— О, небеса, здесь воняет хуже, чем мои носки.— Клянусь Валар… Владыка Каэн, вы с Закри и вправду вдвоём одолели трёх каменных троллей?— Постойте, мне не мерещится? Это что, гора золотых, серебряных и медных монет?— Этой еды… её хватит, чтобы кормить нас целый год!— Мне нравится этот меч. Он выглядит острым — куда лучше моего.— Ха-ха-ха! Владыка Каэн не лгал — здесь и правда сокровища!
Вокруг Каэна раздались радостные возгласы. Мужчины смотрели на него глазами, полными восхищения и благоговения.
Когда-то они последовали за Каэном из-за его личной харизмы и силы, решив покинуть свои дома и пережить бесчисленные опасности, чтобы пересечь Мглистые горы. Теперь Каэн показал им — действием, а не просто словами, — что их решение было верным. Здесь действительно были сокровища.
Каэн твёрдо произнёс:— Каждый из вас, выберите себе оружие и доспехи по душе. Затем соберите всё остальное. Мы заберём всё это обратно в деревню.
— Да, владыка Каэн!
Все кивнули и принялись за работу.
Довольно скоро…
Кейден облачился в тяжёлую броню.Закри взял в руки прекрасный длинный лук и колчан стрел.Мундар надел кольчугу под кожаные доспехи и вооружился искусно сделанным копьём и прочным щитом.
Что до Каэна — он доверил легендарные клинки из оригинальной истории — Гламдринг, Оркрист и Жало — Катрилу, Лайрону и Амелии соответственно.
С новым снаряжением в руках отряд начал перетаскивать сокровища. Амелия взяла на себя опись имущества.
В общей сложности они добыли:
Более двух тысяч фунтов различного зерна, достаточного, чтобы кормить их больше года.
Семь комплектов тяжёлых латных доспехов, двадцать четыре кольчуги и пятьдесят четыре кожаных доспеха, а также высококачественные мечи и оружие, достаточное для вооружения сотни солдат, и более дюжины эльфийских длинных мечей, достаточно острых, чтобы резать железо, как масло.
Золото, серебро и драгоценности — в пересчёте на монеты — на ошеломляющую сумму в тринадцать тысяч золотых. Состояние, достаточное, чтобы Каэн мог обучить и снарядить тысячу элитных воинов.
…
Чтобы перетащить всю добычу обратно в деревню, им семерым потребовалось два полных дня.
Теперь, когда у них был стартовый капитал, Каэн начал планировать будущее.
Сомнений не было — ему нужна была армия. А это означало оружие, доспехи и ресурсы.
Снаряжение не было проблемой. Он мог купить всё необходимое в Ривенделле. Денег у Каэна теперь хватало.
Настоящей проблемой была живая сила. Чтобы очистить Троллий лес, Каэну требовалось не менее тысячи воинов.
Проблема? У него не было населения, из которого можно было бы черпать людей. Единственным вариантом была вербовка в близлежащих деревнях и городах.
В настоящее время они обосновались в заброшенной деревне к югу от Тролльего леса, недалеко от дороги Восток-Запад.
К западу лежали города и деревни вдоль берегов рек — возможно, несколько десятков тысяч человек в общей сложности.
К востоку текла река Бруинен, где присутствие эльфов Ривенделла обеспечивало безопасность нескольких средних городов, добавляя ещё сто тысяч человек в рекрутский резерв.
При достойной плате Каэн определённо мог найти нужных ему воинов.
Он созвал своих спутников.
— Теперь у нас есть сокровища, — сказал Каэн. — Пришло время собрать армию. У каждого из вас свои сильные стороны. Скажите мне, каким родом войск вы хотите командовать — я сделаю всё возможное, чтобы снарядить и организовать их соответствующим образом.
Волнение было ощутимым. Один за другим их глаза загорались предвкушением.
