
С тех пор, как его панель повысилась до 2-го уровня, физические чувства Каэна обострились — намного превосходя чувства обычного человека.Сквозь воющий ветер на равнине он уловил отчетливый ритм копыт о землю.Мгновениями позже на горизонте появился конный отряд, быстро скачущий к ним.Остальные мгновенно приняли боевые стойки.
— Не нужно паниковать, — спокойно сказал Каэн. — Это эльфийские всадники из Ривенделла. Похоже, мы вошли на территорию Скрытой долины.
При его словах все расслабились.Эльфы Средиземья в целом дружелюбно относились к людям. Пока не возникало конфликтов, они не нападали без причины.
— Уоу!
Десять эльфийских разведчиков осадили своих коней прямо перед группой.Они были высокими, поразительно красивыми, одетыми в золотые доспехи, на прекрасных эльфийских лошадях.Каждый нес длинный лук и меч, их острые взгляды сканировали Каэна и его спутников.Ведущий эльф заговорил:
— Чужестранцы, вы вошли в Ривенделл. Назовите свои имена и цель — или мы будем вынуждены отказать вам в проходе и прогнать вас.
Каэн повернулся к Лайрону. «Ты поговори».«Да, мой лорд».Лайрон кивнул и шагнул вперед, чтобы поговорить с эльфами на их родном языке.В Средиземье дунэдайн — потомки эдайн — на протяжении более семи тысяч лет поддерживали дружеские отношения с эльфами.Лайрон свободно говорил с ними на эльфийском. После короткого обмена напряжение в глазах эльфов смягчилось.Вернувшись к группе, Лайрон сказал: «Мой лорд, эльфы предоставили нам безопасный проход через Ривенделл. Они также приглашают нас отдохнуть там на ночь. Это последнее убежище к востоку от моря — святилище для всех свободных народов».Каэн кивнул и повысил голос, обращаясь к разведчикам:
— Спасибо. Мы не забудем вашу доброту.
Ведущий эльф вежливо улыбнулся и слегка поклонился с высоты своего коня.
— Это справедливо. Эльфы Имладриса — друзья всех свободных народов.
Обновлено: 03.02.2026