Повозки с охраной выехали пять дней назад. Сидя в седле, украшенном серебром, Ваньянь Сяо плетью подгонял вороного коня. Он скакал три дня, и наконец глубокой ночью настиг обоз.
Повозки расположились на стоянку в густом лесу на территории царства Цзинь. В тишине несколько охранников обходили местность дозором. Однако Ваньянь Сяо инстинктивно чувствовал в обстановке что-то странное, словно кто-то ещё неотступно следил за обозом.
Бесшумно вскочив на ветку, он сложил руки и тихо засвистел.
Вскоре среди деревьев появился мужчина в шляпе и чёрной накидке. Держа в руках саблю, он пробирался по деревьям, явно собираясь драться.
Ваньянь Сяо прыжком спустился ниже и без единого звука оказался у него за спиной. Почуяв неладное, мужчина мгновенно нырнул в густую листву, усмехнулся и взмахнул саблей.
Без особых усилий Ваньянь Сяо перехватил его запястье и завязал бой. Похоже, мужчина не ожидал такой решительности, его движения стали неуверенными.
Воспользовавшись моментом, Ваньянь Сяо попытался ткнуть его мечом в грудь. Мужчина испуганно отшатнулся и шёпотом заворчал:
– А седьмой принц не шутит!
Тут он взмахнул саблей, собираясь срубить Ваньянь Сяо голову. Видя летящий вниз клинок, тот не стал уклоняться. Перепуганный мужчина поспешно отступил, но на шее Ваньянь Сяо остался едва заметный порез.
Стянув мягкий пояс, мужчина в чёрном протянул его для перевязки.
– Жить надоело?! – выругался он.
Ваньянь Сяо выдернул у него из рук пояс и зло усмехнулся.
– Как узнать, друг перед тобой или враг, если не испытать?
– Твои хреновы испытания угрожают жизни. Ты что, ещё не понял, друзья мы или враги? А если бы я не успел отвести удар и попусту ранил тебя?
– Не болтай зря, – выразительно посмотрел на него Ваньянь Сяо, и они оба оглянулись на прячущуюся среди ветвей фигуру, ради которой он и свистел, подавая тайный знак, и сражался, чтобы увидеть, что станет делать незнакомец и кому помогать.
Однако третья фигура застыла неподвижно, словно вообще не собираясь вмешиваться.
Ваньянь Сяо пришлось спрятать меч.
– Молодой господин Го, – со смехом сказал он, – у меня важные дела в Чжунду, а мы с вами давно не виделись. Может, стоит сегодня хорошенько напиться?
– В соответствии с правилами, запрещено пить, сопровождая обоз. Однако в повозках твои вещи. Если хочешь напиться, как можно отказать. Только я терпеть не могу крохотные чашки, лучше уж взять кувшин. Что скажешь?
Человек в чёрном был молодым хозяином охраны «Тайфун», Го Сюем.
– Это мне по нраву! – Ваньянь Сяо обнялся с ним за плечи и отправился к обозу.
Фигура на дереве все ещё неподвижно смотрела им вслед, и только через некоторое время бесшумно спустилась, чтобы крадучись подобраться к повозке и тщательно осмотреть сложенные там вещи. После долгих поисков она наконец вытащила список фарфоровых подарков.
Но едва собралась припрятать список, как почувствовала у шеи серебристый полумесяц сабли и стремительный клинок меча.
– Нужно незаметно стащить список, чтобы никто не узнал, что среди фарфора находилась селадоновая капельница в виде хурмы? – криво усмехнулся Ваньянь Сяо.
– Седьмой господин Сяо поистине умён, но и ему не разгадать истинных намерений. – Похитительница открыто рассмеялась, словно достигла цели. – Селадоновая капельница уже всем известна, а вот её создатель…
– Демоны! – Ничего не объясняя, Ваньянь Сяо вскочил в седло и велел Го Сюю: – В новом списке фарфора нет ни слова о селадоновой капельнице. А с этой женщиной разберись сам.
Он пустил коня вскачь и скоро исчез в безбрежной темноте.
Го Сюй не успел ничего ответить и только ошеломлённо смотрел ему вслед, а затем сказал:
– Что ещё за селадоновая капельница? Что за спешка? И кто ты?
Укравшая список женщина сняла с лица повязку и снова самодовольно рассмеялась.
– Молодой господин Го не узнал меня?
Го Сюй подошёл ближе и всмотрелся в её лицо при лунном свете. Его глаза вдруг широко распахнулись.
– Ты… ты… танцовщица из «Драгоценных уз», Фу Яо?
– Верно, это я. – Фу Яо вплотную прильнула к нему, соблазнительно улыбаясь. – Не думала, что молодой господин Го помнит меня. Значит, я произвела впечатление? Это из-за хорошего танца? Или моей красоты?
Го Сюй вздрогнул всем телом и, оттолкнув её, ответил почти честно:
– Из-за того, что ты не попадаешь в ритм.
– Ах ты!.. – возмущённо выкрикнула Фу Яо. – А чего тогда пялился? Тонкий знаток что ли?
– Тссс, тише! – зашипел Го Сюй, оглядываясь. – Своими криками ты разбудишь моих братьев, их это не обрадует. Каждый, кто сопровождает обозы, отчасти рабойник. Если над тобой начнут издеваться, я не смогу вмешаться. Говори, зачем украла список?
– С чего я буду рассказывать? Ты кто такой? – презрительно глянула на него разъярённая Фу Яо.
– Не скажешь? Ну и ладно. Командир Лю, – кликнул «подкрепление» Го Сюй.
– Эй, стой! – прошептала Фу Яо, спешно зажимая ему рот. – Господин, господин, не кричи, я скажу, только возьми меня под свою защиту.
Го Сюй едва заметно кивнул.
Тогда Фу Яо загадочно сказала:
– Целительница Лин Си из наших «Драгоценных уз» велела мне украсть список. Она не объяснила зачем, только сказала, что в списке ошибка и что из-за этого седьмой господин Сяо может попасть в трудное положение перед Владыкой царства Цзинь. Поэтому она велела украсть список и принести ей без лишнего шума. Ещё она научила меня запоминать много слов. И сказала, что если встречу седьмого господина Сяо, должна сказать ему, что селадоновая капельница для разведения туши вызвала много шума, а вот её создатель… Это её слова. Тут я должна остановиться и замолчать.
– Её создатель? Кто это? – Го Сюй ничего не мог понять.
– Не знаешь? Ох, эту селадоновую капельницу сделала Му Яньюй. А, наверное, ты не знаешь деву Му, забудь. Эта капельница появилась в лавке старинных вещей империи Сун по заоблачной цене, и на ней указано, что она из подношений императрице. – Фу Яо многозначительно посмотрела в глаза Го Сюю, ожидая, что до него дойдёт.
– Я понял, зачем ты украла список, но что страшного в том, что капельницу сделала дева Му? Сделала и сделала, что тут страшного? – Го Сюй с непонимающим видом почесал в затылке.
– Что? – Фу Яо при его словах растерялась и сама задумалась: – И правда, что страшного?
– И ещё… – Го Сюй недоумённо посмотрел на неё. – Как Лин Си это узнала?
– А?
Встревоженный Ваньянь Сяо мчался бешеным галопом. Неважно, видела ли селадоновую капельницу императрица, но канцлер правой руки обязательно её заметит. Изготовленный девчонкой фарфор как две капли воды похож на изделия государственной мастерской, что могло раскрыть её личность. И если канцлер отправит за ней людей, она погибнет жалкой смертью.
Обновлено: 20.01.2026