Первым заговорил Катрил.— Мой владыка, я хотел бы сформировать кавалерийский отряд. Не тяжёлую кавалерию, а быстрых и ловких конных следопытов.
Каэн после минутного раздумья кивнул.— Это выполнимо. Но пока я могу дать тебе только пятьдесят всадников — боевые кони дороги.
— Я хочу отряд тяжёлой пехоты, — сказал следующим Кейден. — Без излишеств и уловок. Я мечтаю вести воинов в полной броне в самую гущу битвы.
Каэн снова кивнул.— Так же, как и Катрилу. Ты начнёшь с пятидесяти человек. Снаряжение и обучение тяжёлой пехоты — непростая задача.
Вперёд выступил Закри.— Мой владыка, каждой армии нужны лучники. Я бы хотел командовать стрелками.
— Конечно, — сказал Каэн. — У тебя будет сто лучников под твоим командованием.
Затем добавил Мундар:— Тяжёлая пехота отлично держит строй, но ей не хватает гибкости. Я сформирую отряд лёгкой пехоты в дополнение к войскам Кейдена.
— Это отличная идея, — согласился Каэн. Подумав, он добавил: — Тяжёлая пехота — это узкоспециализированные войска, их численность не так просто увеличить. Лёгкая пехота станет костяком нашей армии. Ты будешь командовать тремястами воинами.
Затем вперёд шагнул Лайрон.— Мой владыка, если возможно, я хочу собрать отряд следопытов — предпочтительно из дунэдайн. Мы будем патрулировать дикие земли, разведывать местность и выслеживать угрозы.
Каэн колебался. До сих пор он общался только с тремя дунэдайн — Лайроном, его сестрой и Сигилис. Хотя все они были искусными воинами, Сигилис ясно дала понять: дунэдайн присягают на верность только тем, в ком течёт королевская кровь.
— Я оставлю это на твоё усмотрение, — сказал Каэн. — Набери столько, сколько сможешь, — я обеспечу снаряжение и финансирование. Но у меня только одно условие: верность.
Лайрон обдумал это и твёрдо ответил:— Я отправлюсь завтра на поиски дунэдайн. Мой владыка, даю вам слово — я приведу верный и способный отряд следопытов.
— Владыка Каэн…
Последней заговорила Амелия, её щёки раскраснелись.— Я целительница. Я не умею командовать войсками. Кроме базовых боевых и медицинских знаний, от меня мало пользы.
По сравнению с опытными воинами вокруг неё, Амелия не могла не чувствовать себя неполноценной.
Каэн, однако, улыбнулся.
— Амелия, ты не бесполезна. Ты просто ещё не осознала своей ценности.— Даже самые храбрые воины получают ранения в бою — включая меня. Но ты можешь нас исцелить.— Вот почему я хочу, чтобы ты возглавила медицинский корпус — пятьдесят боевых медиков, обученных искусству исцеления. Твоей задачей будет передать им свои знания.
— Правда? Я… я смогу это сделать? — недоверчиво спросила Амелия. Сама идея о специальном медицинском корпусе до сих пор даже не существовала в Средиземье — Каэн был первым, кто её предложил.
Глаза у всех загорелись.
Катрил тепло произнёс:— Амелия, идея владыки Каэна гениальна. Отряд, который может исцелять воинов, заслужит уважение каждого солдата.
— Абсолютно, — добавил другой. — Настоящий воин не боится смерти. Мы боимся выжить — искалеченными и сломленными.
Один за другим остальные согласно кивнули.
В глазах Амелии заблестели слёзы, когда её сомнения растаяли. На её лице расцвела улыбка.— Я соберу корпус медиков, достойный вас, владыка Каэн!
— Хорошо.
Каэн удовлетворённо кивнул.— Тогда наша первая цель по набору — пятьсот пятьдесят воинов. Лайрон, твой отряд следопытов будет отдельным. Набери столько, сколько сможешь. Моё единственное требование остаётся прежним — верность превыше всего.
Обновлено: 03.02.2026