Бум! Бум! Бум!
Каждый новый импульс приносил разрывающую боль, но в нем же таился шанс на качественное преображение энергии.
На коже Сюй Юаня выступили капли крови, а под кожей будто засновали сотни мелких зверьков.
Скрытая угроза поврежденного основания проявилась во всей красе!
И без того хрупкие меридианы под напором неистовой силы лекарства покрывались сетью трещин. Энергия тут же латала их, но они лопались вновь. Бесконечный цикл мучений удваивал страдания.
Тягучая тяжесть в каналах ци мешала плавному течению силы, делая каждый рывок к прорыву мучительным испытанием.
Но воля Сюй Юаня была остра, как лезвие. Терпя жуткую боль, он сосредоточился на медитации, пытаясь обуздать ярость пилюли и притекающую извне огненную энергию, чтобы взрастить первое пламя дао-основания, воплощающее суть «Жара» и «Горения».
Сперва все шло неплохо: в даньтяне начал проступать туманный огненный символ, источающий зной.
Но вскоре начались проблемы.
Места старых ран в основании под давлением колоссальной мощи превратились в узкие и ломкие заторы.
Когда бушующий поток энергии достигал этих участков, он, подобно паводку в тесном и полуразрушенном русле, не только замедлялся, но и вызывал острую, пронизывающую боль. Энергия здесь постоянно рассеивалась и утекала впустую.
Что еще хуже, из-за этих преград поток, вливающийся в даньтянь, стал прерывистым и нестабильным – то вспыхивал с невероятной силой, то едва теплился.
Сжав зубы до скрипа, Сюй Юань изо всех сил удерживал внутренний взор, пытаясь завершить формирование.
Первый огненный символ рождался с огромным трудом. Его свет то гас, то разгорался, а форма была далека от того сияющего идеала, что описывали каноны. Он выглядел блеклым и призрачным.
Следом он попытался взрастить второй символ, несущий в себе истину «Взрыва» и «Разрушения», но трудности возросли стократно.
Поврежденное основание мешало точному управлению тонкими силами и стабильной подаче энергии.
Второй символ не успел сформироваться и наполовину, как из-за нехватки подпитки и потери контроля его повело. Он едва не рассыпался в прах.
Сюй Юань сплюнул кровь, но удержал структуру. Однако символ вышел перекошенным, лишенным гармонии, наполненным лишь нестабильной, хаотичной яростью.
Третий, четвертый… Собрав в кулак всю волю и используя последние крохи действия пилюли возведения основания, он сумел создать еще два символа – еще более эфемерных и изломанных.
Это был предел.
Снаружи Лю Ии замерла у входа. Ощущая яростные волны энергии и сдавленные крики боли Сюй Юаня, она до крови впилась ногтями в ладони, не замечая этого.
Время тянулось бесконечно.
Колебания силы внутри то напоминали шторм, то затухали, как свеча на ветру, выдавая смертельную опасность, в которой находился практик.
И вот, когда Лю Ии уже была готова впасть в отчаяние…
Мощная, устойчивая аура, далеко превосходящая стадию Закалки Ци, вырвалась из пещеры, мгновенно разогнав окружающий сумрак!
Эта сила несла в себе жар огня, но была при этом удивительно плотной. Именно таким давлением обладали Истинные Культиваторы Возведения Основания.
— Удалось?! — Лю Ии вскинула голову, в ее глазах вспыхнула надежда.
Но в следующее мгновение эта только что окрепшая аура внезапно задрожала. Она заколебалась, словно пламя на сквозняке, готовая вот-вот сорваться обратно к уровню Закалки Ци.
Из глубины обители донесся мучительный стон Сюй Юаня.
Лю Ии побледнела и без раздумий бросилась внутрь.
Сюй Юань сидел в позе лотоса. Его состояние постоянно менялось, лицо то багровело, то становилось мертвенно-бледным, а по подбородку стекала струйка крови.
Он действительно достиг давления уровня Чжуцзи, но из-за дефектов основания его ранг был крайне неустойчив. Любое неловкое движение грозило падением уровня или тяжелым откатом.
— Муж мой! — Вскрикнула она.
Сюй Юань медленно открыл глаза. В них не было радости победы – лишь бездонная горечь и тоска. Увидев Лю Ии, он заставил себя улыбнуться:
— Все хорошо. Мне просто нужно время, чтобы закрепить результат.
Заглянув внутрь себя, он увидел четыре изувеченных, беспокойных огненных символа. Они постоянно теряли крупицы духовной силы, отвечая тупой болью в теле. Сюй Юань горько усмехнулся.
Цена была неимоверной: гибель Ло Шоу, потерянная рука Хоу Тина, все очки заслуг Лю Ии и двадцать лет кровавой бойни в пустоши…
И итогом стало лишь самое низкое, ущербное дао-основание.
Путь к высшему мастерству оказался безжалостен: одна ошибка – и ты в бездне.
Лю Ии, слыша его напускную бодрость и видя кровь на губах, поняла все без слов.
Она подошла ближе, нежно сжала его руку и тихо произнесла:
— Зачем ты так суров к себе? Возведение Основания завершено, а значит, ты перешагнул пропасть между смертным и бессмертным. Твой срок жизни вырос, твоя сила велика как никогда. Мириады практиков Закалки Ци лишь мечтают о таком.
Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась опора:
— Что же до Золотого ядра… это нечто заоблачное, о чем простым бродячим культиваторам вроде нас и мечтать не пристало.
— Теперь ты – Истинный Культиватор Возведения Основания. В пустоши Черного Ветра у нас наконец-то есть почва под ногами. Кто знает, может, в будущем ты найдешь способ укрепить или даже исцелить свое основание.
Она улыбнулась, подбадривая его:
— К тому же, для меня ты уже герой. Прорваться в такой опасности, да еще и с травмами – на это способна лишь воля посильнее, чем у многих титулованных мастеров.
От тепла ее ладони и искренних слов лед в душе Сюй Юаня начал таять.
В этот момент барьер у входа в пещеру дрогнул. Окрестные мастера почувствовали всплеск энергии при прорыве и пришли разузнать, кто стал их новым соседом по рангу.
Переглянувшись, Сюй Юань и Лю Ии поправили одежду и открыли каменную дверь.
Снаружи стояли несколько человек – здешние мастера Чжуцзи, как вольные, так и представители сект.
Впереди всех был добродушный старик в одеждах секты Красного Пламени, достигший середины стадии Возведения Основания.
— Поздравляю собрата по Дао с успехом! Путь открыт! — Старик приветливо сложил ладони. Своим взором он сразу заметил, что аура Сюй Юаня несколько зыбка и не так плотна, как у обычных новобранцев их ранга. Но, будучи человеком тертым, он не подал виду и продолжал лучезарно улыбаться.
Остальные тоже заголосили:
— Поздравления собрату!
— Наш лагерь обрел еще одного сильного союзника, это славное событие!
— Достичь Возведения Основания, будучи вольным практиком, – это достойно глубокого уважения!
В этих словах смешались искренность, вежливость и, конечно, холодное любопытство.
Те, кто выжил в пустоши Черного Ветра и дорос до Чжуцзи, были кем угодно, только не дураками.
Слабость Сюй Юаня не укрылась от их внимания. Они уже догадались, что его дао-основание далеко не идеально, а возможно, и вовсе ущербно.
Но ранг есть ранг. Теперь он занимал иное положение в иерархии, и внешние приличия соблюдались неукоснительно.
Подавив дискомфорт в теле, Сюй Юань спокойно ответил на приветствия:
— Благодарю за добрые слова. Мне просто повезло. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Обновлено: 19.02.2026