Ло Шоу неведомо как сумел заставить себя подняться. Он выжигал последние капли жизненной эссенции и остатки своего тяжело раненного дао-основания. Его фигура, подобно предсмертной вспышке, залила все вокруг ослепительным золотым светом. Аура мужчины на краткий миг вернулась к пику и даже превзошла былую мощь.
Однако сейчас Ло Шоу истекал кровью из всех семи отверстий, а его тело покрылось сетью трещин, словно треснувший фарфор.
Он яростно бросился на здоровяка с молотом и призрачного культиста-карлика, которые уже собирались нанести удар в спину Хоу Тину и Лю Ии.
— Глава! Нет! — В отчаянии закричал Хоу Тин, его глаза налились кровью. Только что, прикрывая Лю Ии, он попал под удар летящего ножа карлика: левая рука была отсечена по самое плечо. Кровь хлестала фонтаном, а лицо разведчика стало бледным как пергамент.
Лю Ии, захлебываясь слезами, отчаянно читала исцеляющие заклинания, пытаясь скрепить разрушающееся тело Ло Шоу, но все было тщетно.
— Уходите! — Взревел Ло Шоу. Золотое сияние клинка расцвело подобно солнцу, на время сковав верзилу и карлика, заставляя их шаг за шагом отступать.
Он отдавал свою жизнь, чтобы проложить путь товарищам.
Если бы не его былая самоуверенность и жажда заслуг, они бы не оказались в таком тупике. Теперь он искупал свою вину ценой собственной души.
Сюй Юань смотрел на это с разрывающимся сердцем, но понимал: сейчас не время для скорби.
Гигантский лавовый питон, распаленный запахом крови и убийств, стал еще более неистов. Он широко разинул пасть и выплюнул в сторону бледного юноши поток вязкой раскаленной лавы.
Тот, обезумев от ужаса, схватил стоявшего рядом тяжело раненного воина с топором и толкнул его вперед, используя как живой щит.
— Нет! Брат, ты…! — отчаянный вопль воина оборвался мгновенно. Лава поглотила его, превратив в обугленную головешку.
Пользуясь этой жестокой заминкой, бледный юноша бросился к выходу из пещеры.
— Думаешь, сбежишь? — Голос Сюй Юаня был ледяным. Бесчисленные перья белого пламени, словно яростный ливень, преградили путь беглецу.
Только бледный юноша обрадовался спасению от питона, как перед ним выросла стена из жгучего белого огня. Жар был настолько велик, что кожа на его голове зазудела.
Он резко затормозил, в гневе и испуге обернувшись. Сюй Юань стоял перед ним. Хоть его дыхание и было сбивчивым, оно несло в себе остроту недавнего прорыва и холодную решимость. Глаза юноши, подобные пылающему льду, намертво впились в противника.
— Маленький ублюдок! Ты и впрямь решил истребить нас всех?! — В бешенстве взвизгнул бледный юноша. Он лихорадочно взмахнул лазурным веером, воздвигая одну за другой ледяные стены, пытаясь сдержать рой огненных перьев.
Шипение и свист заполнили пещеру. Белое пламя врезалось в лед, который испарялся с невероятной скоростью, не в силах сдержать натиск.
На поле боя воцарился хаос.
Гигантский лавовый питон одним глотком сожрал щуплого лучника, пытавшегося улизнуть в тени, и ввязался в общую свалку с Сюй Юанем и бледным юношей. В стороне Ло Шоу, сгорая заживо, в одиночку сдерживал двоих врагов, пока Хоу Тин истекал кровью, а Лю Ии едва держалась на ногах.
— Госпожа Лю! Забирай лекарство! Уводи Хоу Тина! — Яростно атакуя, выкрикнул Ло Шоу.
Лю Ии, подавляя горе, поняла: кто-то должен проявить твердость. Она бросила последний взгляд на Ло Шоу, который выглядел как золотой бог войны, чьи силы были на исходе, и, стиснув зубы, бросилась к центру озера. С невероятной скоростью она сорвала трехлепестковый Огненный лотос земных жил, спрятала его в нефритовую шкатулку и вернулась, чтобы подхватить едва не теряющего сознание Хоу Тина.
