Сюй Лунпэн решительно ушел в закрытую культивацию, передав пост главы семьи Сюй Юаню, находившемуся на седьмом уровне Закалки Ци. Весть об этом вызвала в городе Тяньюнь новую волну тайных пересудов. С уходом Сюй Лунпэна, мастера девятого уровня, семья Сунь стала действовать еще наглее: они не только манипулировали слухами, но и начали открыто притеснять Сюев в вопросах торговых лавок и прав на духовные поля.
Столкнувшись с угрозами, новый глава проявил хладнокровие и жесткость, не свойственные его годам. Сюй Юань не стал вступать в открытую словесную перепалку, а тонко использовал имеющиеся ресурсы, чтобы переключить внимание города на другие цели.
Внезапно разносились слухи о найденной заброшенной шахте камней духа, куда тут же устремлялись бродячие практики; затем в народе начинали смаковать пикантные истории об одном из старейшин семьи Сунь; следом «всплывали» якобы найденные сокровища семьи У, провоцируя мелкие стычки… Всеми этими способами обвинения Сюев в «предательстве» не были стерты до конца, но их значимость в глазах толпы заметно померкла.
На провокации семьи Сунь Юань не отвечал ударом на удар, выбрав тактику сдержанности. Он приказал соплеменникам избегать конфликтов, а на некоторые чрезмерные требования врагов даже отвечал «трусливыми» уступками. Это лишь раззадорило семью Сунь, заставив их поверить, что Сюи больше не представляют угрозы.
Однако вскоре начались странности.
У важнейшей шахты семьи Сунь «случайно» выходил из строя массив отвода воды, что приводило к затоплению и простоям. Их караваны «неожиданно» подвергались нападениям неуловимых разбойников. Дети мелких кланов, которых семья Сунь пыталась переманить на свою сторону, получали травмы в пригородах… Эти неприятности не были фатальными, но, подобно зуду, изматывали врага. Даже понимая, кто за этим стоит, Сунь Хао не мог найти доказательств и не решался на открытую войну до выхода своего предка из затвора.
Сюй Юань балансировал на грани, удерживая ситуацию и направляя львиную долю ресурсов отцу. Дни шли за днями, но из места затвора Сюй Лунпэна не доносилось ни звука.
Город начал верить, что попытка прорыва провалилась, а сам Сюй Лунпэн, возможно, погиб от искажения ци. Семья Сунь стала действовать настолько вызывающе, что казалось, они вот-вот нанесут решающий удар.
И вот, в один из полдней, из глубин поместья Сюй, из тихой обители, вдруг вырвалась сокрушительная аура!
Бум!
Мощное давление взметнулось к небу, заставляя духовную энергию округи закручиваться в гигантскую воронку, устремленную к пещере. В центре этого вихря раздался долгий, сдерживаемый годами крик, в котором чувствовалось освобождение от оков. Глас был полон силы, намного превосходящей уровень Закалки Ци. И хотя аура еще казалась нестабильной, это было истинное давление Истинного Культиватора Возведения Основания.
Событие мгновенно потрясло весь город Тяньюнь.
— Эта аура… давление Возведения Основания!
— Со стороны поместья Сюй! Неужели это… Сюй Лунпэн?!
— Он действительно преуспел?!
Практики города побледнели от шока. Члены семьи Сунь были охвачены ужасом; их былая спесь мгновенно испарилась, сменившись паникой. Глава семьи Сунь Хао не мог поверить в случившееся. Подумав о своих недавних выходках, он в смятении поспешил вглубь своих владений.
В самом же поместье Сюй тревога сменилась безудержным ликованием. Сюй Юань, сидевший в кабинете, поднял голову. В его глазах вспыхнула радость, и он тут же направился к выходу.
Но не успел он дойти до пещеры отца, как почувствовал другую мощную, но несколько гнилостную и неустойчивую ауру, поднимающуюся со стороны семьи Сунь. Она на огромной скорости приближалась к их дому.
Сюй Юань замер. Его лицо мгновенно стало холодным, а в глазах сверкнул лед. Через несколько вдохов в небе над поместьем возник тусклый золотой свет. Когда сияние рассеялось, перед ними предстал предок семьи Сунь. Его лицо было нездорового желтушного цвета, и хотя он старался выглядеть внушительно, Сюй Юань почувствовал скрытую слабость и хаос в его ци. Очевидно, старик не оправился от ран и вышел из затвора силой.
— Ха-ха-ха… Поздравляю собрата по Дао Лунпэна с достижением Возведения Основания! Ты ступил на новый путь! — Голос предка семьи Сунь раздался еще до того, как он приземлился. Смех был громким – попытка скрыть собственное состояние. — Это великое событие для нашего города Тяньюнь!
Едва он замолчал, как каменная дверь пещеры Сюй Лунпэна с грохотом распахнулась.
В воздухе разлился жар и некоторая нервозная нестабильность. Сюй Лунпэн медленно вышел наружу. Его лицо оставалось бледным, аура заметно колебалась – признак того, что прорыв только что свершился и границы уровня еще не закреплены. Но его глаза сияли, а истинное давление стадии Возведения Основания накрыло двор.
Лунпэн взглянул на парящего врага, и в его душе все стало ясно. Предок семьи Сунь действительно тяжело ранен и поспешил явиться лишь для того, чтобы прощупать почву и запугать его.
Скрыв усмешку, Лунпэн ответил с притворным радушием:
— Предок Сунь слишком добр! Младшему просто повезло, благодаря защите предков. Прошу, проходите внутрь, выпьем чаю!
Предок семьи Сунь опустился во двор и, выдавив улыбку, махнул рукой:
— Э, собрат Лунпэн, не говори так. В мире культивации первенство за тем, кто достиг большего. Теперь ты на стадии Возведения Основания, ты один из нас. К чему эти формальности с «младшими» и «старшими»? Давай звать друг друга собратьями по Дао.
— Раз собрат Сунь так говорит, то я не стану скромничать. Собрат Сунь, прошу! — Лунпэн жестом пригласил гостя. Его движения были вежливы, но в осанке чувствовалась острота и уверенность новоиспеченного мастера.
Они сели друг напротив друга, попивая духовный чай и обмениваясь любезностями, словно старые друзья. Ничто не выдавало недавней вражды. Предок семьи Сунь ни словом не обмолвился о своих ранах, рассуждая о будущем города и мире; Лунпэн подыгрывал, но в каждом его слове сквозило то, что теперь семья Сюй стоит вровень с семьей Сунь.
— Собрату Лунпэну нужно время, чтобы закрепить уровень, не буду более докучать, — после лицемерной беседы старик поднялся, чтобы уйти.
— Разумеется. Доброго пути, предок, — с улыбкой проводил его Лунпэн.
Как только золотой свет скрылся за горизонтом, улыбка на лице Сюй Лунпэна сменилась суровостью. Члены семьи Сюй бросились к нему с поздравлениями, но вдруг увидели, как его лицо стало мертвенно-бледным. Сгусток крови брызнул из его губ.
Обновлено: 03.02.2026