На следующий день.
Лайрон и Катрил, брат и сестра, отправились в путь через пустынные дикие земли, неся с собой запасы еды и воды. Каэн дал им полмесяца — на поиски дунэдайн и формирование отряда следопытов.
Сам Каэн остался, оставив Закри, Мундара и Амелию охранять накопленное богатство. Затем он взял с собой Кейдена и направился на запад, намереваясь нанять солдат у реки Келен, также известной как Серебряный источник.
Реку Бруинен он избегал не просто так. Эта земля находилась под защитой Ривенделла.
Хотя эльфы не стали бы вмешиваться в его вербовку людей, народ, живущий под защитой эльфов, давно наслаждался миром. Их сердца больше не волновались битвой; собрать там достаточно сильную боевую силу было бы почти невозможно.
Поэтому Каэн выбрал берега реки Келен.
Они путешествовали по равнинам.
Прошло три дня.
Небо было затянуто тучами, мир окутала пелена тумана. Издалека Каэн и Кейден услышали крики — звуки битвы.
Туман не позволял разглядеть что-либо отчётливо. С оружием в руках и осторожностью в шагах они подкрались к источнику шума.
По мере приближения картина постепенно прояснялась.
Это была деревня.
На неё обрушилась орда орков, сжигая, грабя и убивая без пощады. Молодые мужчины деревни в отчаянии вооружились, сражаясь, чтобы защитить свои семьи.
Но разница в численности и снаряжении была разительной. Деревенские жители явно проигрывали.
— Вперёд, поможем им! — Каэн не колебался. Вместе с Кейденом он бросился к деревне.
…
— Женщины и дети, бегите первыми!— Молодые люди — и даже вы, старые кости — беритесь за оружие! Дайте отпор этим чудовищам!— Клянусь Валар, убейте этих отвратительных тварей!
Среди хаоса высокий старик с посохом в руке сплачивал трудоспособных мужчин для сопротивления оркам.
Он был крупной фигурой, его остроконечная шляпа возвышалась над схваткой, а густая белая борода ниспадала до пояса. Лицо его было изрезано морщинами, но доброе, а голос звучал с властной силой.
Под его руководством молодым людям деревни удалось оттеснить орков. Уличные бои завязались между домами.
Внезапно старик нахмурился и посмотрел сквозь ряды орков.
Он увидел две фигуры — Каэна и Кейдена, — прорезающие туман и вступающие в бой. Пара двигалась как стальная буря, их оружие сверкало, когда они разили врага за врагом. Неудержимые.
— О, боги! — выдохнул старик. — Два бесстрашных воина!
Его глаза загорелись, и он крикнул остальным:— Смотрите! Храбрые души пришли нам на помощь, неся клинки спасения! Эти орки — ничто! Сражайтесь со мной — сражайтесь и выживите!
Воодушевлённые жители взревели в унисон и с отчаянной решимостью возобновили сопротивление.
Опыт +1Опыт +1…Уровень: 2 (44/300)
Каэн и Кейден двигались в идеальной синхронности, с лёгкостью расправляясь с орками. После двух раундов системного усиления сила, скорость и рефлексы Каэна были на порядок выше, чем у обычных людей. У этих плохо вооружённых орков не было ни единого шанса.
Кейден тоже стал значительно сильнее благодаря тройному росту характеристик от панели. Его боевой топор проносился сквозь врагов, как ураган. Облачённый в тяжёлую броню, он был почти неуязвим.
Они вдвоём были подобны паре человекоподобных молотилок, скашивающих всё на своём пути — даже столкнувшись с тридцатью или сорока орками, они без страха шли в атаку.
— Пускайте стрелы! Убейте их!
Предводитель орков выкрикнул приказ, как только заметил, что Каэн и Кейден прорываются сквозь ряды.
Но прежде чем он успел произнести ещё одно слово, Каэн метнул копьё и пронзил его на месте.
Залп стрел просвистел в воздухе.
Каэн и Кейден схватили ближайшие трупы орков, используя их как импровизированные щиты, и неумолимо продвигались вперёд.
Их ужасающая сила посеяла страх среди оставшихся орков. С гибелью предводителя началась паника — орда стала разбегаться.
— В атаку! — крикнул старик в сером плаще, ведя жителей в контратаку.
С помощью Каэна и Кейдена оставшихся орков быстро изгнали.
— Мы победили!— Ура!
Радостные крики раздались от жителей деревни. Женщины и дети, выглядывающие из-за дверей и окон, расплылись в улыбках облегчения.
Старик в сером подошёл к Каэну и Кейдену с доброй улыбкой. Он слегка поклонился и сказал:— Я Гэндальф Серый. Спасибо вам, храбрые воины, за спасение нашей деревни.
Гэндальф!
Зрачки Каэна сузились.
Он никогда не ожидал встретить его здесь — одну из душ Средиземья!
…
В скромной деревянной хижине женщина расставляла тарелки с жареным мясом, пока четверо мужчин сидели за столом у очага, наслаждаясь тёплой едой.
— Спасибо вам, владыка Каэн, владыка Кейден и Серый маг, за спасение нашей деревни.
Говорил пожилой мужчина с обветренным лицом и добрыми глазами. Он поднял кружку эля в знак благодарности. Его звали Старый Джек, деревенский старейшина — мудрый и уважаемый.
Гэндальф улыбнулся и ответил:— Не стоит благодарности. Сопротивляться тьме — долг каждого свободного народа.
Каэн и Кейден кивнули и в знак согласия подняли свои кружки.
Затем Гэндальф повернулся к Каэну, его глаза остро сверкали от любопытства.— Владыка Каэн, я чувствую в вас благородство, и вас сопровождает могучий воин. Могу я спросить — кто вы?
— Это не секрет, — ответил Каэн со спокойной улыбкой.
Он начал рассказывать свою историю — о переходе через Мглистые горы, о бесчисленных трудностях, и о том, как он прибыл сюда с целью собрать армию. Он даже упомянул об убийстве троллей.
— О, боги! Клянусь Валар, вы убили трёх троллей? — воскликнул Старый Джек в изумлении. — Этот край опасен! Леса кишат орками и троллями!
В Средиземье сила вызывает уважение. Взгляд Джека стал благоговейным.
Даже Гэндальф был впечатлён.— Невероятно. Тролли — это оружие, выкованное тёмными силами мира.
При этих словах Кейден гордо выпятил грудь.— Это пустяки! Когда владыка Каэн был среди горцев долины реки Андуин, он выследил сотни орков. Они прозвали его Охотником на чудовищ — Убийцей орков, Убийцей троллей!
— Кхм! Это лишь несколько скромных достижений — не стоит ими хвастаться, — быстро махнул рукой Каэн, чувствуя себя немного смущённым от восторженной похвалы Кейдена.
Гэндальф усмехнулся.— Скромный воин, я погляжу.
Разговор продолжался ещё некоторое время.
По мере того, как они узнавали друг друга лучше, и Гэндальф, и Старый Джек составили о Каэне твёрдое впечатление.
Затем Старый Джек спросил:— Владыка Каэн, могу я спросить — какова цель вашей вербовки? Война… или мир?
— Для войны, конечно, — откровенно ответил Каэн. — Мне нужна армия, потому что я планирую очистить Троллий лес. Этот лес наводнён орками и троллями.
— Война, значит… — вздохнул Старый Джек, явно разочарованный.
Но Гэндальф, с задумчивым блеском в глазах, тихо сказал:— Война приносит смерть многим, Каэн…— …но это единственный путь к истинному миру.
Обновлено: 03.02.2026