Спустя несколько дней Хоу Тин окончательно пришел в себя.
Он долго смотрел на пустой левый рукав. В его глазах боль и отчаяние постепенно сменялись мертвенным безразличием.
— …Сестра Лю, брат Сюй, — его голос был сухим и хриплым. — Спасибо, что вытащили меня… но в таком виде… мой путь к Дао окончен.
— Пустошь Черного Ветра больше не для меня.
Хоу Тин с трудом сел в постели и, глядя на товарищей, выдавил улыбку, которая была горше слез:
— Огненный лотос земных жил, за который Ро-лаода отдал жизнь… разделите очки заслуг между собой.
— А я… я хочу домой. Найду тихое место и доживу свой век в покое.
Сюй Юань и Лю Ии помрачнели. Они понимали его.
Для Хоу Тина, чья сила строилась на ловкости и умении ставить ловушки, потеря руки была фатальной. В этой опасной пустоши калека – это смертник.
Перед уходом Хоу Тин обменял часть заслуг на камни духа, а всё остальное передал Сюй Юаню и Лю Ии.
— Брат Хоу, зачем это? — Спросил Сюй Юань.
— Эти очки мне больше ни к чему.
— Но вам они нужны, — он посмотрел на Сюй Юаня со сложным чувством. — Брат Сюй, ты прорвался в бою и теперь на девятом уровне Закалки Ци. Твой путь… хоть и с преградами, но еще обещает надежду. Эти заслуги помогут тебе укрепить фундамент или найти шанс для Возведения Основания.
Затем он перевел взгляд на Лю Ии:
— Сестра Лю, твоя медицина и твердый характер помогут тебе выжить в пустоши. Оставь эти очки себе, выменяй снаряжение получше, ресурсы. Тебе нужно выжить.
— Считайте это… последним, что я могу для вас сделать, — голос Хоу Тина затихал, но он старался держаться. — Если когда-нибудь станете мастерами Возведения Основания, я пришлю к вам своих детей – присмотрите за ними.
Сюй Юань долго молчал, прежде чем тяжело кивнуть.
— …Береги себя, брат Хоу, — выдавил он. — Если судьба позволит, еще увидимся.
Хоу Тин лишь кивнул. Больше не говоря ни слова, он встал и в последний раз окинул взглядом каменную хижину, пропитанную запахом крови и общими воспоминаниями. Он развернулся и, ссутулившись, медленно побрел прочь, пока его фигура не скрылась в шуме улиц лагеря.
Проводив товарища, Сюй Юань погрузился в долгое затворничество.
Он тратил очки на редкие пилюли, пытаясь залечить раны и восстановить поврежденный резким прорывом фундамент.
Однако не всё можно исправить лекарствами.
Его развитие замерло на девятом уровне Закалки Ци. В меридианах то и дело вспыхивала тупая боль, а при движении духовной силы чувствовалось легкое сопротивление. Ясность пути к Дао, что была раньше, теперь словно скрылась за туманной дымкой.
Он понимал: это следствие травм. Чтобы восстановиться полностью, нужны истинные сокровища мира.
Прошло еще десять лет. В пустоши Черного Ветра время измерялось кровью и пожарами.
После ухода Хоу Тина и гибели Ло Шоу от их отряда остались только Сюй Юань и Лю Ии.
Они не стали примыкать к другим группам. Не потому, что их не звали, – просто после Разлома Земного Пламени между ними возникло доверие, которое не купишь за камни духа. Они больше не хотели подставлять спину незнакомцам.
Эти десять лет они выживали вдвоем, поддерживая друг друга на каждом шагу.
Сюй Юань взял на себя битвы. Его девятый уровень Ляньци в сочетании с агрессивной техникой делали его опасным противником. И хотя из-за поврежденного основания он не мог достичь пика стадии, его боевой опыт стал колоссальным. Прозвище «Огненная рука» стало пользоваться уважением среди бродячих практиков.
Лю Ии занималась лечением и поддержкой. Она достигла восьмого уровня Закалки Ци, а ее магия воды и дерева стала искусной. Ее осторожность не раз спасала их от засад. Она стала его самым надежным тылом.
Годы сражений плечом к плечу и постоянная близость смерти породили между ними нечто большее, чем просто товарищество.
Десять лет вместе подточили камни сомнений.
В итоге, в этой суровой пустоши, где завтра могло не наступить, они стали спутниками на пути Дао. Без пышных обрядов – лишь долгий взгляд в глаза и клятва: «Быть опорой друг другу, пока длится путь».
В один из дней Лю Ии положила их жетоны рядом и без тени сомнения перевела все свои накопленные за годы заслуги Сюй Юаню.
— Муж мой, — тихо позвала она, и в ее глазах светилась нежность. — Теперь этого должно хватить.
Сюй Юань заглянул в жетон. Сумма была астрономической – сто тысяч очков! Ровно столько стоила одна пилюля возведения основания.
Целое состояние. За этой цифрой стояли бесчисленные схватки, риск, смерть Ро-лаода, рука Хоу Тина и десять лет их совместного труда.
Сюй Юань посмотрел на Лю Ии с глубоким волнением.
Он знал, что она тоже мечтает о Чжуцзи, но она решила отдать этот шанс ему.
— Ии, ты… — он хотел возразить, но она нежно прижала палец к его губам.
— К чему эти слова между нами? — Она улыбнулась, и взгляд ее был ясным. — Твой фундамент поврежден, тебе уже за пятьдесят, кровь и энергия начинают угасать. Тебе гораздо труднее совершить прорыв, чем мне. Эта пилюля нужнее тебе.
— Если ты станешь мастером Возведения Основания, у нас появится настоящий дом в этой пустоши. Я верю в тебя.
Сюй Юань сжал ее руку. Он понимал: сейчас не время для ложной скромности.
С тех пор как он покинул город Тяньюнь, прошло уже больше двадцати лет. Если он не достигнет Чжуцзи и не вернется в семью, после смерти отца клан Сюй будет раздавлен.
Он немедленно отправился в Зал Заслуг. Под перекрестьем завистливых, жадных и восхищенных взглядов Сюй Юань обменял очки на заветную пилюлю возведения основания.
Лекарство легло в ладонь, теплое и гладкое, как нефрит. От него исходил странный аромат и мощная энергия – даже просто держа ее, Сюй Юань чувствовал, как закипает его кровь.
Он не стал медлить. Вернувшись в арендованную пещеру, он объявил о начале закрытой культивации.
Внутри Сюй Юань выровнял дыхание, доводя состояние до предела возможностей. Боль в каналах всё еще была там, но в его сердце царила непоколебимая сталь.
Он проглотил пилюлю.
Она мгновенно растаяла, и невообразимая мощь, подобно прорвавшей плотину реке, ударила по его телу, меридианам и даньтяню!
— А-а-а-а!
Адская боль пронзила его насквозь!
Казалось, каждый канал в его теле вот-вот лопнет от этого неистового потока.
В даньтяне вспыхнул пожар, словно туда плеснули расплавленный металл.
Сюй Юань глухо застонал, его лицо побагровело, на лбу вздулись вены, а тело забилось в крупной дрожи.
Он не смел терять контроль. Собрав всю волю, он начал направлять эту бешеную энергию, запуская Девять Огней Сгущения Пламени – семейную технику, чтобы выковать свое дао-основание!
Обновлено: 19.02.2026