Линь Фэн потянул Му Яньюй за валуны старой глины. Здесь не было окон и, оглядевшись, он понял, что им не спастись от огненных стрел.
Схватив садовую лопату, Линь Фэн принялся отбивать влетающие в пристрой стрелы. Однако их становилось всё больше, и вскоре кровля, деревянные балки и столбы охватило пламя, быстро превратившееся в полыхающий пожар.
С помощью глиняного раствора они вдвоём тушили огонь поблизости, но стрелы летели беспрерывно, пожар набирал силу. Деревянные опоры трещали, собираясь развалиться.
– Соученик, – громко крикнула Му Яньюй, – я их цель, и пока жива, они не уйдут! Не надо меня спасать, ты единственный сын наставницы! Не рискуй жизнью ради меня, оно того не стоит!
– Если суждено умереть, умрём вместе, я не могу оставить тебя! – отозвался Линь Фэн, отбивая летящие стрелы. – Со мной тебе нечего бояться!
Дым валил всё сильнее, пожар разгорался. Му Яньюй начала кашлять и едва могла дышать. Бушующее пламя совсем обезумело. Охватив глиняный пристрой, оно пожирало всё на своём пути. Линь Фэн понял, что медлить нельзя, и потянул Му Яньюй прочь из моря огня.
В этот миг оперённая стрела устремилась прямо в их сторону. Линь Фэн без раздумий заслонил Му Яньюй и принял удар плечом. Сердце Му Яньюй едва не разорвалось. Никто не должен умирать за неё, никто!
– Уходи! – крикнула она, отталкивая Линь Фэна и кашляя. – Или мы оба здесь умрём!
Горящий глиняный пристрой готовился рухнуть, и в самый последний миг Линь Фэн вытащил Му Яньюй наружу. Сразу после этого крыша с громким гулом обвалилась. Линь Фэн отбивал лопатой непрерывно летящие стрелы и тащил Му Яньюй в рощу неподалёку.
Её горло саднило от дыма и обжигающего жара, она едва могла дышать.
В роще было темно, поэтому враги не могли их видеть, но и сами беглецы не могли видеть врагов. Линь Фэн с Му Яньюй передвигались очень тихо, боясь издать хоть малейший звук. Потеряв цель, убийцам пришлось выйти на открытое место с горящими стрелами и обнаружить своё местоположение.
– Не двигайся, я их отвлеку! Ничего не бойся. – Линь Фэн с намеренно громким шумом вышел из-под крова деревьев, чтобы увлечь врагов за собой. И тут же несколько десятков стрел устремились в его сторону.
Лёжа на земле, Му Яньюй не шевелилась. В её глазах отражались языки пламени и тень Линь Фэна.
Она с гневом ударила по земле. Один за другим близкие люди гибли, защищая её, и ничего нельзя было сделать! Му Яньюй ненавидела свою беспомощность и злую судьбу.
Линь Фэна настигла вторая стрела, он упал на колени. Вокруг сомкнулись огни.
Подняв факел, главарь разглядел его лицо и с досадой плюнул.
– Откуда здесь мужик? Нам велели убить женщину!
Кто-то рядом достал меч.
– Ну и ладно, убьём этого, а потом пойдём искать женщину.
– Подожди-ка. – Главарь шагнул вперёд и приставил меч к шее Линь Фэна. – Говори, где женщина, что была с тобой? Если скажешь, сохраню тебе жизнь.
С налитыми кровью глазами Линь Фэн отбил лезвие и ударил главаря кулаком в живот, но из-за полученных ран опять упал на землю и потерял сознание.
Разъярённый главарь вскинул меч, сбираясь пронзить его.
– Нет! – закричала Му Яньюй, бросаясь к Линь Фэну и заслоняя его своим телом. Её взгляд впился в главаря, заставив того неожиданно вздрогнуть и в замешательстве отступить.
Му Яньюй встала, подошла к нему ближе и тихо сказала, глубоко вздохнув:
– Ты искал меня. И собирался убить. Я здесь, перед тобой. Оставь его в покое.
– Мелкая соплячка! Ещё смеешь торговаться перед смертью. – Главарь невольно отступил перед её напором. – Я могу убить вас обоих. Неужто для убийства нужно согласие будущего покойника?
– Ты знаешь, кто он? Это известный седьмой принц царства Цзинь, Ваньянь Сяо. Если убьёшь его, развяжешь войну. Подумай-ка, сможешь ли сохранить в таком случае свою голову. Жить надоело? Осмелишься его убить? – Му Яньюй подходила всё ближе, не умолкая ни на миг.
Вынужденный отступать главарь уперся спиной в дерево и со злостью сказал:
– Пусть… пусть идёт, но ты умрёшь!
– Ха-ха-ха… – из сумрака вдруг донёсся холодный смех. – Давно не виделись, а девчонка уже обучилась красноречиво врать. Это вовсе не седьмой господин Сяо. – Придворный евнух Лю, стоявший в отдалении, вышел из темноты и внимательно посмотрел на Му Яньюй. – Узнаёшь меня?
Благодаря свету факелов она мгновенно узнала этого человека, некогда явившегося в государственные мастерские и забравшего мастеров. Тогда же он на месте убил одного из них.
Её захлестнула волна яростной ненависти, его хотелось разорвать на куски, но даже вырванные внутренности не утолили бы жажду мести! Однако сейчас ничего нельзя было делать. Сначала следовало спасти себя, а потом уже думать о мести.
Му Яньюй обернулась. У неё кружилась голова, но она держала себя в руках. Стараясь не упасть перед лицом евнуха Лю и глядя ему в глаза, она со смехом сказала:
– Конечно, узнаю. И теперь многое понимаю. Я знаю о договоре между господином и седьмым принцем.
– Правда? И даже зная это, не боишься смерти? – Евнух Лю явно не ожидал такой реакции.
– А должна бояться? – Му Яньюй закашлялась, но ту же глотнула воздуха и продолжила: – Жизнь человека зависит от многих неожиданностей. Сейчас лучше не бояться, а переговорить с господином, чтобы достичь соглашения. Конечно же, с выгодными для господина условиями.
Говоря так, Му Яньюй краем глаза наблюдала за происходящим вокруг. Едва вспыхнул пожар, как она успела подуть в окарину, висевшую на груди. Уверенная, что Ваньянь Сяо обязательно придёт на помощь, она теперь изо всех сил тянула время.
– Ха-ха-ха, на выгодных условиях? Так просто меня не обмануть. Что может предложить несчастный гончар перед лицом смерти? Проще тебя убить, избегая хлопот, – деланно рассмеялся евнух Лю, уставившись на неё взглядом безумного призрака.
– Насколько мне известно, господину нужны деньги. Если я умру, путь обогащения будет потерян. Не пришлось бы раскаяться. – Крепко сжав края своих одежд, Му Яньюй продолжала упорно держаться на ногах, хотя перед глазами всё плыло.
– А, пустяки, ничего особенного, – презрительно усмехнулся евнух Лю и бросил стоявшему рядом человеку: – Убить обоих!
Обновлено: 19.02.2026