— Брат Сюй! — Позвала она.
— Уходите! — Сюй Юань одним ударом отбросил бледного юношу и крикнул девушке.
Слезы застилали ей глаза. Бросив прощальный взгляд на угасающее золотое сияние Ло Шоу, она взвалила Хоу Тина на спину и решительно бросилась в туннель, по которому они пришли.
— Хотите уйти? Оставьте лотос! — Взвизгнул бледный юноша, но путь ему преградили одновременно Сюй Юань и обезумевший питон.
В этот миг золотой свет на теле Ло Шоу окончательно погас.
— Братья… берегите себя… — прошептал он с облегченной улыбкой. Его тело медленно опустилось на землю, а дыхание жизни пресеклось навсегда.
Здоровяк с молотом и карлик, все израненные, замерли, чувствуя, как по спинам пробежал холодок.
«Глава Ло!», – сердце Сюй Юаня разрывалось от немого крика, но он не мог обернуться.
Он выбросил несколько мощных заклинаний огня, на время оттесняя врагов, обрушил пару каменных глыб на пути питона, создавая еще большую суматоху, и без колебаний бросился вслед за Лю Ии.
— В погоню! — Бледный юноша чуть не харкал кровью от ярости. Он хотел броситься следом, невзирая на раны, но мощный удар хвоста обезумевшего питона отшвырнул его назад. Ему оставалось лишь смотреть, как Сюй Юань исчезает в темноте прохода.
Сюй Юань, борясь с опустошением после прорыва и тяжелыми ранами, бежал вперед, ориентируясь по следам. Спустя вечность он увидел впереди ковыляющих Лю Ии и Хоу Тина.
— Бежим! — Втроем они неслись прочь, петляя в лабиринте расщелин, пока за спиной гремели удары питона о скалы.
Сюй Юань был ранен сильнее всех: он кашлял кровью, зрение затуманилось, и лишь голая воля заставляла его ноги двигаться. Наконец грохот позади стих – похоже, из-за своих размеров змей застрял в одном из узких переходов.
Обессиленные, они рухнули в относительно безопасной расщелине. В воздухе стоял тяжелый запах крови. Хоу Тин был без сознания от потери крови; культя его руки, хоть и наспех перевязанная Лю Ии, выглядела ужасающе.
Сюй Юань, бледный как смерть, едва дышал. Каждое движение отдавалось раздирающей болью: недавно достигнутая девятая стадия Закалки Ци из-за перенапряжения казалась зыбкой и нестабильной.
Лю Ии чувствовала себя чуть лучше, но ее магические силы были на нуле, а душевное истощение и горе едва не лишили ее последних сил. Она заставила себя встать, прислушиваясь к звукам снаружи. Рев питона окончательно смолк. Временная безопасность.
Она достала последние крупицы целебных снадобий, осторожно напоила Хоу Тина и помогла принять лекарство Сюй Юаню. Снадобья растеклись по телу теплой влагой, питая иссохшие меридианы.
Сюй Юань с трудом направил энергию на исцеление. Его лицо чуть порозовело, но тяжесть в основе, вызванная повреждением фундамента, никуда не делась. Он понимал: насильственный прорыв в пылу боя и последующая схватка на пределе сил оставили глубокие шрамы на его пути культивации.
Но это были заботы будущего. Сейчас главным было выжить.
— Нужно уходить… — прохрипел Сюй Юань. — Питон… или выжившие из «Ядовитого клыка»… они могут вернуться…
Лю Ии кивнула. Вскинув Хоу Тина на спину и поддерживая Сюй Юаня, она двинулась вперед. Троица, подобно гаснущим свечам на ветру, шаг за шагом прокладывала путь к лагерю. Путь назад был полон опасностей: нужно было опасаться не только зверей, но и других практиков. К счастью, миновав несколько стай бродячих монстров и потратив последние талисманы, они увидели огни лагеря на краю пустоши Черного Ветра.
Обновлено: 19.02.2026